Chương 94: Yên thứ tử ba lần chạy Hà Gian, Tư khai phủ một trận lấy Thượng Cốc

Cánh Lưu Cảnh tiến rất nhanh.

Theo mật hàm, Cảnh Châu bị đánh trước nên Đức Châu gần như không nhận được cứu viện từ Hà Gian. Lưu Cảnh vây thành, trong khi một tướng cũ của Kiến Văn đang giữ cửa nam bí mật liên hệ từ bên trong.

Sau nhiều ngày, nội ứng phát tín hiệu, quân hành triều vào được Đức Châu.

Cao Hú, vị thứ tử của Yên Vương từng nổi tiếng dũng mãnh trong chiến tranh Tĩnh Nan, đang ở trong thành dưỡng thương sau một trận trước. Nghe cổng nam biến, ông buộc phải rời phủ và gom quân phá vây.

Quân hành triều chặn nhiều đường.

Cao Hú một lần chạy về phía Cảnh Châu, phát hiện nơi ấy đã có cờ Kiến Văn; lại quay sang đường Hà Gian. Trên đường nhiều cánh quân đuổi bám khiến đội ngũ Vĩnh Lạc liên tục tách.

Một thuộc tướng trung thành giúp ông thoát qua một đoạn thành hỏng nhưng bản thân không trở về. Nguyên tác mô tả cách người ấy chết để báo chủ rất cụ thể; bản Việt chỉ ghi ông tử nạn sau khi giúp Cao Hú thoát.

Cao Hú cuối cùng tới Hà Gian trong tình trạng quân ít, sĩ khí giảm.

Lưu Cảnh không nghỉ lâu.

Ông để người an dân Đức Châu rồi cho Đàm Phù dẫn một cánh tiếp tục đuổi. Tiểu Tạo Kỳ, Đồ Long và Trần Việt đều xin làm mũi trước.

Cao Hú vừa muốn dựa Hà Gian khôi phục, quân Cảnh Châu lại ép tới. Ông thử quay đánh một lần, thất bại; đổi đường một lần nữa vẫn gặp lực lượng hành triều đã chặn. Đó là ý “ba lần bại chạy Hà Gian” trong tiêu đề.

Cùng lúc, cánh Tư Thao gặp thế khó hơn rất nhiều.

Bảo Định là đất phiên của Cao Toại, được Vĩnh Lạc chuẩn bị từ lâu. Chân Định ở phía tây cũng có hai lão tướng giữ. Giữa hai nơi là Định Châu — đúng điểm Nguyệt Quân yêu cầu phải lấy trước.

Các tướng Vĩnh Lạc đã đoán được điều đó.

Họ chuyển sạch phần lớn kho tiền, lương thực và người giàu khỏi Định Châu; rút quân chính khỏi thành, chỉ để vài quan văn và dân nghèo. Bề ngoài giống một tòa thành bỏ trống.

Tăng Bưu và Đổng Ngao được Tư Thao sai đánh Định Châu.

Hai người vào rất dễ.

Ngay ngày ấy, quân Bảo Định và Chân Định cùng kéo tới, bốn phía hợp vây. Thành bên trong gần như không còn lương, viện bên ngoài lại bị các cánh quân Vĩnh Lạc chặn.

Đổng Ngao ra đánh nhiều lần, một lần ngựa ngã giữa trận rồi tử trận trong hỗn chiến.

Tăng Bưu cũng bị thương, quân bên cạnh chỉ còn rất ít.

Nguyên tác kể chàng trong tuyệt vọng định kết thúc sinh mệnh. Bản Việt không mô tả ý định hay phương thức ấy; chỉ ghi Tăng Bưu khi ấy tin mình khó thoát và chuẩn bị giữ thành tới cùng.

Đúng lúc nguy cấp, góc tây nam vang tiếng quân tới.

Hai nữ tướng dẫn đầu là Mãn Thích Nô và Nữ Kim Cang.

Nguyệt Quân đã nhìn ra cánh Tư Thao dễ bị thế Bảo Định–Chân Định kẹp, nên cho họ mang một lực lượng cơ động tới cứu.

Nữ Kim Cang với xẻng sắt mở đường, Mãn Thích Nô dẫn kỵ binh đánh vào bên sườn. Vòng vây bị rối, Tăng Bưu được đưa khỏi điểm nguy hiểm.

Tư Thao nhân cơ hội cho chủ lực ép lên.

Một số tướng Vĩnh Lạc thấy cánh quân cứu viện xuất hiện bất ngờ, tưởng toàn bộ trung quân Nguyệt Quân đã tới, bắt đầu lui về giữ Bảo Định.

Định Châu được giải.

Tư Thao không ở lại lâu. Ông để quân tiếp nhận thành, khẩn cấp tiến theo.

Trong lúc ấy lại có biến bên trong một thành thuộc vùng Thượng Cốc.

Một nhóm tù phạm và người từng bị Vĩnh Lạc giam vì liên quan phe Kiến Văn nhân thời điểm quân giữ thành bị điều ra ngoài mà nổi lên phá ngục. Họ chiếm một cửa, mở đường cho quân Tư Thao.

Nữ Kim Cang gặp tướng Vĩnh Lạc Đường Vân ở ngõ thành, hai bên giao chiến. Đối phương nhận ra sức không bằng, rút qua đường nhỏ.

Tư Thao vào thành, lập tức ra lệnh chiêu hàng binh sĩ và an dân.

Hai người trong nhóm nổi dậy, biệt hiệu Bát Thiên Phong và Cổn Địa Lôi, được dùng làm tham tướng vì đã góp công mở thành nhưng vẫn phải chịu quân luật như những người khác.

Tư Thao gửi lộ bố báo thắng về trung quân.

Đồng thời sứ của Lưu Cảnh cũng tới báo Đức Châu đã lấy và Cao Hú đang bị dồn về Hà Gian.

Nguyệt Quân trải bản đồ.

Hai cánh Bắc phạt đã đi đúng hai đường khóa mà nàng định.

Nhưng càng gần Bắc Bình, quân Vĩnh Lạc càng không còn nhiều nơi để lùi.

Một cuộc đối đầu lớn quanh Hà Gian, Bảo Định và Chân Định sẽ quyết định liệu Bắc phạt có tới được Lư Câu Kiều hay không.