Chương 79: Miếu Thần Võ dựng hai cờ Đế Sư, đao Yển Nguyệt hạ chủ soái Yên

Sau trận Kinh Môn, những tướng và quan Kinh Châu mới hiểu toàn bộ đội quân vùng núi mà họ trông cậy đã rơi vào thế của Ngự Dương.

Một người đóng giả “quân sư” vẫn bị giam trong thành.

Ngô Dung tập hợp văn võ, bày đủ uy thế để ép người ấy khai quân lực thật. Kẻ bị bắt lại cười, nói mình chỉ là một quân sĩ phạm lỗi, được lệnh giả tướng rồi giả quân sư; những “đại tướng” đã chết trong vài trận trước cũng đều chỉ là người đóng vai.

Lời ấy khiến cả sảnh tái mặt.

Một đầu mục sống sót từ Kinh Môn trở về lại tưởng quân Vĩnh Lạc cố ý bỏ mặc mình, đòi kho lương bồi thường. Hai bên cãi dữ.

Ngự Dương đã dự tính đúng cảnh này: thất bại quân sự biến thành nghi kỵ nội bộ.

Ngô Dung vẫn quyết thủ.

Ông cho đóng cửa chặt, dân chỉ được đưa vật dụng vào chứ không được ra, nhằm ngăn nội ứng. Thành còn nhiều lương nên họ tin có thể giữ lâu.

Ngày thứ ba, một cánh quân hành triều tới thách.

Tăng Bưu ra trước. “Cổ Quái Tướng” của phe Vĩnh Lạc giao chiến khá lâu. Sau đó Mã Vân đem kỵ binh ra trợ, ép cánh hành triều lùi.

Phía Vĩnh Lạc mừng, tưởng đã phá nhuệ khí đối phương.

Nhưng hôm sau các cánh khác lại xuất hiện, khiến họ nhận ra trước đó chỉ đánh với một phần nhỏ.

Ngự Dương không vội công.

Ông tới miếu Thần Võ, tức miếu Quan Công, làm lễ.

Ở sân miếu có hai lá cờ. Một ghi chính thống Kiến Văn, một ghi Thái Âm Đế Sư. Quân sư giải thích với người địa phương rằng cờ Đế Sư không đứng trên cờ hoàng đế; nó chỉ tượng trưng người thay vua dẹp loạn.

Việc này quan trọng vì tin đồn Vĩnh Lạc luôn nói Nguyệt Quân mượn Kiến Văn để tự lập.

Dân Kinh Châu thấy cách bố trí và hịch văn, nhiều người yên lòng hơn.

Trong miếu còn một thanh đao lớn mang biểu tượng Quan Vũ, dân tin rất linh. Nguyên tác kể nhiều điềm thần dị xung quanh nó. Ngự Dương không dựa việc quân vào thần tích nhưng cho rằng lòng người đã gửi nghĩa “trung” vào miếu thì phải biết tôn trọng.

Một đêm, người trong thành bí mật mở một đường.

Các tướng hành triều vào được nhưng Ngự Dương dặn không đánh lan ra khu dân cư. Mục tiêu là công sở, kho, cửa quân và các điểm chỉ huy.

Ngô Dung vội kéo quân tới.

Trận cuối diễn ra rất nhanh. Một tướng hành triều dùng đại đao đối đầu chủ soái Vĩnh Lạc. Nguyên tác gọi hình ảnh ấy là “Yển Nguyệt đao một mình lấy đầu Yên soái”; bản Việt chỉ kể rằng trong giao chiến, Ngô Dung bị hạ, lực lượng phòng thủ mất người điều khiển và tan.

Mã Vân, Thôi Tụ chia đường.

Một số bị bắt, một số cố trốn qua dân cư.

Ngự Dương cho treo bảng:
“Người dân chứa thân nhân hoặc lính bị thương không tính tội che giấu. Chỉ kẻ nào tiếp tục tổ chức đánh quân mới xét.”

Nhờ đó dân không vì sợ liên lụy mà ném những người bị thương ra đường.

Đây là điều quân sư đặc biệt chú ý sau những lần thấy Vĩnh Lạc dùng luật liên đới quá rộng.

Khi thành hoàn toàn yên, những người từng làm nghề cướp rồi tham gia bắt Thôi Tụ bị dân tố.

Hai anh em ấy còn tưởng Ngự Dương đã hứa thưởng lớn thì không thể xử.

Quân sư cho đem tiền thưởng giao cho con họ, rồi đọc từng đơn tội trước mặt:
“Ta thưởng việc các ngươi làm đúng hôm nay. Ta xét việc các ngươi làm sai hôm qua. Pháp mà vì một chiến công bỏ hết nợ cũ thì chỉ khuyến khích người ác chờ lúc lập công.”

Sau xét xử, Ngự Dương còn dặn con họ đừng nối đường cũ.

Một người văn sĩ họ Ngô tới xin gặp.

Quân canh tưởng lại thêm người họ Ngô trong đám quan Kinh Châu, nhưng người ấy thực chất là một cựu thần đã giấu tên lâu năm.

Ông nói muốn gặp Ngự Dương vì đã theo dõi hành triều từ khi còn ở Tá Thạch Trại.

Quân sư mời vào.

Người ấy chưa vội khai thân phận, trước bàn về việc hành triều mới lấy liên tiếp nhiều vùng nhưng thiếu danh thần đủ sức đứng giữa văn quan cũ và lớp nghĩa sĩ mới. Nếu chỉ dùng người theo chiến công, chính quyền sẽ mạnh ngoài mà rỗng trong.

Ngự Dương nghe càng thấy quen với khí chất của người từng ở kinh diên.

Ông hỏi:
“Tiên sinh có phải người họ Ngô từng đi trên một chiếc thuyền nhỏ tìm Kiến Văn nhiều năm?”

Người kia ngẩng lên.

Ông chính là Ngô Học Thành, cựu thị giảng của Kiến Văn.

Cuộc gặp ấy nối Chương 79 sang Chương 80.

Một thành vừa hạ bằng quân lực lại đem tới cho hành triều thứ có giá trị hơn một tòa thành: một đại thần đủ tài đỡ phần văn trị.