Chương 71: Phạm Phi Nương độc chiến Liên Châu–Liên Nhụy, Lưu Hổ Nhi một mình đấu Miêu Long–Miêu Hổ

Tháng năm năm Kiến Văn thứ mười sáu, Ngự Dương Tử rời vùng Hà Nam, thống quân tiến về Nam Dương. Đại quân đi được ba ngày, vừa hạ trại lúc chiều tối thì tiền đội áp giải tới một thư sinh trẻ, nói người ấy nhất định đòi gặp quân sư vì có cơ mật liên quan Vân Dương.

Người trẻ tuổi họ Liên, tên Hoa. Dáng người thanh tú, nét mặt sáng sủa nhưng thần sắc cứng cỏi, nom như cây tùng đứng giữa sương tuyết.

Ngự Dương hỏi:
“Ngươi từ đâu tới? Việc cơ mật gì? Trước hãy nói rõ tên tuổi.”

Liên Hoa đáp mình từ Vân Dương tới, bá phụ là Liên Đống, hiện bị Lưu Thông ép giữ chức thừa tướng trong chính quyền tự xưng ở núi. Chàng xin lui bớt người để nói chuyện.

Ngự Dương lại hỏi:
“Ngươi nói bá phụ trước, vậy phụ thân là ai?”

Liên Hoa khựng lại rồi thưa phụ thân tên Liên Doanh.

Vừa nghe hai chữ ấy, quân sư lập tức đổi sắc mặt.

Liên Doanh chính là vị ngự sử năm xưa một mình đứng chặn quân Yên ở Kim Xuyên Môn, công khai mắng phản nghịch rồi chết trước khi kinh thành hoàn toàn thất thủ. Ngự Dương nói:
“Phụ thân ngươi là một trong những người đầu tiên lấy thân mình mở đường cho khí tiết Kiến Văn. Ngươi hôm nay tự tới đây, mới không phụ dòng ấy.”

Liên Hoa kể tiếp vì sao bá phụ Liên Đống chịu ở bên Lưu Thông. Liên Đống không có con trai riêng, còn Liên Hoa là người gánh việc nối dõi cả họ. Sau khi Liên Doanh chết, Yên phủ truy gia quyến. Liên Đống vì muốn bảo toàn đứa cháu duy nhất nên đành nhận chức trong thế lực Vân Dương, ngoài mặt cúi mình nhưng trong lòng chưa từng quên mối thù quân phụ.

Sau đó Liên Hoa trình bày việc quan trọng.

Đạo Diễn đã sai Ngô Dữ Bật, con Ngô Phổ, mang rất nhiều vàng ngọc tới Vân Dương, hứa nếu Lưu Thông chịu đem quân phá hành triều Tế Nam thì sau này sẽ cắt cho một vùng đất lớn ở phương tây. Lưu Thông ham lợi, ban đầu đã nhận lời. Vì phía Vĩnh Lạc biết quân Vân Dương nhiều đạo sĩ, tăng nhân và người dùng dị thuật nên còn cố ý khuyến khích họ lấy “pháp” đánh “pháp”.

Liên Đại vì thế được giao làm chủ tướng.

Liên Hoa kể trong quân đối phương có nhiều thứ tà thuật. Có thứ hóa ra vô số côn trùng độc, có thứ gọi ra lửa, có thứ điều khiển cây đá, có thứ tạo sương đen và những hình người giả để làm loạn mắt, lại có kẻ chuyên dùng lời nguyền. Chàng không đi sâu vào cách thực hiện, chỉ nhấn mạnh rằng nếu quân hành triều coi đó như chiến trận thông thường thì rất dễ kinh loạn.

Ngự Dương nghe đến đâu ghi nhớ đến đó.

Ông không cho phép các tướng xung quanh cười những chuyện nghe có vẻ quái dị. Sau những gì từng gặp với Khuê Đạo Nhân, quân sư hiểu một việc dù là huyễn thuật, nếu quân sĩ tin nó là thật rồi tự loạn thì hiệu quả vẫn có thể như binh thật.

Liên Hoa còn nói:
“Trong quân Liên Đại có hai nữ tướng trẻ. Một là Liên Châu, người trong họ nhà cháu, vốn rất kính Đế Sư, từng nhiều lần muốn xuất gia học đạo. Một người khác là Liên Nhụy Nương, võ nghệ không kém. Nếu giao chiến, xin quân sư đừng coi họ như những kẻ chủ động làm ác.”

Ngự Dương hỏi kỹ.

Liên Châu vốn từ nhỏ đã không thích cuộc sống phú quý trong cung Vân Dương, nhiều lần từ chối hôn sự và muốn tìm đường tu hành. Liên Đại tuy thương nhưng vẫn giữ bên cạnh. Liên Nhụy Nương thì thiên về võ nghệ, theo quân vì quan hệ gia tộc và chức phận hơn là vì căm thù hành triều.

Ngự Dương gật đầu:
“Ta biết rồi. Người nào có thể thu thì thu, không lấy một trận làm cớ đoạn hết đường về.”

Ông lập tức viết sớ khẩn gửi Tế Nam, xin Bào Thái Thái, Mạn Đà Ni và những người hiểu dị thuật tới trợ. Đồng thời truyền toàn quân phải gấp đường tiến, nhưng gặp địch không được tự ý giao chiến trước khi chủ lực tới đủ.

Khi quân hành triều tới gần Bạch Thủy, thám mã liên tục báo phía đối diện có tăng, đạo, nữ binh, vu sư và những người hình dạng kỳ lạ.

Ngự Dương bố trí các doanh theo cách dễ tiến lui, trước quân, trung quân, hai cánh và hậu quân đều có khoảng trống để nếu gặp huyễn thuật cũng không tự xô vào nhau. Cờ đỏ là tiến, cờ đen là lui; tướng nào chưa được gọi tên không được tự ý tranh công.

Diêu Tương hỏi:
“Địch đang qua sông, sao không đánh nửa chừng?”

Ngự Dương đáp:
“Đó là binh pháp với người dùng binh thường. Hôm nay đối phương cố ý đem dị thuật tới, ta phải trước giữ lòng quân. Một trận thắng mà cả quân tưởng đối phương biết bay, biết biến thì ngày sau càng khó đánh.”

Quả nhiên có người về báo thấy một số kỵ binh đối phương dường như vượt nước bằng cách lạ.

Ngự Dương cố ý quở tin ấy là hoang đường, tránh làm cả doanh xôn xao. Công Tôn Đại Nương xin tha cho người báo tin, quân sư đổi hình phạt thành đưa về lo việc hậu cần.

Sáng hôm sau Liên Đại gửi chiến thư, lời lẽ ngạo mạn: có dũng thì đánh, có pháp thì đấu, không có thì hàng.

Ngự Dương phê trả chỉ vài câu, đại ý cho rằng cái dũng của họ chẳng qua như bọ ngựa giơ càng, cái pháp cũng chỉ trò quỷ vực. Công Tôn Đại Nương đọc xong bật cười, khen quân sư mắng rất trúng.

Liên Đại nổi giận, tự cưỡi ngựa ra trận.

Nàng dùng binh khí nặng, khí thế rất mạnh. Công Tôn Đại Nương ra đón. Trước khi giao chiến, Công Tôn nói rõ:
“Muốn so võ thì chỉ so võ; muốn đấu pháp thì riêng đấu pháp. Đừng thấy võ không thắng lại dùng thuật, hoặc phép không xong lại cho đại quân xông vào.”

Liên Đại mắng trả rồi thúc ngựa.

Hai người giao chiến hơn ba mươi hiệp. Công Tôn nhận ra Liên Đại không yếu, nhưng khi nàng bất ngờ giả lui thì lập tức dừng, không đuổi.

Phạm Phi Nương hỏi:
“Sao không bắt?”

Công Tôn nói:
“Nàng ta chủ động bỏ thế đang ngang mà chạy, rất có thể muốn dụ ta vào thuật. Chưa biết đáy thì không theo.”

Liên Đại thấy đối phương không mắc bẫy, định quay lại.

Liên Nhụy Nương từ trận sau đã lao ra trước, muốn bắt Phạm Phi Nương. Nàng dùng đôi kích nhỏ, ngựa nhanh. Phi Nương thúc ngựa nghênh chiến, hai thanh kiếm trong tay giữ thế rất kín.

Mới hơn mười hiệp, Liên Nhụy đã cảm thấy khó chống.

Liên Châu thấy người nhà sắp thua, lập tức tới trợ.

Một người dùng kích, một người dùng đôi thương ngắn; Phạm Phi Nương một mình chống cả hai.

Ba người qua lại rất lâu, hai trận quân hai bên đều reo hò. Nguyên tác dùng nhiều lời miêu tả sắc đẹp của ba nữ tướng; điều đáng kể hơn là Phi Nương rõ ràng vẫn còn dư sức nhưng nhớ lời quân sư không muốn làm tổn thương Liên Châu, nên chủ động giữ ở mức ngang.

Đánh gần trăm hiệp, Ngự Dương truyền thu quân.

Ba người cùng dừng, ai về trận nấy.

Đêm đó Liên Châu hỏi Liên Nhụy:
“Người kia rõ ràng có thể ép chúng ta hơn nữa, sao lại không làm?”

Liên Nhụy cũng cảm thấy lạ.

Trong doanh hành triều, Ngự Dương lại khen Phi Nương:
“Biết thắng mà không nhất thiết phải thắng hết mới là khó.”

Ngày tiếp theo, ông đổi người, sai Lưu Hổ Nhi ra khiêu chiến.

Lưu Hổ Nhi cưỡi ngựa tới sát doanh đối phương, lớn tiếng nói hôm trước hai nữ tướng hợp sức mới giữ nổi một người bên mình, hôm nay có nam tướng nào dám ra đấu thì cứ hai ba người cùng tới.

Miêu Long, một tướng dùng đại đao, nổi giận xông ra.

Chỉ vài hiệp đã thấy sức Lưu Hổ Nhi nặng hơn mình tưởng.

Miêu Hổ, em Miêu Long, lập tức thúc ngựa tới trợ.

Lưu Hổ Nhi không hề lui. Một mình chàng chống hai tướng, lúc nhanh lúc chậm, ép cả hai phần lớn chỉ còn chống đỡ. Sau một hồi, Miêu Hổ mất thế và bị quân hành triều bắt sống; Miêu Long vứt bỏ binh khí hỏng, chạy về doanh.

Lưu Hổ Nhi không đuổi.

Chàng chỉ đứng giữa trận gọi:
“Còn ai muốn so võ thì ra.”

Doãn Thiên Phong thấy phe mình liên tiếp mất mặt, giận dữ bước ra, tay cầm kiếm, miệng bắt đầu niệm chú.

Ngự Dương ở xa nhìn thấy, lập tức cho cờ đen chuyển động.

Ông biết phần “đấu võ” đến đây đã hết.

Từ khoảnh khắc Doãn Thiên Phong dùng thuật, cuộc chiến Bạch Thủy sẽ chuyển sang một tầng hoàn toàn khác.