Chương 73: Vòng lực ở phía chưa nhìn thấy

Đầu Năm 11, Tần Dư đặt Dẫn Phong xuống mép khay Phản Chiếu Sa rồi đứng yên một lúc trước khi rút kiếm.

Sân Tùng Hạc vẫn là sân cũ. Dưới mái bên kia, tiếng lớp nền vọng sang từng đoạn, nhưng buổi này không dành cho việc sửa một thế kiếm đã hỏng. Hồi Phong của Tần Dư đã đủ dùng từ nhiều mùa trước. Hoành Độ cũng không còn là một góc chàng chỉ làm được khi mọi thứ đứng yên chờ mình. Điều khiến chàng đem khay sa ra hôm nay nằm ở chỗ khác.

Mỗi lần chuỗi thu–đổi–phát kéo dài, đường kiếm bên ngoài vẫn liền, nhưng bên trong khí hải có một nhịp nặng tới sau cùng.

Tần Dư rút Dẫn Phong.

Lượt đầu chỉ dùng ba phần lực. Khai Phong đi thấp qua mặt nước, Quy Chi thu phần kiếm khí còn thuộc điều khiển về, Hoành Độ đổi một bước, Hồi Phong nối lần phát kế từ góc trái. Chàng dừng đúng điểm đã định. Mặt nước mỏng trên sa hiện một đường dư lưu liền, đoạn thu không có chỗ đứt rõ.

Trong khí hải, phần lực trở về cũng êm.

Tần Dư nghỉ một nhịp rồi tăng lên năm phần.

Đường kiếm vẫn đi đúng. Vệt ngoài khay không vỡ. Nhưng khi lần phát thứ hai kết thúc, phần linh lực còn nằm trong chu trình điều khiển trở về thành một đợt dày hơn, ép vòng Dưỡng Khí đang giữ nền chao lệch. Không phải lượng đã phát ra ngoài quay lại; phần đã hao vẫn hao. Chính phần còn giữ được khi thu kiếm tụ về quá gấp, như hai nhịp vốn nên nối nhau lại cùng đổ vào một chỗ.

Tần Dư không phát lần thứ ba.

Bùi Linh Sa ngồi ở mép khay, cúi nhìn mặt nước.

— Chỗ này nhảy nhẹ.

Nàng chỉ vào đoạn dư lưu sau lần thu thứ hai.

— Không đứt. Chỉ dày lên rồi tan nhanh hơn phần trước. Bên trong có trùng lúc ấy không?

Tần Dư nhắm mắt nhớ lại.

— Trùng. Nhưng sa chỉ cho thấy phần ngoài.

— Ta cũng chỉ nói phần ngoài.

Bùi Linh Sa rút tay khỏi mép khay. Từ sau khi lên Trúc Cơ trung, khả năng giữ cảm nhận của nàng liền hơn, nhưng nàng chưa từng vì vậy mà nhận mình nhìn được khí hải người khác.

Tần Dư đổi Dẫn Phong lấy một thanh kiếm tập thường của môn.

Thanh kiếm dùng cho sân học, khả năng chứa và dẫn lực kém Dẫn Phong. Chàng không cố lặp mức năm phần. Chỉ dùng một lượt thấp, đủ tạo cùng nhịp thu–đổi–phát mà không ép vật vượt sức.

Đường dư lưu nhỏ hơn nhiều.

Ở cuối lần thu thứ hai, mặt nước vẫn có một chỗ dày lên ngắn ngủi.

Tần Dư nhìn nó một lát rồi đặt kiếm tập xuống.

— Không phải chỉ Dẫn Phong.

Bùi Linh Sa nói:

— Ít nhất dấu này không chỉ xuất hiện với Dẫn Phong. Đừng lấy một lượt thấp để kết luận mọi thứ khác đều giống nhau.

— Ừ.

Tần Dư tra Dẫn Phong vào vỏ.

Nếu là rung cũ ở dẫn mạch, Viên Khê đã từng khiến chàng học một việc rất đơn giản: tái hiện được dấu rồi mới chẩn. Hôm nay dấu vẫn xuất hiện khi đổi sang kiếm tập, còn Dẫn Phong không có tiếng rung hay nhịp trễ mới. Chàng không cần bịa thêm một bệnh cho thanh kiếm chỉ vì mình đang mắc ở ngưỡng khác.

Câu hỏi nằm trong người cầm kiếm.

Tần Dư rời khay sa, sang khoảng sân khô phía sau.

Không rút kiếm nữa.

Chàng vận Tùng Hạc Dưỡng Khí Quyết từ nhịp đã quen. Linh lực đi qua khí hải thành một vòng đều. Sau đó chàng nhớ lại đúng cảm giác của lần Quy Chi vừa rồi, dẫn phần lực còn thuộc mình trở về vòng nền thay vì lập tức dùng nó làm bệ cho lần phát kế.

Lượt đầu, ý nghĩ về Hồi Phong vừa nổi lên, vòng lực đã nghiêng theo hướng phát quen.

Tần Dư dừng.

Cái khó không phải thu kiếm.

Chàng đã biết thu.

Cũng không phải không biết đổi ý trong kiếm thế. Chính kiếm ý giúp chàng giữ một đường điều khiển xuyên qua nhiều lần thu–phát. Nhưng mỗi lần ý muốn đổi hướng quá mạnh, nền linh lực trong khí hải cũng bị kéo đi theo nó. Đường kiếm có thể liền trong hai ba lần biến hóa, còn phần nền sau đó vẫn như mặt nước vừa lắng đã bị chính tay mình khua lên.

Tần Dư làm lại với quy mô nhỏ hơn.

Không dựng cả một thế Hồi Phong trong đầu. Không chuẩn bị lần phát tiếp. Chỉ để phần trở về nhập vào vòng Dưỡng Khí, đi trọn một chu trình rồi mới quyết định có dùng tiếp hay không.

Lần này giữ được lâu hơn.

Chàng tăng thêm một chút.

Vòng lực bắt đầu gợn.

Tần Dư lập tức thu quy mô về mức trước.

Buổi sáng trôi qua như vậy. Có lúc chàng rút Dẫn Phong làm một chuỗi ngắn để tạo đúng cảm giác, có lúc kiếm đã nằm trong vỏ rất lâu mà phần luyện thật vẫn chưa kết thúc. Phản Chiếu Sa chỉ được dùng ở những lượt cần đối chiếu dấu ngoài. Phần còn lại không có gì cho mặt nước kể hộ.

Đến giữa trưa, Tần Dư đã giữ được phần lực tụ sau một lượt kiếm lâu hơn chính khoảng từ Quy Chi tới Hồi Phong.

Chưa lâu.

Nhưng đủ để chàng hiểu đây không phải việc ép thêm một lần rồi sẽ qua.

Nếu cứ tăng lực cho tới khi vòng nền chịu không nổi, chàng chỉ đang luyện khả năng làm tản thứ mình cần cô bền.

Tần Dư lấy một thẻ gỗ thường, chỉ khắc ba dấu cho ba mức lực vừa thử. Không ghi “được” hay “hỏng”. Ở mức thấp, vòng nền theo kịp; ở mức giữa, phần trở về dày lên nhưng còn điều hòa được sau khi nghỉ; ở mức cao hơn, ý đổi thế kéo nền tản trước khi chàng muốn. Ba dấu ấy không phải công thức cho ngày mai. Chúng chỉ nhắc chàng đừng vì một lượt kiếm bên ngoài đẹp mà quên phần bên trong đã phải trả bao nhiêu nhịp để lắng lại.

Bùi Linh Sa nhìn thẻ gỗ rồi nói:

— Lần sau nếu dấu sa khác mà cảm giác trong người đệ không khác, đừng sửa kết luận cho khớp thẻ.

— Ta biết.

— Biết thì tốt. Người cầm kiếm thường thích tin đường sáng trên mặt nước hơn một câu “hôm nay chưa rõ”.

Tần Dư liếc nàng.

— Người giữ sơn hành lục nói câu ấy nghe rất có tư cách.

Bùi Linh Sa cười, thu hai linh châm của mình vào túi.

— Vì ta đã phải để đủ nhiều khoảng trắng.

Tần Dư cất khay sa dưới tấm che như cũ.

Chiều xuống, Lâm Chiếu Tuyết từ dược viên trở lại. Nàng vừa kiểm lượt linh thủy quanh bồn Thanh Tức Liên của Tần Dư cùng phần chăm thường đã được chia người giữ. Phần liên vẫn sống, chưa tới lúc dùng.

Tần Dư chờ nàng rửa tay xong mới hỏi:

— Khi sư tỷ kết đan, có lúc nào biết nền đã tự ổn chưa? Không phải lúc đan thành. Trước đó.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn chàng.

— Đệ đang mắc ở đâu?

Tần Dư kể đúng phần mình cảm được: đường kiếm ngoài đã liền, nhưng mỗi lần đổi ý lớn thì nền bên trong bị kéo tản theo nhịp phát. Chàng không hỏi nàng phải dẫn lực theo đường nào. Dẫn Lộ Thủy Pháp của Lâm Chiếu Tuyết vốn không phải kiếm pháp của chàng.

Lâm Chiếu Tuyết nghĩ một lát.

— Trước lúc ta vào được đoạn ổn, ta có thói quen đuổi ý theo từng chỗ cần giữ. Nước ở đâu, lực ở đâu, ta muốn giữ cả ở đó. Tới lúc thật sự yên hơn, không phải ta nhìn được nhiều chỗ hơn.

Nàng đặt chén xuống.

— Là lúc ta không cần đẩy ý sang từng đoạn mà một vòng bên trong vẫn tự đi đủ. Nhưng đó là dấu của ta. Đệ dùng kiếm ý khác ta dùng thủy pháp.

Tần Dư nghe tới câu cuối thì gật đầu.

— Ta chỉ cần biết có một lúc sư tỷ thôi đuổi theo từng đoạn.

— Nếu đệ biến câu ấy thành khẩu quyết, ngày mai ta sẽ phủ nhận đã từng nói.

Tần Dư bật cười.

— Vậy ta sẽ không cho sư tỷ cơ hội.

Hai tuần đầu sau đó, Tần Dư giữ đúng ba mức đã đánh dấu rồi thay chúng bằng cảm nhận thực của từng ngày. Có hôm mức giữa đi qua êm hơn, có hôm vừa đổi ý lớn là vòng nền đã tản sớm; chàng không lấy ngày tốt nhất làm chuẩn mới. Phản Chiếu Sa chỉ được mở ở vài lượt đối chiếu, còn phần lớn thời gian Dẫn Phong đã tra vỏ trước khi việc luyện thật kết thúc. Điều tiến bộ nhỏ nhất lại rõ nhất: khoảng nền đứng yên sau lượt kiếm dài thêm từng chút, dù chưa đủ để chàng coi mình đã tới ngưỡng kết đan.

Cuối một ngày trong quãng ấy, chàng không trở lại sân.

Trong gian yên phía sau phòng kiếm, Dẫn Phong đặt nguyên trong vỏ bên tường. Không có khay Phản Chiếu Sa. Không có Bùi Linh Sa nhìn mặt nước, cũng không có ai để hỏi chỗ nào vừa sáng lên.

Tần Dư vận Dưỡng Khí.

Một vòng.

Rồi thêm một vòng.

Chàng dẫn lại cảm giác của phần lực sau một chuỗi kiếm ngắn đã làm lúc chiều, nhưng không dựng ý phát tiếp. Kiếm ý vẫn ở đó, không mất đi chỉ vì lưỡi kiếm yên. Tần Dư giữ nó như một đường thống nhất cho điều khiển, không để nó trở thành mệnh lệnh phải lập tức xuất kiếm.

Vòng lực đi qua khí hải.

Lần đầu, phần tụ lệch một chút rồi tự tản.

Tần Dư thu mức vận công xuống.

Lần sau, nó giữ được.

Không có ánh nước để chứng minh. Chỉ có cảm giác một phần nền vẫn nằm đúng chỗ sau khi ý về kiếm đã yên, đủ lâu để chàng nhận ra mình không cần đuổi theo nó từng nhịp.

Tần Dư chờ thêm.

Khi vòng lực bắt đầu mỏng đi, chàng chủ động dừng trước khi nó vỡ thành một lượt cưỡng giữ.

Dẫn Phong vẫn nằm trong vỏ.

Khoảng yên trong phòng kéo dài thêm một chút sau khi việc luyện đã kết.

Tần Dư nhìn thanh kiếm bên tường, bỗng thấy phần khó nhất hôm nay lại là thứ không hiện trên lưỡi kiếm.

Chàng đã tìm được chỗ mình cần luyện trong những tháng tới.