Chương 92: Trạng nguyên chính sứ hiện mặt ngũ sắc, họa sĩ trung thư hóa đầu sói hai sừng

Mùa hạ năm Kiến Văn thứ hai mươi lăm, uy danh hành triều đã lan tới Đại Danh.

Đất Đại Danh xen giữa Sơn Đông và Hà Nam. Nhiều quan phủ huyện thấy hai vùng xung quanh đều theo Tế Nam, dân lại ngày đêm mong quân Kiến Văn, sợ để lâu sẽ sinh nội biến. Họ dâng biểu xin quy thuận.

Nguyệt Quân tiếp nhận nhưng không đổi quan lại hàng loạt.

Nàng nói người nào giữ dân yên thì tiếp tục làm việc, người có án tham tàn mới xét. Bắc phạt chưa mở, không nên làm vùng mới về hỗn loạn.

Trong triều, nàng nhắc một việc khác.

Trịnh Hiệp và Trình Trí đã đi lại với hành tại mấy năm chưa có tin mới. Mùa màng năm nay khá hơn, lương quân đã đủ, Nguyệt Quân dự tính mùa thu khởi binh đánh Bắc Bình. Trước lúc đó phải phái sứ thêm lần nữa, hoặc mời Kiến Văn về, hoặc ít nhất đón được Đông cung tới giám quốc.

Ngô Học Thành tâu:
“Trình Tế theo hộ giá, mọi việc lớn đều bói trước. Có thể ông biết Trung Nguyên mấy năm liền tai họa nên chưa thúc thánh giá. Nay dân đã yên hơn, xin gửi cả ngày xuất quân, thánh chủ tự có định đoạt.”

Cùng lúc Lễ bộ đã rà lại danh sách văn võ tử nạn và gia quyến giữ tiết còn sót.

Nguyên tác liệt kê rất nhiều trường hợp, có người chết trong chiến trận, có người tuẫn tiết khi nghe kinh thành mất, có gia đình cùng gặp nạn. Một số chi tiết mô tả cách chết rất cụ thể; bản Việt chỉ ghi ở mức “tử trận”, “tuẫn tiết”, “chết giữ nghĩa” để giữ ý nghĩa lịch sử của danh sách mà không mô tả phương thức.

Nguyệt Quân xem từng tên, chuẩn thụy hiệu và tước truy tặng.

Nàng nói:
“Người đã có tên thì đừng để mất lần nữa. Người chưa rõ tên vẫn ghi số và nơi tử nạn, sau này tìm tiếp.”

Hai sứ thích hợp được chọn: đại thần Trình Hanh và Tăng Công Vọng. Một người từng được Kiến Văn sai phái từ trước, một người nhiều lần đi tìm hành tại và giữ ngọc khuê. Nguyệt Quân bảo họ lên đường ngay.

Triều vừa sắp tan thì Mãn Thích Nô báo biên giới có hai sứ Vĩnh Lạc.

Một người là trạng nguyên, hiện làm Lễ bộ thượng thư. Một người là họa sĩ trong Họa viện, lại mang chức Thái Thường. Mọi người nghe tới “họa sĩ” liền nhớ Trương Chí Huyễn.

Nguyệt Quân cho phép vào.

Hai sứ trước tới chính điện Kiến Văn hành lễ rồi mới được dẫn sang điện Đế Sư.

Chính sứ tên Hồ Tĩnh, chữ Hán trong nguồn là 胡靖. Đây là nhân vật khác với người từng theo đoàn truy tìm Kiến Văn ở các hồi trước. Ông học rộng, đỗ trạng nguyên, nay mang quốc thư và lễ vật.

Phó sứ chính là Trương Chí Huyễn.

Sính lễ rất lớn: vàng, châu ngọc cùng nhiều vật quý, tổng giá trị tới hàng chục vạn.

Hồ Tĩnh đọc quốc thư, lời lẽ cực mềm.

Vĩnh Lạc nói hai phía cùng là người nhà họ Chu và thần dân nhà Minh, đánh nhau hơn hai mươi năm làm dân chịu khổ. Đường Tái Nhi có công, có đức, lại chưa tái giá; nếu đồng ý kết một cuộc hôn nhân chính trị với hoàng đế Vĩnh Lạc, có thể dừng chiến, phong địa vị rất cao, các cựu thần Kiến Văn cũng được tha và dùng.

Nghe tới đó, nhiều quan Tế Nam đã giận.

Nguyệt Quân vẫn để đọc hết.

Nàng hỏi Hồ Tĩnh:
“Các ông coi việc ta dựng cờ hai mươi năm là vì thiếu một danh vị trong hậu cung sao?”

Hồ Tĩnh vội nói chỉ là kế hòa bình, không có ý khinh.

Nguyệt Quân lại hỏi Trương Chí Huyễn:
“Bức chân dung của ta đẹp không?”

Họa sĩ tái mặt.

Nàng kể đúng những lần ông từng lén quan sát ở Thái Sơn, Hà Nam, Tế Nam rồi sửa tranh. Những việc tưởng không ai biết đều bị nói ra.

Trương Chí Huyễn không còn chối.

Nguyệt Quân nói:
“Ngươi vẽ tranh là nghề của ngươi. Dùng tranh làm công cụ khiến một cuộc chiến chính danh biến thành chuyện nam nữ mới là sai.”

Nàng không cho xử tử hai sứ.

Nhưng Nhiếp Ẩn Nương xin “cho họ một dấu nhớ”.

Nguyệt Quân biết tính kiếm tiên, dặn tuyệt đối không lấy mạng.

Khi hai sứ ra khỏi điện, một phép huyễn biến xảy ra.

Gương mặt Hồ Tĩnh hiện đủ màu sắc như bị vẽ lên năm màu, không rửa được. Trương Chí Huyễn lại mang một diện mạo kỳ quái giống đầu sói có hai sừng. Người hầu đi cùng cũng bị một phép hóa hình nhỏ vì lớn tiếng mắng đó là yêu thuật.

Dân quanh thành kéo tới xem.

Hồ Tĩnh vừa xấu hổ vừa đói, phải đợi tối mới dám rời.

Trên đường, ông nhớ từng nghe người ta nói Nguyệt Quân tuy dùng phép nhưng có lòng khoan; ai thật tâm cầu xin vẫn có thể được tha.

Hồ Tĩnh quyết mỗi đêm âm thầm niệm danh hiệu Đế Sư và cầu cho hình dạng trở lại.

Bảy ngày sau gương mặt ông thật sự phục nguyên.

Trương Chí Huyễn thì khác.

Ông vừa giận vừa tuyệt vọng vì chính kế mình hiến đã biến mình thành trò cười. Đến một khúc sông nhỏ trên đường về, ông chết trong biến cố ấy. Nguyên tác ghi cách chết cụ thể; bản Việt không tái hiện phương thức.

Hồ Tĩnh một mình trở về phục mệnh.

Chuyện hai sứ Vĩnh Lạc đi cầu hôn cuối cùng không đem về hòa ước, mà lại đem về một bằng chứng rõ hơn: Nguyệt Quân từ đầu tới cuối không đổi mục tiêu vì phú quý hay tình riêng.

Sau việc ấy nàng không bàn thêm.

Đến triều hôm sau chỉ nói:
“Chuẩn bị hịch Bắc phạt.”