Chương 80: Bước sang phía có tiếng gió

Sáng ngày một, Vô Nhai mở cửa không bằng tiếng nổ.

Một đường sáng mỏng hiện dọc phần vách đá tối trước mặt sáu người. Ánh ấy không chiếu ra ngoài như đèn, chỉ làm lớp đá từng kín bỗng có chiều sâu. Sau vài nhịp, khoảng xám trước mắt lùi vào, để lộ một sân thấp nằm giữa hai tầng núi, nơi gió chạy sát nền và những dải sáng từ trên cao bị vách đá cắt thành từng đoạn ngắn.

Tần Dư đã đứng ở bãi này nhiều ngày. Chàng từng nhìn đúng vách núi ấy từ sáng tới tối, từng nghe gió ngoài ranh đủ lâu để tưởng mình đã quen âm thanh nơi này.

Đến lúc lối thật sự hiện ra, cái quen ấy biến mất.

Sầm Bách không vội bước ngay. Ông nhìn phần nền vừa lộ, đối chiếu một lần với bản đường gốc đang cuộn trong tay rồi mới đi qua. Bước chân đầu tiên đặt xuống khoảng đá bên kia không có gì dữ dội. Ông đi thêm tới chỗ đủ cho người sau đứng, quay lại nâng tay.

Phó Quyết qua kế tiếp với cáng gấp buộc gọn sau hành lý. Lâm Chiếu Tuyết theo sau. Bùi Linh Sa giữ túi thuốc sát bên người rồi bước qua. Tới lượt mình, Tần Dư còn nghe tiếng bánh xe lăn trên đường đất ngoài bãi.

Chàng bước qua ranh.

Một bước.

Hai bước.

Tiếng bánh xe vẫn còn, nhưng đã mỏng đi như bị một lớp đá chen vào giữa. Sang bước thứ ba, âm thanh ấy lẫn hẳn vào tiếng gió từ những khe cao, không còn phân được bánh gỗ hay đá va nhau.

Tần Dư quay lại.

Hứa Trường Canh vẫn đứng phía ngoài, ngay nơi tối qua ông nhận bản lịch. Khoảng cách không xa. Tần Dư vẫn nhìn rõ vạt áo và bàn tay đặt sau lưng của ông. Nhưng giữa hai bên không có thêm một tầng linh lực nào phủ tới, cũng không có dấu pháp lực men theo sáu người.

Ôn Tịch bước qua cuối cùng.

Pháp kiếm bản mệnh nằm sau lưng chàng. Vừa sang tới nơi, Ôn Tịch không quay sang chờ Hứa Trường Canh làm thêm điều gì. Chàng khép khoảng cuối của đội hình bằng chính bước chân mình, nhìn đủ năm người phía trước rồi gật một cái.

Sáu người đã ở trong.

Tần Dư nhìn qua ranh lần nữa.

Hứa Trường Canh vẫn ở đó.

Lần này Tần Dư không thấy sự cách biệt ấy giống một thứ bị lấy mất. Mười hai năm trước, chàng có lẽ sẽ muốn người mạnh nhất có thể đi cùng mình thêm một bước. Hôm nay, cái mình cần biết đã rõ: bên ngoài có người chờ, bên trong là phần của sáu người.

Sầm Bách không mở bản đường ngay.

— Trước hết nhìn chỗ mình đang đứng.

Ông chỉ sân thấp vừa lộ ra.

Tần Dư bước sang mép phải. Nền đá ở đây hơi dốc, nhưng không có lớp gió mạnh sát chân. Chàng nhìn một gờ cao hơn phía trước, nơi hai vệt sáng nằm chéo nhau qua một khoảng đá nhô.

Kim Đan khiến khoảng điều khiển Dẫn Phong của chàng đã khác trước. Ngoài cốc, một gờ như thế không đáng để chàng tự đi tới mới nhìn được.

Tần Dư rút kiếm.

— Đệ thử thấp trước.

Lâm Chiếu Tuyết không ngăn. Nàng chỉ dịch khỏi đường thu kiếm.

Dẫn Phong rời tay, đi thấp hơn vai Tần Dư. Ở khoảng gần nền, thanh kiếm đáp bình thường. Đường điều khiển nối từ khí hải qua kiếm ổn định, không có rung trễ khác thường. Tần Dư cho kiếm vòng qua cạnh gờ, rồi nâng lên một chút để lấy góc nhìn phía sau.

Ngay khi Dẫn Phong chạm tầng gió chạy ngang mái đá, cảm giác liền mạch trong tay chàng bỗng tách thành nhiều nhịp.

Không phải thanh kiếm hỏng.

Nó vẫn ở đó, vẫn nhận lực của chàng. Nhưng đường điều khiển vốn nối gọn bị luồng phong xén chéo, lúc căng sang trái, lúc hụt khỏi điểm Tần Dư vừa định. Nếu cố nâng thêm, chàng có thể lấy lại bằng cách tăng lực một lúc. Ý nghĩ ấy vừa nổi lên, Tần Dư đã bỏ.

Chàng dùng Quy Chi thu phần lực còn thuộc điều khiển, hạ Dẫn Phong xuống trước khi nhịp rung thành mất kiểm soát.

Thanh kiếm trở về theo tầng thấp.

Tần Dư nhận chuôi kiếm vào tay.

Không ai hỏi vì sao chàng không thử cao thêm.

Chính điều ấy làm Tần Dư vui một cách khó gọi tên. Kim Đan không bị Vô Nhai phủ nhận. Dẫn Phong vẫn bay được. Chỉ là nơi này buộc chàng dùng sức mình theo một hình khác.

Chàng đi xuống một bậc đá thấp hơn để nhìn lại khoảng gió vừa cắt kiếm.

Từ vị trí ấy, cảnh trước mắt bỗng rõ hơn.

Bụi mịn bị gió cuốn lên khỏi nền không bay thành một dải. Một lớp chạy ngang sát đá, lớp phía trên lại nghiêng chéo về phía khe, cao thêm nữa thì bụi sáng lên dưới nắng rồi bị hất ngược về hướng khác. Những đường sáng bị núi cắt vụn khiến từng lớp bụi hiện ra như những dòng nước trong suốt chồng lên nhau mà không cùng chảy một phía.

Tần Dư đứng nhìn lâu hơn mức cần để ghi đường.

— Đẹp thật.

Bùi Linh Sa ở phía sau nghe thấy, bật cười.

— Ta tưởng ngươi sẽ nói khó dùng kiếm.

— Cũng khó dùng kiếm.

Tần Dư không rời mắt khỏi những lớp bụi.

— Nhưng vẫn đẹp.

Ôn Tịch đi tới cạnh gờ sau khi Tần Dư đã tra Dẫn Phong về vỏ. Chàng không đưa pháp kiếm bản mệnh lên tầng phong vừa thử. Một đạo Nhất Tuyến rất mảnh được thả thấp, men theo phần nền ổn mà Dẫn Phong đã đi qua.

Đường kiếm giữ nguyên tới khúc rẽ sau mỏm đá.

Rồi cảm nhận của Ôn Tịch dừng lại.

Chàng không ép Nhất Tuyến xuyên tiếp. Chỉ nghiêng đầu một nhịp, thu phần kiếm còn trong tầm rồi tự đi sang bên để nhìn cạnh mỏm đá.

— Đá đặc chắn sau góc.

Tần Dư hỏi:

— Phần trước góc vẫn giữ được?

— Giữ được.

Ôn Tịch nhìn lên lớp bụi phía trên.

— Thấp dùng được ở đây. Sau góc khác phải thử lại.

Không ai lấy hai lượt vừa rồi làm luật cho toàn Vô Nhai.

Sầm Bách chỉ khẽ gật, như thể câu trả lời tốt nhất chính là họ chưa nói quá phần đã thấy.

Đoàn rời sân đầu sau khi ghi vài dấu ngắn vào bản sao dùng đường. Sầm Bách đi trước ở đoạn hẹp. Lâm Chiếu Tuyết giữ khoảng giữa, nơi từ hai phía đều còn nhìn được nàng. Phó Quyết tự lui về sau cùng khi địa hình bắt đầu lên xuống thành nhiều bậc.

Tần Dư đi trước Ôn Tịch một đoạn.

Qua một góc đá, tiếng bước phía sau biến mất.

Nó mất quá sạch.

Tần Dư dừng ngay.

Một hơi trước Ôn Tịch còn ở đó. Không có tiếng trượt chân, không có tiếng kiếm, cũng không có linh lực bùng lên. Chỉ là khi lớp đá chen vào giữa, âm thanh như bị cắt khỏi đường đi.

Tần Dư truyền một câu ngắn về sau.

— Ôn Tịch?

Không có lời đáp.

Chàng không rút kiếm.

Tần Dư lùi ba bước tới mép góc.

Ôn Tịch đang đứng ngay phía bên kia, cúi đầu kéo dây túi nạp vật khỏi chỗ nó vừa cấn vào vỏ pháp kiếm. Thấy Tần Dư trở lại, chàng ngẩng lên.

— Sao vậy?

Tần Dư nhìn lớp đá nằm giữa hai người rồi hỏi:

— Vừa rồi có nghe truyền âm không?

— Không.

Ôn Tịch kéo dây túi xong, thử xoay vai một lần.

— Ta cũng không nghe bước của các ngươi sau khi dừng ở đây.

Chỉ vậy.

Không có người mất tích sau góc. Không có thứ gì lao ra khỏi đá.

Nhưng khi trở lại đội hình, Tần Dư nhìn sáu người khác hẳn lúc vừa qua cửa.

Bên ngoài, chàng từng quen lấy khoảng cách làm lợi thế. Ở đây một lớp đá đủ dày có thể biến khoảng gần thành khoảng không có tiếng, không có truyền âm và không có cảm nhận liền mạch.

Tần Dư đứng ở chỗ còn nhìn thấy Lâm Chiếu Tuyết giữa hai tầng đá.

Nàng nhận ánh mắt chàng, không hỏi dài. Chỉ đưa tay chỉ một vị trí thấp hơn nơi nàng có thể thấy cả Tần Dư lẫn Phó Quyết phía sau.

Tần Dư dịch xuống đúng chỗ ấy.

Phó Quyết chờ người trước qua một đoạn gấp rồi mới nâng tay báo mình đã qua. Lâm Chiếu Tuyết thấy dấu, Tần Dư cũng thấy nàng.

Không ai điểm danh.

Đội hình tiếp tục đi.

Khoảng nhìn ấy không phải cách duy nhất để đi trong Vô Nhai, nhưng là cách dùng được ở đoạn họ vừa thấy. Tần Dư không cố biến nó thành quy tắc cho mọi ngọn núi phía trước.

Ở lối rẽ đầu tiên, Sầm Bách dừng.

Ông lấy bản đường gốc ra, đặt lên một phiến đá phẳng. Nét cũ đi từ sân cửa vào hai nhánh, một nhánh vòng theo mép thấp, một nhánh cắt qua vùng gió phía trên. Bên cạnh vài mốc đã có những khoảng trắng mà C079 họ mới nhắc tối qua.

Tần Dư ngồi xuống đối diện.

Phía sau, Phó Quyết tháo cáng gấp khỏi vai để nó tựa vào đá nhưng không mở. Lâm Chiếu Tuyết nhìn lại hướng họ vừa đi. Ôn Tịch đứng nơi vẫn thấy người cuối. Bùi Linh Sa cúi xem vệt bụi chạy sát mép nền, không rời khỏi khoảng cả nhóm đang nhìn được.

Sầm Bách đặt một ngón tay lên nét đường cũ.

— Từ đây mới bắt đầu phải sửa bằng mắt mình.

Tần Dư nhìn bản đồ một lúc rồi không chỉ vào nhánh đi sâu.

Ngón tay chàng đặt lên đoạn từ trong này trở ngược ra đại môn.

Một đường sáu người khỏe vừa đi qua được.

Từ đây, câu hỏi sẽ không chỉ là họ đi được hay không.

Tần Dư nhìn chiếc cáng vẫn đang gấp bên chân Phó Quyết.

Chàng giữ ngón tay trên đường trở ra.