Chương 69: Triết Tranh

Vết rạn trên ngực Lâm Thiên mở ra một nhịp kéo vào. Rồi đẩy ra. Không phải do anh chủ động mà do bốn mảnh vỡ trong linh thục đang chuẩn bị.

Liên đứng bên trái, Ngân đứng bên phải. Hai người phụ nữ đối diện nhau trên vùng đất cằn, chân họ chạm vào cùng một mảng đất nứt nẻ, cùng một dòng năng lượng bị hút cạn hàng ngàn năm.

Giai đoạn thứ nhất sức mạnh.

"Kéo," Liên nói.

Cô ta đặt hai tay lên mặt đất, lòng bàn tay mở. Không có ánh sáng phát ra, không có tiếng động nhưng vùng đất quanh chân cô ta bắt đầu rung. Một luồng năng lượng Ma Đạo từ sâu dưới lòng đất bốc lên, chảy vào cơ thể cô qua hai lòng bàn tay. Mặt đất hơi lõm xuống, như thể có cái gì đó đang hút nó xuống.

Ngân không nói gì. Cô ta rút kiếm bạc, dựng đứng trước mặt, rồi phóng linh khí ra từ chuôi kiếm một luồng sáng trắng bay về phía trước, chạm vào vùng đất giữa hai người. Mặt đất phồng lên, nứt ra, như thể đang bị đẩy từ bên trong.

Hai luồng năng lượng gặp nhau.

Không phải va chạm mà là cọ xát. Kéo và đẩy, chạy ngược chiều nhau, tạo ra một vùng nhiễu loạn ngay giữa Liên và Ngân. Cỏ khô bốc lên, đất bay lên thành từng hạt nhỏ, gió xoáy thành một vòng tròn hẹp.

Lâm Thiên đứng quan sát. Anh không bước vào anh chỉ đứng đó, vết rạn trên ngực rung theo nhịp của hai bên.

Liên nhíu mày. Cô ta kéo mạnh hơn nhưng không phải bằng cơ bắp, mà bằng ý chí. Dòng Ma Đạo chảy vào cô ta không ngừng, không nghỉ. Mặt đất xung quanh cô ta lõm xuống thêm một chút.

Ngân giữ nguyên thế. Kiếm bạc rung nhẹ, luồng năng lượng Thuận Đạo phóng ra đều đặn, không dao động. Mặt đất bên kia phồng lên, nứt ra, rồi lại phồng lên.

Ba mươi nhịp. Bốn mươi nhịp. Năm mươi nhịp.

Ngân hơi lệch chân chỉ một chút. Cánh chân cô ta trượt trên mặt đất nứt nẻ, nhưng luồng năng lượng không đứt. Cô ta cắn răng, giữ nguyên.

Liên thở ra một hơi thở ngắn, không phải vì mệt, mà vì cô ta đang phân chia sự tập trung giữa việc kéo và việc đứng vững. Nhưng cô ta không lùi.

Một phút. Một phút rưỡi. Hai phút.

Rồi cả hai cùng dừng.

Không ai thắng. Không ai thua. Mặt đất giữa họ đã bị biến dạng một bên lõm, một bên phồng, như một cái nêm nằm ngang.

"Ngang," Vân Kiếm nói. Cô ta vẫn ngồi trên tảng đá, tay vẫn đặt lên chuôi kiếm. "Cùng sức mạnh. Cùng sự bền bỉ."

Ngô Thành uống một ngụm rượu, đặt chai xuống. "Lạ. Hai thứ đối nghịch mà không đè được nhau."

Liên nhếch môi một nụ cười rất nhỏ. Ngân không cười, nhưng ánh mắt cô ta sáng lên không phải chiến thắng, mà là sự hài lòng.

Giai đoạn thứ hai cảm nhận.

"Mỗi người một chỗ," Liên nói. Cô ta chỉ xuống mặt đất. "Nằm xuống. Nhắm mắt. Không dùng kỹ thuật chỉ cảm nhận. Ai nhận được nhiều thông tin hơn từ vùng đất này, thắng."

Ngân gật đầu. Hai người nằm xuống, cách nhau khoảng năm bước chân. Liên nằm ngửa, tay đặt bên người. Ngân nằm nghiêng, đầu kê lên tay trái.

Lâm Thiên nhìn xuống. Vết rạn trên ngực anh rung nhẹ không phải vì năng lượng, mà vì anh đang lắng nghe cùng hai người.

Hai phút trôi qua.

Liên mở mắt trước. Cô ta ngồi dậy, thở ra một hơi dài. "Bốn lớp," cô ta nói. "Lớp ngoài cùng linh khí đã hút cạn, để lại những vết nứt nhỏ như mạng nhện. Lớp thứ hai rễ cây khô, đã chết từ lâu nhưng vẫn giữ hình dạng. Lớp thứ ba một dòng năng lượng Ma Đạo cũ, đã lắng đọng thành từng mảng đặc. Và lớp dưới cùng " Cô ta dừng lại. "Có một thứ gì đó đang thở. Chậm. Như thể nó đang ngủ."

Ngân vẫn nhắm mắt. Mấy giây sau, cô ta mở mắt, ngồi dậy nhanh hơn Liên.

"Tôi nghe thấy năm lớp," Ngân nói. Cô ta không tự hào chỉ nói sự thật. "Ba lớp đầu giống của cô. Nhưng lớp thứ tư tôi không chỉ thấy mà còn cảm được nhiệt độ. Nó ấm hơn bên trên khoảng mười độ. Và lớp thứ năm sâu nhất có một điểm cô không thấy. Một điểm tập trung. Như thể có một nguồn nhỏ đang phát ra từ dưới cùng vùng đất này. Không phải Ma Đạo, không phải Thuận Đạo. Cái gì đó khác."

Liên nhíu mày. Cô ta nhìn xuống mặt đất, như thể đang cố nhìn xuyên qua nó. "Một điểm tập trung," cô ta lặp lại. "Tôi không cảm nhận được."

"Không phải vì cô không đủ tốt," Ngân nói, giọng nhẹ hơn. "Vì Ma Đạo chuyên về bề mặt thu nhận những gì có sẵn. Thuận Đạo chuyên về độ sâu đẩy năng lượng xuống nơi nó chưa từng đến."

Liên im lặng một lúc. Rồi cô ta gật đầu. "Tôi chấp nhận. Cô thắng giai đoạn hai."

Ngân đứng dậy,拍拍 đất trên tay áo. Nhưng trước khi cô ta nói thêm, Vân Kiếm lên tiếng.

"Chờ đã." Cô ta đứng dậy từ tảng đá, đi đến giữa hai người. "Cô Ngân nói đúng cô ấy phát hiện ra điểm tập trung mà cô Liên bỏ sót. Nhưng cô Liên nói 'có thứ gì đó đang thở' và đó là thông tin về nhịp điệu, không phải thông tin về vị trí. Ba giai đoạn, cô Ngân thắng về số lượng. Nhưng cô Liên thắng về chất lượng của chi tiết quan trọng nhất."

Ngân nhìn Vân Kiếm, rồi nhìn Liên. Cô ta không tranh cãi. Chỉ gật đầu.

"Ba thắng hai," Ngân nói. "Giai đoạn hai chia."

Giai đoạn thứ ba hòa hợp.

Đây là giai đoạn quan trọng nhất. Ai giữ được cả hai nhịp kéo và đẩy cùng lúc mà không cần chuyển đổi, người đó thắng.

Liên bước lên trước. Cô ta đặt tay lên mặt đất, nhắm mắt lại. Một luồng năng lượng Ma Đạo chảy vào từ lòng đất cô ta kéo. Nhưng đồng thời, cô ta cố gắng đẩy một luồng nhỏ ra từ lưng một nỗ lực rõ ràng. Cô ta giữ được trong ba nhịp, rồi luồng đẩy đứt. Cô ta chỉ kéo được. Không thể làm cả hai.

Ngân đứng dậy, rút kiếm ra. Cô ta đặt chuôi kiếm xuống đất, rồi phóng một luồng năng lượng Thuận Đạo ra đẩy. Đồng thời, cô ta cố gắng thu một luồng Ma Đạo nhỏ về từ phía trước một nỗ lực tương tự. Cô ta giữ được bốn nhịp, rồi luồng thu đứt. Cô ta chỉ đẩy được. Không thể làm cả hai.

Liên nhìn Ngân. Ngân nhìn Liên. Cả hai cùng lắc đầu.

"Không ai thắng," Liên nói.

Rồi Lâm Thiên bước lên.

Anh không nói gì. Anh chỉ đặt hai tay lên ngực, nơi vết rạn đỏ tía đang mở rộng không phải theo chiều ngang, mà theo chiều dọc, như thể vết rạn đang mở ra một cánh cửa nhỏ.

Bốn mảnh vỡ trong linh thục bắt đầu quay.

Nhưng không phải quay đều mà quay theo bốn tần số khác nhau. Mảnh lửa quay nhanh, mảnh nước quay chậm, mảnh đất quay nặng nề, mảnh gió quay nhẹ nhàng. Mỗi mảnh mang theo một nhịp riêng.

Và Lâm Thiên anh giữ tất cả cùng lúc.

Không phải bằng kỹ thuật. Không phải bằng ý chí ép buộc. Mà bằng cách để bốn mảnh vỡ tự vận hành, để chúng tạo ra một bản giao hưởng kéo vào từ một phía, đẩy ra từ phía kia, và giữa chúng, có một nhịp điệu thứ ba đang ngân nga.

Vân Kiếm rút kiếm ra một nửa, như lần trước. Nhưng lần này, cô ta không tra lại. Cô ta đứng đó, nhìn Lâm Thiên với ánh mắt không phải của người quan sát, mà của người đang chứng kiến một điều chưa từng tồn tại.

Ngân nhíu mày. Cô ta nhìn vết rạn trên ngực Lâm Thiên nó đang mở rộng, từng chút một, như một chiếc lá xanh mọc trên cành. Không phải mở ra để hấp thu. Mà mở ra để phát ra.

Liên đứng im. Cô ta nhìn Lâm Thiên, và trong ánh mắt cô ta có điều gì đó không phải ngạc nhiên, mà là sự xác nhận. Như thể cô ta đã biết từ lâu rằng điều này sẽ xảy ra.

"Bốn nhịp," Lâm Thiên nói. Anh không biết mình đang nói với ai hay nói với chính mình. "Bốn mảnh vỡ. Mỗi mảnh một nhịp. Và tôi ở giữa."

Vết rạn đỏ tía rung lên. Từ sâu bên trong linh thục, bốn mảnh vỡ cùng ngân vang không phải một âm thanh, mà là bốn âm thanh hòa vào nhau, tạo ra một tần số mới. Tần số của sự hòa hợp. Không phải của sự thống trị. Không phải của sự chiến thắng.

Cỏ khô xung quanh bắt đầu rung. Không phải vì gió. Mà vì nhịp điệu.

Và từ xa, từ phía bắc, gió mang theo hơi lạnh của Ma Đạo. Từ phía nam, gió mang theo hơi nóng của Thuận Đạo. Hai luồng gió gặp nhau ngay trước chân Lâm Thiên và lần này, chúng không chỉ gặp nhau. Chúng ngân theo cùng một tần số.

Ngân nhìn xuống vết rạn trên ngực anh. "Anh không thuộc về Ma Đạo," cô ta nói. "Và anh không thuộc về Thuận Đạo."

"Không," Lâm Thiên nói. Anh hạ tay xuống. Bốn mảnh vỡ chậm lại, nhưng không dừng. "Tôi thuộc về nhịp điệu giữa chúng."

Liên bước lại gần. Cô ta đứng trước mặt Lâm Thiên, nhìn vết rạn giờ đã mở rộng đến xương đòn, như một vết cắt dọc chạy từ đỉnh đầu xuống giữa ngực.

"Triết tranh chưa kết thúc," Liên nói. "Nhưng tôi nghĩ... chúng ta đã tìm ra trọng tài thực sự."

Ngân gật đầu. Cô ta tra kiếm lại vỏ. "Không bên nào thắng hẳn. Không bên nào thua. Nhưng có một người ở giữa người có thể giữ cả hai nhịp mà không cần chọn."

Vân Kiếm cuối cùng cũng tra kiếm vào vỏ. Cô ta nhìn Lâm Thiên, rồi nói một câu rất nhẹ:

"Đó là cách của anh."

Gió thổi mạnh hơn. Bốn mảnh vỡ trong linh thục của Lâm Thiên vẫn đang ngân chậm, đều, không vội vã. Như thể chúng đã ở đó từ ngàn năm, và bây giờ chỉ đang chờ anh lắng nghe.

Và từ sâu bên trong vết rạn, một tiếng thì thầm vang lên lần này, rõ hơn trước. Nó đếm.

Một. Hai. Ba. Bốn.

Một nhịp điệu mới bắt đầu.