Chương 9: Bịa chuyện quỷ dọa giai nhân, chỉ khiến giai nhân bật cười

Có từ rằng:

Người lớn ngày ngày hủy người,
Kẻ nhỏ gọi đó là bịa quỷ.
Trời chẳng giấu được,
Miệng đời cũng khó che,
Uổng bao môi trơn lưỡi mỡ.
Mắt sáng như nước,
Một lần nhìn đã thấu gan lòng.
Sao phải vô cớ bỏ linh minh,
Tự biến mình thành con rối?

Đêm ấy Trung Ngọc bị giữ lại nhà Lý Thái công. Chàng ăn qua loa rồi bảo Tiểu Đan trải hành lý, nằm nghỉ. Đào Chi cũng bị giữ trong cùng khu nhà để làm chứng.

Nửa đêm, Đào Chi tìm cách tới gần Trung Ngọc. Chàng tỉnh giấc, lập tức nghiêm giọng bảo nàng phải giữ danh dự, rồi quay đi không tiếp lời. Đào Chi xấu hổ, tự lui ra. Lý Thái công vốn còn nghi ngờ nên bí mật nghe ngóng bên ngoài; thấy Trung Ngọc không hề có ý với Đào Chi, ông bắt đầu biết mình có thể đã vu oan người.

Sáng hôm sau, vụ việc được đưa lên quan. Vì người canh địa phương muốn lập công nên lời ban đầu bị nói thành “bắt cóc phụ nữ”. Trung Ngọc không tranh cãi dài, chỉ yêu cầu tìm Tuyên Ngân. Đào Chi cũng không thể mãi nói dối, cuối cùng khai người đưa mình đi từ đầu chính là Tuyên Ngân, còn Trung Ngọc chỉ tình cờ gặp và muốn đưa nàng về.

Vụ án chuyển tới huyện. Bào Tử vừa nhìn thấy Trung Ngọc đã kinh ngạc. Hỏi kỹ đầu đuôi, ông lập tức nhận ra đây lại là một chuyện “thấy nghĩa mà mắc họa”. Ông cho gọi người nhà Lý, truy hỏi Tuyên Ngân. Chẳng bao lâu sự thật rõ ràng.

Lý Thái công xấu hổ xin lỗi. Ông không muốn chuyện trong nhà bị làm lớn, lại xin quan xử nhẹ cho Tuyên Ngân và Đào Chi. Trung Ngọc vốn cũng không muốn vì mình mà một gia đình tan nát, không truy cứu thêm.

Bào Tử giữ Trung Ngọc lại uống rượu. Trong tiệc, ông nhắc chuyện Thủy Băng Tâm, nói:

“Ta càng xem hai người càng thấy xứng. Ngươi vì nàng mà cứu nạn, nàng vì ngươi mà cứu bệnh. Người đời tìm một tri kỷ còn khó, huống hồ tài mạo đều tương đương.”

Trung Ngọc lần này không nổi giận như với Thủy Vận, vì biết Bào Tử không có ác ý. Chàng trầm ngâm rồi nói thật: lúc đầu gặp Băng Tâm trên công đường, thấy dung mạo nàng, mình cũng là người trẻ, không phải hoàn toàn không động lòng. Nhưng sau đó thấy nàng dám bất chấp tiếng hiềm cứu mình, lại giữ lễ và nói nghĩa rõ ràng, cái cảm giác ấy dần biến thành kính trọng. Nếu bây giờ chỉ nói đến cưới xin, chàng cảm thấy như kéo một việc rất sáng xuống thành món đổi chác nam nữ.

Bào Tử nghe xong thở dài, bảo chính thái độ ấy mới chứng minh hai người đáng quý. Ông không ép nữa.

Trung Ngọc nhớ lời Băng Tâm từng khuyên đừng du học vô định. Chàng quyết định quay về Đại Danh, chuyên tâm kinh sử, sau đó vào kinh dự khoa cử. Chàng cùng Bào Tử từ biệt.

Ở Lịch Thành, Thủy Vận lại đem lời đồn tới nói với Băng Tâm rằng Trung Ngọc đã lộ bản chất, trên đường bắt một phụ nữ nên bị quan giữ. Ông nói phen này cháu gái phải thừa nhận mình đã nhìn nhầm người.

Băng Tâm không tin. Nàng nói người có thể thay đổi, nhưng một người vừa trong cơn bệnh vẫn biết giữ lễ, lại nghe lời trái tai mà tự sửa, không thể trong vài ngày bỗng biến thành kẻ cưỡng bắt phụ nữ. Nếu có tin thì phải tra cho rõ, không thể lấy lời truyền ngoài đường làm chứng.

Thủy Vận bị nàng thúc, đành đi dò hỏi. Cuối cùng biết chính Tuyên Ngân đưa Đào Chi đi, Trung Ngọc chỉ bị oan. Ông trở về rất ngượng nhưng Quá Kỳ Tổ đã nghĩ ra cách khác.

Quá công tử cho người làm một bài vè chế giễu, cố ý trộn thật giả: nói Trung Ngọc ngoài mặt hiệp nghĩa, trong lòng lại ham sắc, chuyện bị bắt trên đường chính là bằng chứng. Hắn cho dán bài vè ở những nơi dễ thấy rồi đưa một bản cho Thủy Vận, bảo đem về cho Băng Tâm xem.

Thủy Vận hí hửng mang tờ giấy tới, nói lần này có “bằng chứng” rõ ràng.

Băng Tâm mở ra đọc, mới vài câu đã bật cười. Nàng hỏi chú từ bao giờ lại biết đọc thơ châm biếm và coi một bài vè vô danh là hồ sơ quan phủ. Nàng chỉ từng chỗ cố tình nhập nhằng, nói người viết rõ ràng biết vụ án đã giải oan nhưng vẫn cắt bỏ phần cuối, mục đích không phải kể sự thật mà bôi nhọ.

Thủy Vận không đáp được.

Băng Tâm nói:

“Muốn biết một người là thế nào, phải xem việc người ấy làm khi không có lợi cho mình. Thiết công tử cứu người xa lạ, lại nhiều lần vì tránh hiềm mà chịu thiệt. Một tờ giấy dán tường sao đổi được những việc ấy?”

Quá Kỳ Tổ tưởng bài vè sẽ khiến nàng khinh Trung Ngọc, không ngờ chỉ làm nàng càng nhận ra có người cố ý vu khống.

Đúng lúc ấy, Sơn Đông có một vị Án viện mới tới. Người này tên Phùng Doanh, lại từng là môn sinh của Quá học sĩ. Quá Kỳ Tổ lập tức thấy một cơ hội lớn hơn mọi bài vè.