Chương 88: Hai mươi roi dứt một món duyên cũ, một cây thiền trượng trả nghiệp Thiếu Sư

Đạo Diễn sau khi rời Tô Châu càng dè chừng.

Ông thấy ngay ở núi sâu cũng có người nhận ra mình và chửi, nên cho thuyền lớn tiếp tục treo nghi trượng như thể Thiếu Sư vẫn ở trên đó. Bản thân chỉ dẫn hai sa di, đổi thành một tăng nhân đi đường, dùng thuyền nhỏ đi cách xa.

Tới vùng Thiệu Hưng, ông ghé Lan Đình xem dấu tích Vương Hi Chi.

Trên đường trở lại bến, Đạo Diễn thấy một nhà treo tám chữ:
“Chỉ cúng đạo sĩ, không cúng hòa thượng.”

Ông rất ngạc nhiên, sai sa di hỏi.

Người trong nhà đáp chủ nhân vốn ghét đạo sĩ, thích bố thí cho tăng. Nhưng sau khi nghe một hòa thượng họ Diêu giúp Yên Vương cướp ngôi, ông tức tới mức thề không cúng tăng nữa; trái lại nghe truyền Kiến Văn được đạo sĩ cứu khỏi Thần Nhạc Quán nên quay sang kính đạo.

Đạo Diễn nghe mà chỉ thấy cái bóng mình đi trước khắp nơi.

Ông tự nghĩ mình đã giúp “chân mệnh” lấy thiên hạ, sao dân vẫn oán? Rồi lại tự kết luận dân không hiểu thiên đạo, mình đã cưỡi hổ thì chỉ có thể giữ quyền tới cuối.

Qua Hàng Châu, một chuyện bất ngờ xảy ra.

Đạo Diễn cải trang bước ngang đường đúng lúc một viên tuần kiểm nhỏ cưỡi ngựa tới. Hai bên va chạm, viên quan không biết thân phận, nổi giận bắt tăng nhân vô danh chịu phạt.

Ông bị đánh hơn hai mươi roi.

Bản Việt không lặp phần miêu tả nhục nhã và thương tích rất chi tiết trong nguyên tác; chỉ giữ rằng Đạo Diễn chịu một trận phạt đau đớn, tới mức không thể tự đi.

Hai sa di chạy về thuyền lớn báo.

Chẳng bao lâu cả hệ thống quan lại địa phương kéo tới xin tội. Viên tuần kiểm bị trói, ai cũng chờ Đạo Diễn ra lệnh xử thật nặng.

Đạo Diễn nằm suy nghĩ.

Một người chỉ vì không biết mình là ai mà đánh một hòa thượng trên đường. Nếu giết người ấy, thiên hạ sẽ nói mình lấy quyền thế trả nhục. Cuối cùng ông viết bốn câu thơ, đại ý ngồi thuyền vua đi phương nam, vô cớ bị hai mươi roi, coi như dứt một món nghiệp cũ.

Ông tha viên tuần kiểm.

Các quan địa phương càng ca tụng “đại lượng”.

Đạo Diễn nghỉ ít ngày ở Tây Hồ rồi tiếp tục.

Tới Đình Nữ Nhi thuộc Gia Hưng, lính đi trước dọn đường vì Thiếu Sư sắp qua. Trong đình có một hòa thượng nằm như đang bệnh, đầu tựa hành lý, bên cạnh là cây thiền trượng.

Lính thúc ông rời đi.

Hòa thượng nói mình từ Thiên Thai tới, bệnh nên nghỉ nhờ nơi công cộng, xin cho ít thời gian. Người dọn đường không nghe, kéo ông dậy.

Hòa thượng ấy chính là Vô Giới.

Ông đã từ chiến trường An Khánh một mình đi tìm Đạo Diễn.

Thấy đoàn nghi trượng tới gần, Vô Giới vẫn giả yếu, cầm thiền trượng đi chậm ra cửa. Khi Đạo Diễn xuất hiện chỉ cách vài bước, ông bất ngờ quay lại.

Trận đánh xảy ra cực nhanh.

Vô Giới dùng thiền trượng đánh ngã Đạo Diễn và một số người bảo vệ. Bản Việt không tái hiện các chi tiết thương tích của nguyên tác. Chỉ biết Đạo Diễn không qua khỏi biến cố ấy.

Quân hộ vệ xông tới vây Vô Giới.

Ông chiến đấu để mở đường, khiến nhiều người không dám áp sát. Đến khi quân từ thành kéo tới đông hơn, số phận Vô Giới cũng khép lại trong cùng cuộc biến. Nguyên tác miêu tả cách ông tự kết thúc rất cụ thể; ở đây chỉ ghi rằng ông không trở về với hành triều.

Quan địa phương đưa thi hài Đạo Diễn về thuyền, báo gấp tới Nam Kinh.

Cao Sí nghe tin bàng hoàng.

Một người gần như nắm toàn bộ quân sự Giang Nam suốt nhiều năm đã mất ngay giữa chuyến đi tìm “thánh tăng”.

Nam Kinh tổ chức tang lễ lớn.

Nhưng tin dân gian lan theo một cách khác: vị Thiếu Sư giúp Yên Vương dựng nghiệp cuối cùng bị một nhà sư thuộc phe Kiến Văn tìm tới.

Tác giả coi đó là “nghiệp báo”.

Điều đáng chú ý là hai việc trong hồi đặt cạnh nhau.

Viên tuần kiểm vô danh đánh Đạo Diễn vì không biết thân phận lại được tha.

Vô Giới biết rất rõ Đạo Diễn là ai mới ra tay, và cả hai cùng không có kết thúc yên lành.

Câu chuyện không bảo rằng một cây thiền trượng có thể sửa lịch sử.

Đạo Diễn đã giúp Chu Đệ dựng một triều đình tồn tại nhiều năm; cái chết của ông không làm những việc ấy biến mất. Nó chỉ cắt đi một bộ óc mà Vĩnh Lạc dựa vào rất nhiều.

Trong tang lễ, Cao Sí nói:
“Quân quốc không thể một ngày không người điều độ.”

Con ông cũng khuyên phải lập tức báo Bắc Kinh, xin hoàng đế chọn người khác nắm quân cơ.

Tấu vừa phát đi, sứ từ Bắc Kinh lại tới.

Triều Vĩnh Lạc chưa kịp ổn định sau cái chết Đạo Diễn thì ngoài điện đã có những điềm lạ mới.

Hai con bạch hạc sắp hạ xuống, mang theo tên của một đối thủ siêu nhiên còn nguy hiểm hơn Khuê Đạo Nhân.