Chương 7: Năm đêm không dối, dám giữ khách mà cùng uống

Có thơ rằng:

Đừng lạ eo mềm tay cũng mảnh,
Mày chau vì giận lại vì sầu.
Lòng nóng cứu người, tình vẫn lạnh,
Miệng lời cay đắng, nghĩa càng sâu.
Đã biết không tà, sao chẳng tín?
Không làm điều thẹn, ngại gì đâu?
Nếu cứ khư khư ba nghìn lễ,
Rồng ẩn còn đâu chốn để nằm?

Thủy Vận bị Băng Tâm lấy nghĩa lý nói đến không còn lời, trở về vẫn ấm ức. Ông nghĩ cô cháu này miệng lưỡi quá sắc, muốn trị được chỉ có cách bắt tận tay một điều sai. Quá Kỳ Tổ nghe Trung Ngọc đang dưỡng bệnh trong Thủy gia càng hận. Hai người thống nhất phải tìm chứng cứ cho thấy đôi nam nữ ở chung nhà có tư tình.

Trước hết, họ mua chuộc một tỳ nữ trong nhà. Mấy đêm liền, người này giả vờ làm việc rồi lén quan sát. Nhưng gian nhà khách của Trung Ngọc và nơi ở của Băng Tâm cách biệt rõ ràng. Khi cần hỏi bệnh, người hầu già đi lại; khi nói chuyện, luôn có rèm và người đứng hai bên. Ban đêm cửa nào về cửa ấy, hoàn toàn không có điều đáng ngờ.

Tỳ nữ không tìm được gì. Quá Kỳ Tổ không chịu tin, lại nhờ Bào Tử. Tri huyện vốn từng thiên vị Quá gia, cũng muốn biết sự thật để tính đường tự bảo vệ. Ông gọi một sai dịch thân tín tên Đơn Hựu, người rất giỏi trèo tường rình việc, bảo đêm tới Thủy gia xem cho rõ.

Đơn Hựu lẻn tới. Qua khe cửa và khoảng tối ngoài sân, hắn thấy một cảnh hoàn toàn khác lời đồn.

Trung Ngọc đã đỡ bệnh. Hôm ấy Băng Tâm cho bày một bữa cơm để tạ việc chàng từng cứu mình và mừng chàng qua nguy. Chính sảnh được chia ranh giới, phía đông đặt chỗ cho khách nam, phía tây có bình phong và rèm dành cho chủ nữ. Gia nhân, tỳ nữ đều có mặt. Hai người có thể trò chuyện nhưng không hề phá nội ngoại.

Băng Tâm trước hết cảm tạ Trung Ngọc đã liều mình can thiệp giữa đường. Trung Ngọc lại nói chính vì mình nóng lòng hành hiệp mới mắc vào cạm bẫy, cuối cùng phải nhờ nàng cứu mạng. Một việc cứu qua cứu lại, nếu cứ nói ơn thì không biết ai nợ ai.

Băng Tâm nói:

“Công tử thấy người nguy mà cứu, đó là nghĩa. Tôi thấy ân nhân nguy mà cứu, cũng là nghĩa. Nghĩa không phải món nợ đem cân. Chỉ mong từ nay công tử làm việc vẫn giữ lòng ấy nhưng bớt một phần nóng vội.”

Trung Ngọc nghe vậy không giận. Chàng nhớ lời cha cũng từng khuyên mình đừng chỉ cậy huyết khí, bèn nói:

“Ta trước đây gặp chuyện bất bình thường chỉ hỏi có nên làm hay không, ít hỏi làm thế nào mới chu toàn. Nay chịu một phen này mới biết dũng không có trí thì dễ bị kẻ gian mượn sức mình hại chính mình.”

Băng Tâm đáp rằng biết sửa như vậy mới thật là người có tài. Nàng không tâng bốc chàng, cũng không vì mang ơn mà nói lời thuận tai. Trung Ngọc càng kính phục.

Chàng lại nói Quá công tử và bọn người ở Trường Thọ Viện đã dùng thủ đoạn hại mình, khi khỏe lại nhất định phải tố cáo cho ra lẽ. Băng Tâm khuyên:

“Người ta làm điều sai, pháp luật tự có chỗ xét. Công tử vừa thoát bệnh, nếu lại đem hết sức tranh hơn thua, e rơi vào đúng cái vòng họ muốn kéo công tử vào. Việc đáng làm thì làm; việc chỉ để trả giận, xin bỏ qua.”

Trung Ngọc im lặng hồi lâu rồi nhận lời.

Băng Tâm lại hỏi chuyến du học của chàng định đi đâu. Trung Ngọc nói vốn không có nơi nhất định, chỉ muốn tránh danh tiếng ở kinh và mở mang kiến thức. Nàng nói đi khắp nơi mà không có mục đích thì dễ biến thành rong chơi. Gia học của chàng vốn sâu, cha lại là bậc danh thần, chi bằng trở về chuyên tâm kinh sử, sau này dự khoa cử, đem tài dùng vào việc chính. Hành hiệp cứu được một người là tốt, nhưng nếu có địa vị chính đáng, giữ được pháp độ, có thể giúp nhiều người hơn.

Những lời ấy chính hợp điều Thiết Anh từng dặn. Trung Ngọc càng thấy Băng Tâm không chỉ thông minh ứng biến mà còn nhìn xa.

Đơn Hựu ở ngoài nghe và nhìn suốt một thời gian dài. Hắn vốn nhận lệnh tìm chuyện xấu, cuối cùng chỉ thấy hai người giữ lễ đến mức ngay người ngoài cũng phải kính. Hắn trở về báo thật với Bào Tử rằng một người là “liệt nam”, một người là “hiệp nữ”, đêm kín cũng không hề có điều gian trá.

Bào Tử nghe xong vừa thẹn vừa mừng. Ông nghĩ mình trước kia vì sợ Quá gia đã xử nhiều việc không ngay. Nếu tiếp tục giúp họ vu khống đôi người như thế, sớm muộn cũng tự chuốc họa. Chi bằng đổi thái độ, công khai khen tiết nghĩa của họ, vừa che lỗi cũ vừa làm được một việc đúng.

Quá Kỳ Tổ tới hỏi tin. Bào Tử kể thẳng những gì Đơn Hựu thấy, khuyên hắn đừng coi Băng Tâm là cô gái yếu mềm dễ ép. Nàng xử việc như một hào kiệt, quyết không chịu thất thân bởi quyền thế. Quá công tử nghe nói Trung Ngọc và Băng Tâm ở gần nhau nhiều ngày mà vẫn không có chút sơ hở, nhất thời vừa ghen vừa không thể phản bác, đành bỏ về.

Trong Thủy gia, Trung Ngọc khỏe lên từng ngày. Chàng đã có thể xuống giường đi lại, liền tính chuyện rời đi. Băng Tâm không giữ bằng tình riêng, chỉ căn dặn thầy thuốc xem lại cho chắc rồi chuẩn bị chút lộ phí để chàng tiếp tục hành trình.

Chính lúc mọi lời vu khống đầu tiên không thành, Thủy Vận lại nảy ra một ý khác. Ông nghĩ nếu hai người đã được cả huyện khen là hiệp nghĩa, sao không ghép thành vợ chồng? Nếu Băng Tâm lấy Trung Ngọc rồi rời nhà, tài sản Thủy gia sau này càng dễ rơi vào tay mình. Ý nghĩ tham lợi ấy sẽ khiến ông nói một câu làm Trung Ngọc lập tức bỏ đi.