Chương 75: Khoảng không giữa tay và kiếm

Những ngày đầu trong linh thất trôi mà Tần Dư gần như không đo được bằng ánh sáng.

Cửa đã khép từ buổi sáng giữa Năm 11. Bên trong chỉ có nhịp đèn linh thạch, tiếng nước rất nhỏ từ chậu điều hòa và Dẫn Phong đặt nguyên trong vỏ bên tay phải. Kỳ tu đã vào đúng lịch. Gói Kim Đan hai nghìn viên linh thạch hạ phẩm được thanh toán khi linh thất bắt đầu vận hành: một nghìn cho dược trợ tu, bốn trăm cho linh thất, ba trăm cho vật tư ổn linh, ba viên linh thạch trung phẩm làm nhiên liệu trị giá ba trăm. Tiền riêng của Tần Dư từ ba nghìn tám trăm còn một nghìn tám trăm.

Phần Thanh Tức Liên đã được Bùi Linh Sa kiểm và đưa khỏi bồn từ trước cũng được dùng trong kỳ này. Nước linh quanh rễ được rút dần theo phần chuẩn bị của dược liệu, không còn là một phần cây sống chờ mùa sau. Tần Dư biết rõ món ấy có thể giúp dao động dịu hơn. Nó không thể thay chàng giữ vòng lực.

Điều ấy hiện ra ngay từ những ngày đầu.

Tần Dư vận Tùng Hạc Dưỡng Khí Quyết theo chu trình đã tìm đúng từ đầu năm rồi nuôi dài qua nhiều tháng. Khi không dựng ý phát kiếm kế tiếp, phần linh lực còn trong điều khiển sau một lần vận kiếm mô phỏng có thể lưu trong nền lâu hơn trước. Nhưng chỉ cần chàng nổi ý quá mạnh, muốn thử xem nền mới chịu được thêm bao nhiêu, khí hải vẫn gợn lên như mặt nước vừa khép đã bị một ngón tay quấy lại.

Tần Dư không ép.

Chàng hạ mức vận công, để vòng kim–thủy trở về nhịp đã giữ được, rồi nghỉ.

Có ngày phần tụ đi qua ba vòng rất êm. Có ngày mới tới vòng thứ hai đã xuất hiện một nhịp nặng. Dược trợ tu làm dao động bớt gắt, linh thất giữ linh khí quanh chàng ổn hơn sân ngoài, Thanh Tức Liên làm những đoạn chuyển đỡ chênh. Nhưng lúc nào ý muốn phát tiếp kéo nền lệch, Tần Dư vẫn phải tự nhận ra và thu nó về.

Không có thứ gì trong gói tu biết chàng vừa tham.

Những ngày ấy có giờ ăn, giờ ngủ và những quãng chàng chỉ ngồi để khí hải lắng. Tần Dư không đếm từng ngày thành một bậc tiến. Có lúc sau nửa buổi, chàng chỉ đạt đúng mức đã làm được trước khi đóng cửa. Có lúc một chu trình đi dài hơn mà không cần chàng giữ ý ở từng đoạn. Chàng ghi hai ba dấu ngắn rồi cất thẻ, không lấy ngày tốt nhất làm tiêu chuẩn cho ngày sau.

Dẫn Phong phần lớn vẫn nằm trong vỏ.

Đến một buổi, Tần Dư vừa giữ xong chu trình thì ý về kiếm tự nhiên nổi lên.

Không phải ham thử. Chỉ là thói quen của người đã dùng kiếm quá lâu: phần lực đã tụ khiến chàng biết nếu lúc này rút Dẫn Phong, Khai Phong có thể đi rất thuận.

Trước kia, chính khoảnh khắc ấy dễ kéo nền theo lần phát kế.

Tần Dư không rút kiếm.

Chàng để ý kiếm tồn tại mà không biến nó thành mệnh lệnh. Kiếm ý vẫn giữ một đường thống nhất trong nhận biết, còn Tùng Hạc Dưỡng Khí Quyết tiếp tục chạy phía dưới. Một vòng qua. Rồi một vòng nữa.

Phần linh lực từng phải được nối từng đợt không tan ra.

Tần Dư cảm được điểm khác biệt rất nhỏ trước tiên: chàng không còn phải đuổi phần kim về một phía, phần thủy về phía khác rồi cố ghép chúng lại đúng nhịp. Hai mặt của căn cơ vẫn khác tính, nhưng cùng đáp từ một nền đang được giữ. Chỗ vừa tụ không bị lần dẫn kế trong ý nghĩ kéo rỗng ngay.

Chàng tiếp tục giữ.

Không tăng.

Không tìm cảm giác dữ dội hơn.

Vòng lực tự khép rồi nối sang vòng sau. Phần tụ trong khí hải dần cô lại, không phải thành một khối cứng đứng riêng khỏi công pháp, mà thành một nguồn bền hơn để những vòng kế tiếp cùng dựa vào. Tần Dư nhận ra mình có thể để ý kiếm đổi một lần mà nền không tản theo.

Lần thứ hai, nền vẫn còn.

Khoảnh khắc ấy không có tiếng sấm.

Không có ánh trời xuyên qua cửa linh thất.

Chỉ có một cảm giác trước đó chàng chưa từng có: đường lực vẫn ở đó ngay cả khi chàng không vội làm gì với nó.

Kim Đan hình thành trong khí hải.

Tần Dư ngồi yên.

Niềm vui tới muộn hơn một nhịp. Nó không giống lúc thắng Kỷ Hoài Sơn, cũng không giống lúc Hồi Phong lần đầu nối được một hướng phát mới. Không có người đứng đối diện để chàng biết mình vừa hơn hay kém ai. Chỉ có nền lực trong người bỗng giữ được một khoảng mà trước đây mọi lần đổi ý đều có thể kéo nó tản.

Chàng bật cười rất khẽ.

Rồi tiếp tục vận công.

Kim Đan sơ vừa hình thành không khiến những phần lực đã hao trong các ngày trước quay lại. Nó cũng không làm Dẫn Phong trong vỏ tự rung lên chúc mừng. Tần Dư ăn, nghỉ, dưỡng và giữ nền mới qua những ngày sau đó. Lần đầu vận công hơi dài, chàng thấy khí hải nặng hơn ở cuối vòng nên dừng. Ngày kế tiếp, chàng không lấy việc đã thành đan làm lý do tăng thêm.

Những thứ giúp kỳ tu ổn định cũng dần hết đúng phần của chúng. Phần Thanh Tức Liên của Tần Dư đã dùng xong trong kỳ này. Ba viên linh thạch trung phẩm của gói tu cũng đã tiêu làm nhiên liệu cho linh thất, không còn là vật có thể bỏ vào hành lý Vô Nhai sau này.

Khi nền mới qua được quãng ổn ban đầu, Tần Dư mới mở cửa linh thất.

Ánh nắng ngoài sân nhỏ khiến chàng phải nheo mắt một lúc.

Dẫn Phong vẫn có trọng lượng cũ trong tay. Trung phẩm vẫn là trung phẩm. Lần kiểm gần nhất của Viên Khê chỉ nói dẫn mạch hiện không có mỏi mới; Kim Đan sơ cũng không biến thanh kiếm thành pháp bảo bản mệnh.

Tần Dư đứng giữa sân, rút kiếm.

Chàng không dùng Khai Phong mạnh.

Mục đích hôm nay chỉ là nhìn khoảng điều khiển mới.

Dẫn Phong rời tay.

Thanh kiếm bay ra một đoạn trước mặt, thấp hơn ngọn cây bên tường. Tần Dư giữ một ý điều kiếm, để đường lực nối giữa mình và pháp khí mà không cần thu hẳn về tay. Ở góc đầu tiên, chàng cho mũi kiếm lệch sang trái.

Dẫn Phong đổi hướng.

Ngày trước, nếu muốn dựng hướng phát khác chắc tay, chàng thường phải đưa kiếm về gần hơn, dùng Quy Chi giữ phần lực rồi mới lập lại điểm xuất. Bây giờ thanh kiếm vẫn ở ngoài khoảng tay, đường điều khiển chưa đứt.

Tần Dư cho nó đi thêm.

Góc thứ hai nằm gần bóng cây phía cuối sân.

Chàng không xoay thật gấp. Chỉ đổi ý một lần nữa, đủ để mũi kiếm vòng qua khoảng nắng sang phần bóng râm rồi trở ra.

Dẫn Phong đáp.

Trong một khoảnh khắc, Tần Dư quên mất mình định kiểm gì.

Ánh thép đi qua hai vùng sáng tối. Tay chàng trống không. Thanh kiếm vẫn là vật thật ở cách mình một khoảng, nhưng ý điều khiển không còn phải đợi nó quay về mới nối được lần đổi kế.

Tần Dư muốn làm lại ngay.

Chàng vừa nâng ý thì nhận ra nền lực giảm xuống một bậc rõ rệt.

Ý muốn thử thêm còn nguyên. Tần Dư thu kiếm.

Dẫn Phong quay về theo đường chàng giữ, chuôi kiếm rơi gọn vào tay. Phần lực đã dùng không tự hoàn lại chỉ vì kiếm trở về.

— Hai lần?

Giọng Lâm Chiếu Tuyết vang từ lối sân sau khi kiếm đã nằm trong tay Tần Dư.

Tần Dư quay lại. Lâm Chiếu Tuyết đứng ngoài vạch sân, không biết đã tới từ lúc nào, nhưng nàng không bước vào giữa lượt thử.

— Sư tỷ thấy lần thứ hai?

— Thấy.

Lâm Chiếu Tuyết đi tới gần hơn, nhìn khoảng bóng cây chứ không nhìn bụng chàng.

— Lần đầu mũi kiếm còn hạ nhẹ trước lúc đổi. Lần thứ hai thì đường vòng liền hơn. Nhưng lúc đệ gọi kiếm về, vai đã căng hơn lúc bắt đầu.

Tần Dư thử cử động vai rồi cười.

— Ta cũng thấy sức giảm.

— Vậy hôm nay đủ rồi.

Tần Dư nhìn Dẫn Phong.

— Đệ đang nghĩ làm lại một lượt.

— Ta biết.

Lâm Chiếu Tuyết cũng cười.

— Nhìn mặt là biết.

Tần Dư không làm lại.

Hai người đứng ở mép sân thêm một lúc. Lâm Chiếu Tuyết hỏi cảm giác nền mới có khác phần nàng từng kể không. Tần Dư chỉ nói điều mình thật biết: nền giữ được sau khi ý kiếm đổi, nhưng mỗi lần điều kiếm rời tay vẫn tiêu sức thật; chàng chưa biết khoảng bền sau nhiều tháng củng cố sẽ tới đâu.

Lâm Chiếu Tuyết không đoán hộ.

— Vậy giữ đủ tháng rồi hãy đo.

Tần Dư gật đầu.

Chàng đã tự chọn điều ấy từ trước khi đóng cửa.

Kim Đan sơ không khiến con đường tới Vô Nhai ngắn đi một ngày. Nó cũng không làm chàng bỗng ngang Ôn Tịch ở mọi phần kiếm học, càng không cho chàng biết bên kia cửa cốc hiện có ai.

Nhưng khoảng sân trước mặt đã thật sự khác.

Tần Dư nắm Dẫn Phong trong tay, mắt dừng ở quãng từ nắng sang bóng cây nơi thanh kiếm vừa đổi hướng lần thứ hai.

Chàng biết mình sẽ còn muốn nhìn nó đi qua đó rất nhiều lần.

Hôm nay, một lần đã đủ.