Chương 76: Một chỗ đứng mới dưới bóng tán

Cuối Năm 11, Tần Dư trở lại Bách Luyện sau khi quãng củng cố Kim Đan đã đi qua nhiều tháng.

Những tháng ấy không có thêm một lần đột phá nào. Tần Dư vẫn ở Kim Đan sơ, nhưng cảm giác nền lực mới đạt khi kết đan đã thôi còn là thứ chỉ cần hơi kéo dài một lượt vận công là lập tức nặng xuống. Chàng đã có thể giữ Dẫn Phong rời tay qua vài lần đổi hướng ngắn trong những ngày luyện thường, rồi nghỉ đúng lúc trước khi đường điều khiển mỏng đi.

Viên Khê không nhận câu “đã ổn” ấy làm kết luận thay cho kiểm kiếm.

Ở bàn thử phía sau xưởng, Viên Khê cho Tần Dư dẫn lực qua Dẫn Phong ở đúng mức chàng vẫn dùng trong quãng củng cố. Một lượt thẳng, một lần đổi góc, rồi thêm một lần thu về bằng Quy Chi. Viên Khê kiểm đoạn dẫn mạch gần chuôi từng sửa bằng Vân Tủy Thiết, đổi hai thế kẹp rồi mới trao kiếm lại.

— Trong phần vừa thử, chưa thấy mỏi bất thường.

Tần Dư cầm Dẫn Phong, hỏi:

— Nếu vào Vô Nhai thì sao?

— Ta chưa vào đó bằng thanh kiếm này.

Viên Khê đáp không do dự.

— Ta chỉ nói thứ vừa kiểm được.

Tần Dư gật đầu. Chàng vốn cũng không cần một lời bảo đảm về nơi chưa ai trong xưởng đang nhìn thấy.

Viên Khê vừa cất dụng cụ thì ngoài bàn nguội có người gọi thiếu một khoảng lối.

Một giá phôi cần chuyển qua hành lang giữa hai dãy bàn. Công việc Tần Dư được giao không lạ: thử một đường kiếm khí ở rìa phôi, rồi thu sạch phần lực của mình để người chuyển vật đi qua. Chỉ khác trước đây chàng phải đứng gần đoạn giao đến mức người mang giá thường phải chờ chàng rời thân trước.

Lần này Tần Dư đứng ngoài hành lang.

Dẫn Phong rời tay, đi thấp qua góc bàn thứ nhất. Chàng cho kiếm đổi hướng ở góc thứ hai, phát một đường Khai Phong vừa đủ cho phép thử rồi dùng Quy Chi giữ phần lực còn thuộc điều khiển. Thanh kiếm vòng trở lại theo lối ngoài mép giá thay vì cắt ngang đường người chuyển phôi.

— Qua được rồi — Tần Dư nói.

Người giữ đầu giá trước bước vào. Người sau theo sát. Cả hai đi qua chỗ trước kia Tần Dư thường phải chiếm nửa lối để thu kiếm chắc tay.

Không ai cần bảo họ né thêm.

Tần Dư nhận Dẫn Phong trở lại, nhưng mắt vẫn dừng ở khoảng hành lang trống.

Niềm vui không lớn như ngày Kim Đan thành. Nó giống lúc một khoảng lối vốn phải tự mình đứng giữ nay bỗng đủ rộng để người khác cứ thế đi qua, không cần chàng chen vào giữa.

Viên Khê nhìn theo ánh mắt ấy.

— Đứng xa hơn thì chỗ sai cũng đổi theo.

— Vãn bối biết.

— Biết bằng miệng không tính.

Tần Dư cười.

— Vậy chiều nay vãn bối đi tìm chỗ sai mới.

Buổi phối hợp được hẹn ở sân cũ, nhưng sáu người không dựng tải ngay.

Lâm Chiếu Tuyết giữ đầu cáng như trước. Phó Quyết đứng sau. Ôn Tịch giữ hướng giả công. Bùi Linh Sa ở ngoài vùng giao để nhìn dải chỉ thị và trạng thái Sầm Bách. Thanh La Tán nằm khép trong tay Sầm Bách, chỉ mở khi ông tự nhận sức ngày đó đủ cho lượt kiểm.

Tần Dư đứng ở vị trí mới phía sườn.

Xa hơn vị trí của lần thử thành công trước một đoạn.

Phó Quyết nhìn chàng trước khi bắt đầu.

— Ta vẫn báo sau khi thật qua.

— Giữ như cũ.

Không ai nhắc cọc trắng.

Lượt kiểm đầu không có tải. Lâm Chiếu Tuyết và Phó Quyết chỉ mang khung trống qua đoạn bậc thấp. Sầm Bách mở Thanh La Tán theo góc đã dùng được ở lần thử thành công trước. Tần Dư để Dẫn Phong rời tay thấp bên sườn, giữ một khoảng đủ cho đường thu không ép chàng phải đứng sát cáng.

Khi Phó Quyết qua hẳn vùng cần che, hắn nâng cổ tay.

Tần Dư thấy.

Chàng phát vệt báo theo đường thấp cũ.

Ôn Tịch không đổi góc.

— Ta không thấy.

Tần Dư nhìn sang.

Mép Thanh La Tán đang nằm đúng giữa đường nhìn của Ôn Tịch và vệt kiếm khí ngắn. Lần trước, Tần Dư đứng gần hơn nên điểm phát nằm ngoài mép tán. Nay vị trí mới kéo điểm ấy lùi sang sau một lớp che.

Sầm Bách không xoay tán để cứu dấu.

— Đổi dấu hoặc đổi chỗ người phát — ông nói. — Tán không đuổi theo thứ vốn phải nằm ngoài nó.

Tần Dư cho Dẫn Phong vòng rộng hơn về phía ngoài, thử đặt vệt báo ở một khoảng Ôn Tịch nhìn được.

Lần này Ôn Tịch thấy.

Nhưng khi Tần Dư dùng Quy Chi kéo Dẫn Phong về theo đường thuận nhất của chính mình, mũi kiếm cắt qua vùng mép Thanh La Tán sẽ thu vào lúc Sầm Bách lùi.

Tần Dư dừng kiếm giữa không trung.

Sầm Bách cũng chưa bước.

Không có tải nào buộc họ phải cứu một lỗi đã nhìn thấy từ trước.

Ôn Tịch đi khỏi vị trí, đứng vào đúng đường nhìn vừa bị tán che rồi chỉ:

— Nếu Tần Dư gần vào nửa đoạn này, vệt vẫn ra ngoài mép tán. Đường kiếm cũng không cần vòng qua vai Sầm Bách tiền bối.

Tần Dư tự đi thử.

Vị trí mới gần hơn chỗ chàng vừa đứng, nhưng vẫn xa hơn thời Trúc Cơ. Dẫn Phong rời tay ở đó còn đủ khoảng để chàng không chiếm lối cáng. Tần Dư cho kiếm đi một vòng không tải, phát vệt báo ở chỗ Ôn Tịch nhìn thấy rồi thu về theo đường nằm ngoài phần Thanh La Tán sẽ khép.

Bùi Linh Sa nhìn dải chỉ thị.

— Không chạm.

Phó Quyết làm lại một lượt khung trống, cố ý chậm nửa bước ở đoạn sau. Không ai đổi theo đầu cáng. Tới khi hắn thật sự qua, dấu mới đi từ cổ tay hắn tới mắt Tần Dư, từ vệt kiếm khí tới Ôn Tịch.

Sầm Bách khép Thanh La Tán.

— Nếu làm tải, ta nhận một lượt.

Bùi Linh Sa hỏi:

— Sức hôm nay?

— Một lượt ngắn được. Xong thì nghỉ.

Không ai đề nghị lượt thứ hai trước khi lượt thứ nhất bắt đầu.

Tải vô tri được cố định lên cáng.

Lâm Chiếu Tuyết mở một nhánh Dẫn Lộ Thủy Pháp ngắn sát mép đường làm dấu nhịp. Phó Quyết nhận đầu sau. Ôn Tịch vào góc che đã chốt. Sầm Bách mở Thanh La Tán. Bùi Linh Sa lùi ra ngoài vùng giao.

Tần Dư để Dẫn Phong rời tay.

Cáng tiến.

Đầu trước qua bậc.

Tần Dư không nhìn nó để quyết định.

Chàng giữ Dẫn Phong ở đường ngoài, phần lực nối qua kiếm vẫn rõ trong nền Kim Đan đã được dưỡng qua nhiều tháng. Phó Quyết chậm lại một nhịp ở phía sau để vòng chân qua mép đá. Lâm Chiếu Tuyết giảm nhịp theo tải thật.

Đến khi cả hai chân Phó Quyết qua khỏi vùng cần che, cổ tay hắn mới nâng lên.

Tần Dư thấy dấu.

Một vệt kiếm khí ngắn bật ở khoảng đã chọn.

Ôn Tịch đổi góc sau vệt ấy.

Sầm Bách bắt đầu lùi, Thanh La Tán thu diện theo bước của chính ông.

Tần Dư dùng Quy Chi kéo Dẫn Phong khỏi đường trước, đồng thời Hoành Độ đổi thân vào phần lối Ôn Tịch đang giữ. Thanh kiếm trở về theo cung đã kiểm không tải, nằm ngoài mép tán đang khép. Chàng không đảo thêm một vòng chỉ vì mình có thể.

Cáng qua.

Phó Quyết qua sau cùng.

Sầm Bách khép Thanh La Tán.

Dải chỉ thị vẫn nằm nguyên.

Tần Dư nhận Dẫn Phong về tay ở vị trí mới. Lần này khoảng chàng đứng xa hơn lần thử trước đã thật sự dùng được, nhưng không phải xa nhất chàng có thể điều kiếm.

Chỉ là xa vừa đủ để không chiếm chỗ người khác, mà vẫn nhìn được người cuối và giữ đường kiếm ngoài bóng tán.

— Xong — Sầm Bách nói.

Ông tự đi về mái nghỉ.

Bùi Linh Sa theo sau, hỏi trước rồi mới kiểm trong phạm vi ông cho phép. Một lúc sau nàng quay lại.

— Nghỉ là đủ. Không thêm lượt tải.

Tần Dư không tiếc.

Phần đáng thử đã có kết quả.

Trước lúc thu sân, chàng lấy một thanh kiếm tập thường của Tùng Hạc mà Lâm Chiếu Tuyết đã mang theo để so tải. Tần Dư chỉ dẫn lực nhẹ. Thanh kiếm đáp thẳng và ngắn hơn Dẫn Phong; khi chàng thử cùng cách cấp lực quen tay, đoạn đổi góc trở nên cứng, buộc chàng giảm lực rồi dựng lại nhịp phù hợp với vật này.

Tần Dư thu kiếm ngay.

— Sư tỷ, chuyến Vô Nhai cho đệ mượn thanh này làm dự phòng được không?

Lâm Chiếu Tuyết nhìn thanh kiếm tập rồi nhìn chàng.

— Được. Đến ngày khởi hành ta ghi cho mượn. Trước ngày ấy nó vẫn ở Tùng Hạc.

— Đệ hiểu.

Tần Dư đặt kiếm tập lại vào bao của môn.

Khi mọi người rời sân, chàng ở lại thêm một nhịp tại vị trí vừa được chọn. Dẫn Phong còn ở ngoài tay, nhưng phía Thanh La Tán đã không còn ai cần chờ.

Tần Dư tự thu kiếm về.

Người cuối đã đi hết từ trước khi kiếm trở lại tay chàng.