Chương 78: Tiếng lớp học ở sau lưng

Cuối Năm 11, khi trên triền Tùng Hạc vẫn còn hơn một tháng trước kỳ cửa Vô Nhai, hai chiếc cáng gấp được mở giữa sân vào một buổi sáng không có người nằm trên đó.

Tần Dư đứng bên khung thứ nhất, nhìn lớp vải căng phẳng từ đầu này sang đầu kia.

Suốt nhiều năm, lúc nghĩ tới chuyến trở vào cốc, chàng thường hình dung một con đường có Lục Tàng Phong ở cuối. Khi học giữ lối với Sầm Bách, khi sửa dấu người cuối cùng Phó Quyết, khi kết Kim Đan rồi tìm vị trí mới dưới Thanh La Tán, hình dung ấy đã rộng ra từng chút. Nhưng đến khi nhìn hai chiếc cáng thật sự đặt trước mặt, Tần Dư mới thấy rõ một khoảng trống khác: có thể người họ gặp sẽ không tự đi nổi, có thể người cần mang chẳng phải người chàng từng biết tên.

Sầm Bách thử nhấc một khung lên bằng một tay rồi đặt xuống.

— Ta mang một chiếc khi còn trống. Tới lúc có người cần nằm, giao cho người đủ sức mang. Ta giữ phần đối công của mình.

Không ai bảo ông cố giữ cả hai việc.

Phó Quyết nhận chiếc còn lại, cùng Lâm Chiếu Tuyết thử xoay qua cửa sân. Khung gấp đi qua được, nhưng lúc mở ngang ở bậc ngoài, đầu sau dễ quệt cột nếu người trước đi nhanh. Phó Quyết không yêu cầu đổi cửa. Hắn bảo Lâm Chiếu Tuyết chậm nửa bước, tự hạ đầu sau rồi thử lại.

Lần thứ hai, khoảng qua vừa đủ.

Bùi Linh Sa ngồi bên những túi vật tư mới về, không nhìn cáng lâu. Nàng tháo túi thuốc đang buộc sâu dưới một lớp lương khô, chuyển nó ra ngoài cùng.

— Nếu phải dừng vì người mệt mà còn mất thời gian lục qua đồ người đang giữ kiếm thì xếp sai từ đầu.

Tần Dư cúi xuống giúp nàng giữ miệng túi trong lúc nàng chia riêng Hồi Tức Hoàn và những gói dưỡng mạch. Một loại dùng khi có khoảng nghỉ để hồi lực, một loại giữ thương thế ổn định; chúng không phải hai tên cho cùng một việc.

Những ngày trước đó, tiền đã được chuyển đúng chủ rồi mới đặt mua đồ.

Tần Dư đưa vào quỹ chuyến đi một nghìn viên linh thạch hạ phẩm từ một nghìn tám trăm viên riêng của mình, còn tám trăm.

Lâm Chiếu Tuyết không lấy phần thiếu từ quỹ môn. Khoản công ròng của nàng từ sau kỳ kết đan của nàng đến nay — việc quản Tùng Hạc, dẫn thủy và phần công Hàn Lộ đã trừ sinh hoạt qua các mùa — được đối soát đủ một nghìn hai trăm viên. Cộng với hai trăm viên còn lại trước đó, tiền riêng của nàng thành một nghìn bốn trăm; nàng chuyển sáu trăm vào quỹ chuyến đi, giữ tám trăm.

Ôn Tịch mang tới đúng một nghìn viên đã để riêng từ công và tích lũy cá nhân như lời chàng xác nhận ở Tịch Chiếu. Bùi Linh Sa chuyển ba trăm viên trong sáu trăm viên riêng, giữ ba trăm cho dụng cụ và khảo cứu. Sầm Bách chuyển tám trăm viên tích lũy đã dành từ trước; thuốc duy trì thương cũ của ông vẫn là phần riêng. Phó Quyết đặt vào sổ quỹ ba trăm viên từ công hộ tống đã để dành.

Sổ Tùng Hạc cũng được mở ra trước khi chuyển phần của môn. Hai trăm bốn mươi viên đầu quỹ cùng chín trăm sáu mươi viên lãi ròng nhiều năm từ dược viên, công dạy và dịch vụ dẫn thủy thành một nghìn hai trăm. Hai trăm bốn mươi đã dùng cho kỳ Trúc Cơ của Tô Mộc; lần này sáu trăm được góp cho chuyến đi, còn ba trăm sáu mươi để Tô Mộc giữ vận hành môn.

Phiếu chuyển từ Tịch Chiếu ghi riêng bốn trăm viên cho phần tiếp nhận phía ngoài ranh; không ghi đó là tiền đổi ba quyển kiếm kinh.

Đủ năm nghìn viên linh thạch hạ phẩm.

Từ quỹ ấy, hai nghìn sáu trăm đã đổi thành vật thật trước ngày đi: linh lương, Hồi Tức Hoàn, gói dưỡng mạch, Thanh Tâm phù, hộ thân phù, hai bộ ổn linh trận, mười hai viên linh thạch trung phẩm làm nhiên liệu, hai cáng gấp, thừng, lều, áo ngự hàn cùng lộ phí và tiền xe ngoài cốc. Ba viên linh thạch trung phẩm từng dùng trong kỳ Kim Đan của Tần Dư đã tiêu từ trước, không nằm trong mười hai viên này.

Số lương và phần tiếp nhận được tính theo một mức dự trù tối đa tám người có thể cần đón; đó chỉ là trần hậu cần, không phải danh sách sống hay con số đã biết.

Hai bộ ổn linh trận được kiểm vật; sáu chốt của một lượt thử được đặt không tải rồi thu, không nạp nhiên liệu. Mười hai viên linh thạch trung phẩm vẫn nguyên.

Bùi Linh Sa nhận thuốc, một bộ trận và sáu viên nhiên liệu. Lâm Chiếu Tuyết giữ bộ còn lại cùng sáu viên. Linh lương chia ba phần cho Lâm Chiếu Tuyết, Phó Quyết và Ôn Tịch. Mỗi người giữ thứ mình thật có thể lấy ra khi cần, thay vì nhét cả chuyến đi vào một túi rồi mặc định ai cũng biết mọi thứ nằm đâu.

Còn lại hai nghìn bốn trăm viên linh thạch hạ phẩm không được mang vào Vô Nhai như một túi tiền có thể giải mọi thiếu hụt.

Một nghìn viên được đặt riêng tại Tùng Hạc.

Tô Mộc nhận túi tiền ấy nhưng không nhập vào ba trăm sáu mươi viên quỹ vận hành. Chàng đặt hai sổ cạnh nhau rồi hỏi:

— Nếu người được đón không muốn ở Tùng Hạc thì phần này còn dùng cho họ chứ?

Lâm Chiếu Tuyết đáp:

— Còn. Đây là tiền chăm người, không phải tiền mua một lần nhập môn.

Tô Mộc nhìn nàng một lúc rồi gật đầu.

— Vậy đệ sẽ ghi riêng. Nếu có thư hoặc người tới nhận việc chăm, đệ theo nguồn mà chuyển. Lớp và quỹ môn vẫn dùng sổ kia.

Một nghìn bốn trăm viên còn lại do Lâm Chiếu Tuyết giữ trên đường. Tới bãi tiếp nhận, nàng mới giao cho Hứa Trường Canh theo phần đã thống nhất. Khoản ấy chưa vào tay Hứa Trường Canh hôm nay, càng không đi theo sáu người qua ranh.

Tần Dư nhìn hai sổ Tô Mộc vừa tách, rồi nhìn ra sân.

Ở đầu kia, một người học đang trải lớp nước mỏng trên khay Phản Chiếu Sa. Vệt kiếm khí vừa đi qua nổi lên thành một đường sáng không đều. Người học cúi gần hơn, gọi bạn đứng cạnh tới xem chỗ đứt.

Phần sa ấy vẫn thuộc Tần Dư.

Chàng không mang nó theo.

Tần Dư bước tới giá kiếm. Lâm Chiếu Tuyết đã đặt thanh pháp kiếm luyện tập thường ở đó từ trước.

— Sư tỷ ghi cho đệ mượn từ hôm nay?

— Từ hôm nay.

Nàng đưa thẻ mượn cho chàng.

— Mang đi, dùng đúng tải. Trở về thì trả. Nếu hỏng, ghi đúng cách hỏng.

Tần Dư nhận kiếm, thử trọng lượng một lần rồi tra vào bao riêng. Dẫn Phong vẫn ở bên hông. Thanh kiếm tập không thành quà chỉ vì chuyến đi dài.

Tô Mộc từ bàn sổ đi sang, nhìn túi kiếm rồi hỏi:

— Đệ có cần nói lại giờ lớp không?

Tần Dư lắc đầu.

— Không. Sư đệ đã giữ nó lâu rồi.

Tô Mộc cười.

— Vậy tốt. Đỡ mất một đoạn sư huynh dặn điều đệ đang làm mỗi ngày.

Sáng khởi hành, Tần Dư mới hiểu câu ấy giúp mình nhẹ đến mức nào.

Lớp nhập môn vẫn mở đúng giờ.

Tô Mộc đứng giữa sân với mộc kiếm, để hai người học tự đổi cặp trước rồi mới sửa một người đặt chân quá sâu. Người từng đem bài phát–thu vào việc vận hàng cũng có mặt; hắn đang chỉ cho một người mới chừa khoảng chân phía sau trước khi tự làm lượt của mình.

Không ai xếp hàng tiễn sáu người tới tận cổng.

Lâm Chiếu Tuyết dừng ngoài sân nghe hết một lượt Tô Mộc sửa bài rồi mới quay đi. Không có lời giao quyền mới. Những phần cần giao đã được giao từ trước.

Sầm Bách chọn nhịp xuống dốc đầu tiên. Ông mang một khung cáng gấp trong hành lý, Thanh La Tán vẫn nguyên bên mình. Phó Quyết đi gần cuối hàng với khung còn lại, theo thói quen nhìn xem người sau cùng có thật sự qua hết bậc trước khi chuyển. Bùi Linh Sa vừa đi vừa nói với Lâm Chiếu Tuyết rằng nếu không phải vòng quá xa ở trạm thứ hai, nàng muốn nhìn một dải rêu lạnh ven đường nhưng sẽ không giữ cả đoàn chỉ để lấy thêm mẫu.

Ôn Tịch đi cạnh Tần Dư một đoạn.

— Vệt lực hôm trước, ta thử lại thêm hai lần.

— Còn thừa?

— Ít hơn.

Ôn Tịch chỉnh vạt áo.

— Nhưng tới Chiếu Kiếm Bích ta vẫn muốn nhìn nét kia trước.

— Ta biết.

Cuộc nói chuyện chuyển sang một đoạn kiếm khác trước khi họ xuống hết dốc.

Tần Dư không nhắc Lục Tàng Phong đang ở đâu. Chàng không biết. Sáu người chỉ có lời chứng cũ, bản đường cũ, vật tư thật và những kỹ nghệ đã luyện đủ lâu để biết chúng có giới hạn.

Ở khúc ngoặt đầu tiên, Tần Dư quay đầu.

Từ đây vẫn còn thấy một góc sân Tùng Hạc. Người học bên khay Phản Chiếu Sa vừa làm lại lượt kiếm; Tô Mộc đang ở phía lớp, không nhìn theo đoàn.

Tần Dư quay lại đường.

Còn hơn một tháng trước kỳ cửa. Quãng tới bãi tiếp nhận sẽ mất khoảng hai mươi ngày nếu đường thuận, đủ để sáu người tới sớm rồi chờ đúng lịch thay vì ép hành trình vào sát ngày mở.

Sầm Bách giữ một nhịp có thể đi lâu.

Phó Quyết không thúc người cuối.

Không ai nói phải nhanh hơn.

Khi con đường vòng qua sườn núi thứ hai, tiếng lớp học phía sau còn vọng được một lần: tiếng mộc kiếm chạm nhau, một câu Tô Mộc gọi đổi cặp, rồi âm thanh tan dần theo địa thế.

Tần Dư nghe đến lúc không còn nghe thấy nữa.

Chàng không quay lại dặn thêm.

Dẫn Phong ở bên hông. Kiếm dự phòng nằm trong túi với thẻ mượn. Phản Chiếu Sa ở lại sân. Hai cáng vẫn trống.

Sáu người tiếp tục xuống núi.