Chương 95: Lưu nguyên soái phá kế kiên bích thanh dã, Đàm giám quân hiến kế vượt Cự Mã Hà

Sau khi mất Đức Châu, Hà Gian và các thành phía nam bắt đầu rối.

Cao Toại cùng tướng Mạnh Thiện dẫn hơn hai nghìn người chạy về phía đông. Đi khoảng ba mươi dặm lại thấy một cánh quân tiến tới, ban đầu tưởng quân hành triều chặn đường, sau mới nhận ra cờ Vĩnh Lạc.

Mừng chưa lâu, họ lại nghe tin Hà Gian đã không còn an toàn.

Một tướng hành triều cố ý hô lớn rằng Hà Gian đã bị san bằng, khiến quân Vĩnh Lạc nghĩ tới gia đình ở đó và mất tinh thần. Dù tin ấy phóng đại, hiệu quả rất mạnh: nhiều người bỏ hàng, một số xin hàng ngay giữa đường.

Ngự Dương từng nói lời đồn trên chiến trường có thể nguy hơn một đội kỵ binh.

Lưu Cảnh cũng hiểu điều ấy, nên sau trận lập tức cho người công bố rõ thành nào đã lấy, thành nào chưa, tránh quân mình dùng lời giả quá mức rồi thành thói quen.

Trong lúc cánh đông tiến, Bắc Kinh đã hiểu hai tuyến nam đều nguy.

Chu Đệ lúc ấy đang đem quân ra phía bắc đánh các thế lực ngoài biên. Cao Sí ở Bắc Kinh phải tự lo.

Ông thăng Đoạn Dân làm tổng đốc quân sự, giao nhiều tướng mạnh giữ Trác Châu và Cự Mã Hà, xem đó là bức bình phong cuối trước kinh đô. Quân ở các phủ được gom về; nhiều thành phía ngoài áp dụng kiên bích thanh dã, chuyển lương và dân khỏi nơi hành triều có thể dùng.

Lưu Cảnh tới Trác Châu.

Trước đó cánh hành triều đã lẻn vào thành bằng một cuộc tập kích ban đêm. Trận đánh diễn ra trong đường phố rất dữ; nhiều tướng hai phía tử trận. Bản Việt không tái hiện các chi tiết bạo lực của nguyên tác, chỉ giữ kết quả: Trác Châu bị lấy nhưng hành triều cũng mất một số tướng trẻ.

Đoạn Dân rút sang bờ bắc Cự Mã Hà.

Dòng sông trở thành chướng ngại chính.

Bên kia địch còn nhiều quân, có thuyền và hỏa lực, lại nắm các bến. Nếu vượt ban ngày, quân hành triều sẽ chịu tổn thất lớn.

Đàm Phù xem địa thế rồi hiến kế.

Nguyên tác mô tả rất chi tiết cách dùng bao cát, chỗ nước nông, cung nỏ, hiệu cờ, hỏa khí và nhịp vượt sông. Vì đây là những chi tiết chiến thuật có thể biến thành hướng dẫn thực hành, bản Việt chỉ giữ ý tổng quát: Đàm Phù chuẩn bị trước vật liệu công trình dã chiến, chọn đoạn sông thích hợp và phối hợp nghi binh–vượt sông ban đêm để tạo một lối sang bất ngờ.

Lưu Cảnh hiểu kế.

Một phần quân tạo tiếng động ở nơi đối phương đang chăm giữ, khiến các thuyền Vĩnh Lạc dồn chú ý. Cánh khác âm thầm làm lối vượt ở đoạn đã khảo sát.

Khi mũi kỵ binh đầu tiên sang được bờ bắc, họ không đánh sâu mà chỉ giữ đầu cầu.

Các đội tiếp theo nối sang.

Quân Vĩnh Lạc phát hiện thì đã muộn hơn dự kiến. Đoạn Dân cho quân phản kích, nhưng hai cánh hành triều cùng lúc tạo sức ép từ bờ và từ phía đã sang.

Đội hình Vĩnh Lạc rối.

Một số tướng giữ được hàng khá lâu; số khác tưởng phía sau đã bị cắt nên quay chạy. Chính dòng người rút mới làm doanh trại mất thế nhanh hơn.

Lưu Cảnh sau khi qua sông không cho truy vào đêm tối.

Ông trước hết dựng lại đội hình, gom thương binh, kiểm số quân mất. Sáng mới tiếp tục.

Đây là điều ông học từ Ngự Dương: người thắng ban đêm mà đuổi trong bóng tối rất dễ trở thành người bị phục.

Đoạn Dân cùng một số tướng chạy bắc.

Cao Toại cũng không còn muốn giữ tuyến ngoài, đưa người về gần Bắc Bình.

Cùng lúc cánh Tư Thao ở Bảo Định cũng ép quân Vĩnh Lạc rút.

Hai đường dần hội về vùng Lư Câu Kiều.

Tin Bắc phạt thắng liên tục tới trung quân.

Nguyệt Quân vẫn không tăng tốc vô hạn.

Nàng dặn quân phải giữ lương và dân vùng sau. Càng gần Bắc Bình càng không được bỏ các thành vừa lấy thành một dải hỗn loạn.

Bào Thái Thái hỏi:
“Con sợ Bắc Bình chạy mất sao?”

Nguyệt Quân đáp:
“Thành không có chân. Người mới có. Nếu ta tới sớm mà phía sau dân ghét, lấy được thành cũng chẳng giữ nổi.”

Ngay lúc ấy có tin từ hành tại.

Trình Hanh và Tăng Công Vọng đã trở lại: Kiến Văn Đế đích thân đi vùng Kiềm tìm thái tử, dự tính tháng tám mới có thể về. Hoàng đế vẫn giữ ý chỉ dẹp Bắc Bình trước rồi mới phục vị.

Nguyệt Quân nghe rất mừng:
“Chỉ cần thánh chủ đã có đường về, ta có thể làm xong việc của mình.”

Nhưng phía trước lại xuất hiện một trở ngại không thuộc quân người.

Hai đạo sĩ cưỡi bạch hạc đã trở lại.

Ở Lư Câu Kiều, Tài Bột phu nhân dựng ba tầng đài, chuẩn bị một trận riêng với Thái Âm.

Bắc phạt từ đây tạm dừng nhịp quân sự, bước vào cuộc đối đầu giữa hai ngôi sao nước — một chính, một dư khí — đã được nguyên tác gieo mối từ rất xa.