Chương 77: Chỗ ánh kiếm còn tới trước

Cuối Năm 11, khi sương đầu mùa còn đọng trên mái Tịch Chiếu, Ôn Tịch rời linh thất sau kỳ tu riêng bằng một việc rất nhỏ: chàng đặt pháp kiếm cũ lên hai ngón tay rồi để nó tự rời khỏi tay mình.

Thanh kiếm đã theo chàng nhiều năm không bay nhanh. Nó đi một vòng ngắn trong gian ngoài, dừng ở bên cửa, sau đó đổi hướng theo ý niệm vừa chuyển mà không cần Ôn Tịch kéo cả đường lực về gần người như trước.

Bốn năm kể từ ngày kết Kim Đan sơ ở C052 không biến thành một buổi sáng đột nhiên khác hẳn. Có những tháng chàng chỉ dưỡng kiếm, có những kỳ Phân Quang tiến được một đoạn rồi đứng yên, có lúc pháp kiếm nhận ý rất sạch ở đường chính nhưng nhánh phụ vẫn tắt khi chàng đổi ý quá nhanh. Kỳ tu vừa khép chỉ là chỗ những năm ấy cùng hội lại.

Ôn Tịch vẫn không tự gọi mình là Kim Đan trung trước khi Hứa Trường Canh khảo xong.

Sân thử của Tịch Chiếu đã được dọn từ sớm. Hứa Trường Canh đặt ba thẻ gỗ mỏng ở ba góc, không dựng trận pháp ép lực. Bài hôm nay chỉ hỏi đúng một việc Ôn Tịch đã luyện lâu.

— Giữ hai hướng trong phần ngươi thật làm được — Hứa Trường Canh nói. — Đổi đường chính. Đường còn lại không được tắt trước lúc nhận việc.

Ôn Tịch chỉnh lại vạt áo rồi rút pháp kiếm.

Nhất Tuyến đi trước, gọn và sáng. Tới mốc thứ hai, Phân Quang tách thành hai hướng. Một nhánh giữ thẻ bên trái, nhánh còn lại vòng qua khoảng trống bên phải. Trước kia, lúc Ôn Tịch đổi ý quá nhanh, nhánh không còn là chính thường mỏng đi trước khi kịp giữ mốc. Chàng từng che phần hụt ấy bằng cách tăng lực ở nhánh mới, nhưng như vậy chỉ khiến lần đổi sau nặng hơn.

Lần này Ôn Tịch không bù.

Ý kiếm đổi.

Hướng bên phải trở thành đường chính. Pháp kiếm bản mệnh đáp gần như cùng lúc, nhưng nhánh bên trái không tắt. Nó mỏng đi đúng mức Ôn Tịch đã định, vẫn giữ tới khi thẻ gỗ rung một lần rồi mới thu.

Hứa Trường Canh nâng tay.

Ôn Tịch dừng.

Không có lượt thứ hai để chứng minh điều vừa làm không phải may mắn. Hứa Trường Canh chỉ bảo chàng vận lại nền, đổi thứ tự hai nhánh trong một lượt khác sau khi nghỉ đủ. Ôn Tịch làm theo. Lần này đường trái thành chính muộn hơn, nhưng nhánh còn lại vẫn không rơi trước việc.

Hứa Trường Canh nhìn thanh kiếm trở về bên Ôn Tịch một lúc rồi nói:

— Nền trung kỳ đã ổn. Pháp kiếm cũng đã qua chỗ chỉ là đang dưỡng thử. Từ hôm nay, cứ dùng nó theo quy củ pháp bảo bản mệnh của môn.

Ôn Tịch vuốt ngón tay dọc chuôi kiếm.

Niềm vui đến rất rõ.

Không phải vì một câu “trung kỳ” nghe đẹp hơn “sơ kỳ”. Chàng nhớ quá rõ những lần mình đổi đường chính mà buộc phải bỏ một hướng, rồi tự nói phần ấy chưa cần. Hôm nay nhánh kia còn ở đó đủ lâu để nhận việc thật.

Hứa Trường Canh hỏi:

— Phần đối chiếu kế tiếp ngươi chọn gì?

Trên bàn cạnh sân có bản dập Ôn Tịch được phép mang theo. Chàng mở tới vùng đã xem không biết bao nhiêu lần. Một nét nối giữa hai lớp kiếm chỉ còn phần đầu và phần cuối; đoạn giữa không nằm trong bản hợp lệ hiện có.

— Chỗ này.

Ôn Tịch đặt ngón tay bên cạnh phần khuyết, không chạm lên mặt dập.

— Vẫn chỗ này?

— Vẫn chỗ này.

Hứa Trường Canh không cười.

— Vậy tự đối chiếu phần ngươi có. Định Chiếu chưa trao.

— Đệ tử biết.

Ôn Tịch khép bản lại nửa chừng. Lên Kim Đan trung không khiến khoảng thiếu trên giấy tự xuất hiện, cũng không đổi điều kiện ba vùng Chiếu Kiếm Bích thành đã hoàn thành. Chàng vừa có thêm một phần kiếm dùng được, mà điều chưa hiểu vẫn còn nguyên sức hút.

Tần Dư tới vào buổi hẹn đầu giờ chiều.

Tin Tần Dư đã kết Kim Đan sơ không tới từ linh thất của Tùng Hạc mà từ lần gặp trực tiếp sau đó và lịch hẹn được giữ đúng quãng đường. Ôn Tịch nhìn Dẫn Phong bên hông bạn lâu hơn một chút. Thanh kiếm vẫn là Dẫn Phong cũ, chỉ người cầm kiếm đã đứng ở một nền khác.

— Thử hai lần đổi góc? — Tần Dư hỏi.

Ôn Tịch gật đầu.

Họ không dựng một trận thắng thua. Mục đích rất hẹp: Ôn Tịch sẽ dùng Phân Quang đổi đường chính hai lần; Tần Dư giữ đường hồi của Dẫn Phong qua hai lần ấy mà không để kiếm phải trở hẳn về tay giữa chừng.

Hứa Trường Canh ngồi ngoài sân, không thêm điều kiện.

Lượt đầu bắt đầu ở mức lực đủ để nhìn cơ chế.

Ôn Tịch tách hai hướng. Tần Dư để Dẫn Phong rời tay, giữ một đường hồi vòng bên ngoài. Ôn Tịch đổi đường chính lần thứ nhất.

Dẫn Phong theo được.

Tần Dư không thu kiếm về tay. Đường hồi hạ thấp rồi vòng sang khoảng mới, giữ liền với ý điều khiển. Ôn Tịch thấy rõ chỗ trước kia Tần Dư phải đứng gần hơn nay đã thành một khoảng trống thực sự giữa người và kiếm.

Ôn Tịch đổi lần thứ hai.

Tần Dư cũng nối được lần thứ hai.

Nhưng ở cuối đoạn ấy, Ôn Tịch vẫn còn nhánh phụ đủ lực để khép thêm nửa vòng, trong khi đường hồi của Dẫn Phong đã mỏng đi. Nếu kéo tiếp, Tần Dư sẽ phải tăng lực hoặc thu về.

Ôn Tịch khép hướng trước.

Tần Dư gọi Dẫn Phong về.

Hai thanh kiếm cùng dừng.

— Tới đó — Ôn Tịch nói.

Tần Dư cười.

— Ta cũng định nói vậy.

Ôn Tịch biết mình đang hơn ở phần sức giữ và phân nhánh này. Cảm giác ấy dễ chịu, nhưng không còn giống lần đầu chàng thắng một người thấp cảnh giới rồi chỉ muốn nhớ phần mình làm tốt. Tần Dư vừa giữ được hai lần đổi góc ở Kim Đan sơ; còn chàng có bốn năm nền Kim Đan và vừa bước vào trung kỳ. Chênh lệch là thật. Giá trị của lượt so cũng là thật.

Tần Dư không xin làm lại để gỡ.

Chàng chỉ vào đoạn sân nơi nhánh phụ của Ôn Tịch vừa thu.

— Lần cuối, có một vệt lực đi quá nửa gang trước khi ngươi khép.

Ôn Tịch nhìn lại.

— Ngươi thấy bằng gì?

— Thói quen từ Phản Chiếu Sa. Không có sa ở đây. Ta chỉ nhìn lúc vệt kiếm đã đổi mà phần sáng ở mép đá vẫn còn kéo thêm một chút. Có thể ta nhìn sai, nên thử mức thấp xem.

Ôn Tịch không tranh luận.

Chàng giảm lực, làm lại đúng đoạn cuối của Phân Quang, không kéo cả bài. Lần đầu vẫn còn một vệt mảnh quét thừa qua mép đá. Lần thứ hai, Ôn Tịch thu nhánh phụ sớm hơn một sát-na và không bù thêm lực vào đường chính.

Vệt thừa ngắn đi.

Phần kiếm cần giữ vẫn còn.

Ôn Tịch thu pháp kiếm về, nhìn Tần Dư.

— Vậy người thua phép so vừa rồi vẫn có thứ để chỉ cho người thắng.

— Ta không nhớ chúng ta có cược.

— Không cược càng tốt. Đỡ phải trả tiền.

Hứa Trường Canh ở ngoài sân khẽ ho một tiếng, không rõ là nhắc hai người dừng hay chỉ vì nghe họ nói về tiền.

Buổi so kết ở đó.

Chiều muộn, Ôn Tịch mang bản dập hợp lệ ra gian đọc cạnh sân kiếm. Tần Dư ngồi đối diện, Dẫn Phong đã vào vỏ. Ôn Tịch mở đúng nét còn khuyết mình vừa chọn lúc sáng.

— Khi tới Chiếu Kiếm Bích, ta muốn nhìn đoạn này trước — Ôn Tịch nói. — Không phải vì nó chắc là phần quan trọng nhất. Vì ta đã đoán nó quá nhiều lần.

Tần Dư nhìn phần trắng giữa hai nét.

— Ta hiểu.

— Sau khi đón được người, Tần Dư huynh còn muốn học gì? Hồi Phong đã có rồi.

Tần Dư không trả lời ngay.

— Hồi Phong là phần kiếm ta tự làm được. Nhất Tuyến, Phân Quang, Định Chiếu vẫn là ba phần ta muốn học đúng quyền nếu hoàn thành điều kiện. Ta muốn biết sau khi hiểu chúng, Hồi Phong của mình còn chỗ nào thừa, chỗ nào thật sự là của mình. Không phải lấy ba phần ấy thay nó.

Ôn Tịch thấy câu trả lời ấy hợp với người vừa chỉ cho chàng một vệt lực thừa mà không hề đòi chàng gọi nó thành lỗi lớn.

Hứa Trường Canh tới gian đọc trước khi trời tối. Ông giao cho Ôn Tịch phần đối chiếu lịch tiếp nhận phía ngoài ranh: người trực, chỗ trống có thể dùng và đầu mối cần bàn giao khi đoàn tới. Phần bảo hộ vẫn do Hứa Trường Canh nhận đúng phía ngoài, không có pháp lực nào đi theo họ vào trong cốc.

Ôn Tịch nhận việc.

Trước khi Hứa Trường Canh rời đi, chàng nói thêm:

— Phần góp chuyến của đệ tử, một nghìn viên linh thạch hạ phẩm. Đệ tử đã để riêng từ công và tích lũy của mình. Đến lúc chốt quỹ sẽ giao.

Hứa Trường Canh chỉ gật đầu.

Không ai cộng tổng quỹ trong gian đọc.

Ôn Tịch quay lại cuộn bản.

Chàng lấy bút, đánh một dấu nhỏ bên ngoài mép giấy, đúng chỗ mình muốn tận mắt nhìn trên Chiếu Kiếm Bích. Pháp kiếm bản mệnh nằm bên cạnh, yên đến mức nếu không vừa thấy nó giữ hai hướng ngoài sân, người khác có thể tưởng nó vẫn chỉ là thanh kiếm cũ.

Ôn Tịch biết nó đã khác.

Chàng cũng biết trên bản trước mặt còn một khoảng mình chưa hiểu.

Hai điều ấy ở cạnh nhau, không hề làm mất giá của nhau.