Chương 81: Nhìn cửa từ phía người trở về

Tần Dư vẫn đặt ngón tay trên nét đường trở ra khi Phó Quyết dựng chiếc cáng gấp bên cạnh phiến đá.

Bản đường gốc của Sầm Bách nằm giữa sáu người, những nét mực cũ tới đây đã bắt đầu gặp những phần đá thật không còn chịu đứng yên như mười tám năm trước. Nhưng câu hỏi trước mắt Tần Dư không nằm ở đoạn sâu hơn.

Nó nằm ở ngay con đường họ vừa đi qua.

— Thử từ đây trở ra trước — Tần Dư nói.

Phó Quyết gật đầu.

Sầm Bách không mở chiếc cáng thứ hai. Ông cuộn phần bản chưa dùng lại, giữ nó trong tay rồi đứng sang một bên để nhìn. Lâm Chiếu Tuyết và Bùi Linh Sa cũng không chen vào trước. Ôn Tịch tự chọn một vị trí từ đó còn thấy được cả bậc đá phía trước lẫn mép sân thấp gần đại môn.

Tần Dư quay trở lại nhánh họ vừa đi qua.

Một bậc đá chắn ngang lối chỉ cao hơn đầu gối. Với người tự đi, nó gần như không đáng gọi là trở ngại. Tần Dư để Dẫn Phong rời tay thấp, đặt một chân lên mặt kiếm rồi lướt qua bậc trong một nhịp ngắn. Đường điều khiển ở sát nền vẫn ổn như lần thử đầu cửa. Chàng hạ xuống phía bên kia, quay người lại.

Phó Quyết đã mở cáng.

Khung gấp bung thành một mặt phẳng dài, hai đầu có chỗ giữ tay. Không có người nằm trên đó. Chính vì trống, việc thử càng dễ thấy lỗi thuộc đường và khung chứ không phải sức của một người bệnh tưởng tượng.

Phó Quyết nâng đầu trước, xoay cáng theo đúng lối Tần Dư vừa đi.

Chân khung bên phải mắc vào cạnh đá.

Hắn dừng ngay.

Nếu chỉ nhấc cao để vượt, đầu trước lên được nhưng toàn mặt cáng nghiêng xuống phía sau. Phó Quyết thử nâng vừa đủ cho Tần Dư nhìn thấy góc lệch rồi hạ xuống, không cố kéo khung qua.

Tần Dư bước trở lại bậc.

Đứng dưới đất, chàng mới thấy rõ điều lúc ngự kiếm đã bỏ qua: lối thẳng đủ rộng cho một thân người và một thanh kiếm, nhưng hai chân cáng phải cùng qua một góc, còn người giữ hai đầu không thể đặt chân vào đúng chỗ chàng vừa dùng.

— Ta giữ sau — Tần Dư nói.

Phó Quyết không hỏi chàng có chắc không. Hắn chỉ chuyển tay, chờ Tần Dư nắm đầu còn lại rồi mới nói:

— Đừng nhấc người nằm tưởng tượng lên khỏi mặt phẳng chỉ để qua cho đẹp.

— Ta cũng không muốn nằm kiểu ấy.

Lâm Chiếu Tuyết đứng chếch bên bậc, nhìn khung cáng chứ không nhìn hai người.

— Đừng đi thẳng.

Nàng chỉ một khoảng nền xiên từ mép thấp bên phải sang chỗ chân Tần Dư đang đứng.

Đường ấy không mới. Nó vốn ở đó, chỉ không phải hướng một người tự đi sẽ chọn vì dài thêm vài bước.

Tần Dư và Phó Quyết lui lại.

Lần thứ hai, Phó Quyết đưa đầu trước chéo xuống. Tần Dư giữ đầu sau thấp hơn một chút, hai người cùng chuyển chân theo đường Lâm Chiếu Tuyết vừa chỉ. Chân khung thứ nhất qua mép đá. Chân thứ hai lướt khỏi góc mắc mà không cần nhấc cao. Mặt cáng chỉ rung nhẹ một lần khi đổi hướng rồi trở lại ngang.

Qua được.

Phó Quyết đặt khung xuống nền phẳng.

Không ai yêu cầu thử lại lần ba.

Tần Dư vẫn giữ một tay trên cán cáng thêm một nhịp. Chàng nhìn mặt vải trống giữa hai đầu khung. Khi có người nằm ở đây, người ấy sẽ không tự thấy được từng viên đá dưới chân người mang, cũng không biết người phía sau đang phải nghiêng vai bao nhiêu để giữ mặt cáng ngang.

Người ấy chỉ có thể biết mình đang được mang đi.

Cái dễ đối với người có kiếm dưới chân hóa ra lại là việc hai người khác phải phối hợp sao cho người nằm không bị biến thành món đồ cần vượt chướng ngại.

Tần Dư buông tay.

— Đường chéo này ghi lại.

Sầm Bách đã mở bản đường lần nữa.

Ông dẫn cả nhóm trở ra phía sân trước đại môn, nhưng lần này không đi để tìm thêm đường sâu. Hai nhánh trên bản cũ cùng đổ về một khoảng sân đá trước ranh. Sầm Bách đứng ở mép trong, nhìn từ trái sang phải rồi dùng đầu ngón tay đánh dấu hai cạnh nền còn rõ.

— Chỗ này vẫn nhận ra được.

Tần Dư cùng Ôn Tịch đi dọc hai mép sân, không vượt quá chỗ khuất đầu mỗi nhánh. Khoảng rộng giữa hai vách gần ba trượng. Từ mép trong nơi hai nhánh đổ vào tới ranh ngoài dài chừng mười hai trượng. Đi hết khoảng ấy là ra khỏi Vô Nhai.

Trong phần sân họ vừa đi hết, không lộ ra một lối thứ ba.

Chỉ có hai nhánh họ đang thấy.

Tần Dư trở lại chỗ Sầm Bách. Ông đang nhìn một dấu mực nhỏ ở mép trái bản đường.

— Trước kia có một mốc đá dựng ở đây.

Tần Dư nhìn theo hướng ông chỉ.

Không còn mốc dựng.

Một phần sườn đã sạt xuống, để lại mặt đá xiên lẫn những mảnh vỡ nhỏ. Nếu bước đúng nét bản cũ, người đi sẽ tới một khoảng không còn chân đặt như trước. Mép nền dùng được hiện nay nằm lệch xuống dưới, hẹp hơn nhưng vẫn nối được về sân.

Tần Dư đưa tay chỉ vệt đá mới hơn trên mặt sạt.

— Có thể đi men dưới này.

Sầm Bách tự bước tới xem.

Ông không bảo Tần Dư giữ nguyên nét cũ chỉ vì bản ấy do mình mang ra từ kỳ trước. Sau khi nhìn đủ phần mép nền, Sầm Bách lấy bút than gạch một nét qua mốc cũ rồi vẽ đường mới thấp hơn.

— Mốc này bỏ.

Tần Dư ngồi xuống cạnh ông.

— Phần sau chỗ khuất?

— Chưa thấy thì để trống.

Sầm Bách đáp rất bình thường.

Tần Dư nhìn nét vừa bị gạch bỏ. Mười tám năm không khiến bản đường trở thành thứ đáng kính đến mức thực địa phải nghe theo nó. Điều Sầm Bách mang về quý ở chỗ nó cho họ biết nên bắt đầu nhìn từ đâu; cũng chính vì vậy, người đã mang bản về phải là người đầu tiên chịu sửa nó khi núi đổi.

Ôn Tịch đứng ở mép nhánh còn lại, không đi sâu thêm. Chàng nhìn tới nơi vách đá che mất đường rồi quay về.

— Bên kia cũng chỉ thấy tới góc đầu.

Tần Dư gật đầu.

Hai nhánh sâu vẫn là hai phần chưa biết. Có một sân đã đo được bằng mắt và bước chân, một bậc cáng đã qua được bằng đường chéo, một mốc cũ đã bị xóa. Chỉ thế thôi.

Thế là đủ cho buổi sáng chưa đi hết.

Khi trở lại giữa sân, Tần Dư đứng ở vị trí gần ranh hơn. Lâm Chiếu Tuyết đi ra mép một nhánh để kiểm khoảng nhìn từ phía người ngoài chờ đoàn trở về.

Ở đoạn đầu, Tần Dư còn thấy nàng rõ giữa hai vách. Chàng cũng nhận được dao động linh lực quen thuộc trong khoảng thông thoáng ấy.

Lâm Chiếu Tuyết bước thêm vài bước.

Một lớp đá đặc chen vào.

Dao động mất.

Tần Dư không thử truyền âm, cũng không gọi nàng quay lại rồi làm thêm một lượt ở góc khác. C080 đã cho họ đủ một bài về điều đá có thể cắt. Lần này chàng chỉ đánh dấu trên bản sao vị trí cuối cùng từ sân còn thấy được người ở mép nhánh.

Lâm Chiếu Tuyết trở ra sau đó không lâu.

— Từ bên kia, tới gần chỗ ấy ta cũng bắt đầu thấy sân.

Tần Dư ghi thêm một dấu đối ứng.

— Vậy lúc trở về, người ngoài sân chỉ cần thấy người tới mép này. Không cần giả rằng họ biết phần sau đá đang thế nào.

Phó Quyết đang gấp cáng lại, nghe vậy thì nói:

— Người cuối vẫn phải thật tới mép mới tính.

Tần Dư nhìn hắn.

— Ừ.

Không có bài học nào mới trong câu ấy. Chỉ là một chỗ mới để dùng điều họ đã biết.

Bùi Linh Sa lúc đó đang đứng thấp hơn một đoạn, mắt nhìn về nhánh sâu bên phải. Giữa những tầng đá xám có một vệt nước bắt ánh sáng, không rộng nhưng đủ liên tục để nhận ra dòng đang đi xuống một hõm thấp.

Nàng không rời nhóm để tới đó.

— Chiều nếu vòng lại, ta muốn xem chỗ nước kia.

Tần Dư nhìn theo.

— Tìm chỗ nghỉ?

— Trước hết xem nước và nền có dùng được không. Nếu không thì chỉ là một chỗ có nước.

Câu trả lời khiến Tần Dư cười.

Đúng lúc ấy, từ tầng đá cao hơn vọng xuống một tiếng gió dài.

Không giống lớp phong thấp họ vừa thử ở sân đầu. Âm thanh đi qua một khe hẹp phía trên, kéo thành tiếng rít mảnh rồi đột ngột đứt khi đổi hướng sau vách.

Sầm Bách ngẩng lên.

Bản đường trong tay ông có một nét vòng tránh khỏi vùng khe ấy.

Tần Dư nhìn nét vòng, rồi nhìn khoảng cách tưởng như rất ngắn giữa hai bờ đá trước mặt.

Chàng chưa hỏi mất bao lâu để vòng.

Đó là việc kế tiếp phải tự đi mới biết.

Tần Dư gấp bản đường theo chiều từ trong trở ra, để mép có khe gió nằm ngoài cùng. Chiếc cáng của Phó Quyết đã gấp lại và buộc sau hành lý. Chiếc còn lại vẫn ở chỗ Sầm Bách, chưa mở.

Sân cửa phía sau họ lúc này đã có hình dạng rõ hơn buổi sáng: hai nhánh, một khoảng sân ba trượng ngang, mười hai trượng dài, một bậc phải mang chéo, một mốc cũ bị gạch bỏ và một góc nhìn chỉ có tác dụng tới mép đá.

Không nhiều.

Nhưng lần đầu tiên từ khi bước vào Vô Nhai, Tần Dư có thể nhìn một đoạn đường trở ra mà không chỉ nghĩ mình có đi qua được hay không.

Chàng nghĩ tới mặt cáng trống đã giữ ngang sau bậc đá.

Rồi cùng mọi người đi về phía tiếng gió.