Chương 86: Diêu Thiếu Sư dùng hỏa kế giữ An Khánh, Lôi tướng quân hiển thần kỳ cứu bại binh

Nhiều năm thiên tai khiến Sơn Đông, Hà Nam và Bắc Trực kiệt quệ, nhưng một số vùng Hoài Tây, An Khánh, Kỳ–Hoàng lại liên tiếp được mùa.

Cảnh Tinh giữ Lư Châu đã lâu, vừa luyện quân vừa dưỡng dân. Kho lương dần đầy, thủy quân cũng hình thành. Ông thấy Tế Nam vì cứu nạn chưa thể Bắc phạt, bèn ngày ngày bàn với Mã Duy Lưu việc đánh An Khánh rồi xuôi Trường Giang.

Mã Duy Lưu nói An Khánh ba mặt gần sông, từ xưa là trọng trấn. Nếu lấy được nơi này, có thể nối Lư Châu với thượng du Kinh–Tương, mở đường tới Giang Nam.

Các tướng đều muốn đánh.

Nguyệt Quân nhận sớ của Cảnh Tinh, biết chàng dũng khí hơn người nhưng cũng nhớ tính nóng thời trẻ. Nàng định cho sáu bộ bàn kỹ. Không ngờ Cảnh Tinh dâng tiếp một bản khác, đã định ngày xuất quân, nói sẽ lấy An Khánh rồi tiến Trì Châu, Thái Bình, cuối cùng áp Kim Lăng.

Cựu thần nghe kế đều phấn chấn.

Cuộc thảo luận cẩn trọng vì thế bị khí thế chiến thắng lấn qua.

Bên phía Vĩnh Lạc, Đạo Diễn lại đã nhìn từ rất lâu.

Khi nghe Ngự Dương lấy Kinh Châu và đóng thuyền thượng lưu, ông lập tức tăng quân Hán Khẩu, hồ Bà Dương và An Khánh. Riêng An Khánh được xem là chiếc khóa giữa Giang Hoài và Trường Giang.

Đạo Diễn bí mật vào thành, tự mình sắp phòng thủ.

Ông giao Lưu Giang và Tiết Lộc giữ Đại Long Sơn, một người phía trước, một người phía sau, bắt buộc chỉ giữ vị trí, tuyệt đối không vì thắng nhỏ mà đuổi xuống núi. Trên sông, thủy quân Bà Dương cũng được gọi tới phối hợp.

Nguyên tác mô tả rất tỉ mỉ các loại hỏa khí, cung nỏ và cách bố trí. Bản Việt không tái hiện chi tiết thực hành; chỉ giữ ý rằng Đạo Diễn lợi dụng độ cao, rừng núi và một hệ thống hỏa lực để biến Đại Long Sơn thành điểm khó vượt, đồng thời chuẩn bị một đòn hỏa công cho thủy quân.

Cảnh Tinh dẫn chiến thuyền tới.

Ông gửi chiến thư, Đạo Diễn cố tình nhục mạ sứ giả Lệ Chí và người đi cùng. Sự việc khiến quân Lư Châu phẫn nộ. Cảnh Tinh vốn đã nóng lại càng không chịu nhẫn.

Mã Duy Lưu khuyên:
“Đối phương muốn chúng ta giận. Một người cố ý làm nhục sứ không phải vì họ mạnh, mà vì muốn mình quên kế.”

Cảnh Tinh biết lý nhưng vẫn khó nuốt.

Quân hành triều công An Khánh liên tiếp chín ngày chưa hạ. Đại Long Sơn giữ vững, thành và thủy quân hỗ trợ nhau. Đạo Diễn tuyệt đối không cho tướng ra đánh trận danh dự, chỉ giữ thế.

Cảnh Tinh đổi kế, muốn lấy núi trước.

Ông chờ một đêm gió lạnh, chọn quân tinh nhuệ tiến lên Đại Long Sơn. Trong suy tính, nếu chiếm được điểm cao, thành phía dưới sẽ chịu sức ép lớn.

Nhưng Đạo Diễn đã chờ đúng ý ấy.

Quân trên núi giả yếu ở một số chỗ, kéo cánh đột kích vào sâu rồi đồng loạt phản ứng. Cảnh Tinh phát hiện mắc bẫy thì đường lui đã rối.

Mã Duy Kỳ chiến đấu rất quyết liệt, cố mở đường cho người bên dưới. Trong trận ấy nhiều người của Mã gia gặp nạn; một số tướng mất tích, số khác phải rút xuống núi.

Cảnh Tinh chưa kịp chỉnh lại bộ binh thì trên sông lại nổi biến.

Thủy quân Vĩnh Lạc từ hồ Bà Dương áp tới. Họ lợi dụng gió và thế sông thực hiện kế hỏa công đã chuẩn bị. Bản Việt không mô tả cách chế tạo hay vận hành hỏa cụ; chỉ kể rằng lửa lan giữa các thuyền, đội hình hành triều mất liên lạc, nhiều chiến thuyền phải tách nhau để tránh cháy lan.

Cảnh Tinh đứng trên soái thuyền thấy trước sau cùng loạn.

Ông định ở lại giữ kỳ hiệu để gom quân, nhưng thuộc hạ cưỡng đưa sang một thuyền nhỏ hơn. Trương Bằng dẫn người bảo vệ đường rút.

Cảnh Tinh suýt bị kẹt giữa các cánh thuyền, nhờ Trương Bằng và những quân còn giữ được đội hình mà thoát.

Nhiều tướng khác không may như vậy.

Ngưu Mã Tân rơi xuống dòng nước giữa lúc hỗn loạn. Khi tưởng không còn ai thấy mình, một lá cờ vàng bỗng xuất hiện giữa mây nước.

Người cầm chính là thần tướng Lôi Nhất Chấn.

Sau khi chết ở Trường Giang, Lôi đã được giao tuần hà. Nay thấy người cùng quân gặp nạn, ông dùng thần lực trong truyện cứu những người còn số sống và dẫn một số thuyền khỏi khu nguy hiểm. Gió cũng đổi vừa đủ để tàn quân có cơ hội tách khỏi trận.

Ngưu Mã Tân được cứu.

Cảnh Tinh về được Lư Châu, kiểm quân mới hiểu mức thất bại.

Đây không phải một trận thua vì binh sĩ không dũng.

Đạo Diễn đã nhìn đúng tính nóng của chủ soái, giữ núi không đuổi, chịu chín ngày bị ép mà chờ Cảnh Tinh tự đánh vào nơi đã chuẩn bị; thủy quân lại phối hợp đúng lúc.

Cảnh Tinh không đổ tội.

Ông cởi ấn, tự viết sớ xin chịu trách nhiệm.

Trong sớ chỉ nói: “Thần vì nóng muốn lập công, không nghe đủ lời can, khiến quân quốc chịu tổn. Xin Đế Sư trị tội.”

Nguyệt Quân nhận được không lập tức giáng chức.

Nàng chuyển sớ cho Ngự Dương Tử.

Quân sư đọc xong nói:
“Biết nhận lỗi là một chuyện. Không tái phạm mới là trả được nợ.”

Cao Hàm Ninh cũng cho rằng An Khánh không thể lấy bằng lòng giận.

Phần quân sống trở về được nghỉ, thương binh được chữa. Gia đình người mất được cấp tuất, kể cả những người đã từng phạm lỗi nhỏ trước đó nhưng chết trong nhiệm vụ.

Cảnh Tinh tới trước linh vị những tướng không về.

Chàng nhớ lời Nguyệt Quân nhiều năm trước: cha mình chết vì trung, nhưng mình không cần học cha bằng cách chết; sống mà giữ được dân cũng là nối chí.

Bây giờ chàng mới hiểu một phần khác: sống để chịu trách nhiệm sau thất bại còn khó hơn chết trong một trận.

Trong lúc Cảnh Tinh tự xét, một nhà sư trong quân là Vô Giới lặng lẽ rời doanh.

Ông từng là người thuộc phe Kiến Văn từ rất sớm, lại có quan hệ với những người vừa chết. Nghe Đạo Diễn dùng mưu làm quân mình tổn thất nặng, ông quyết tự đi tìm vị Thiếu Sư ấy.

Việc riêng của một nhà sư sẽ kéo câu chuyện rời chiến trường An Khánh, theo Đạo Diễn trên chuyến đi tìm một “ma tăng” khác.