Chương 69: Phía ngoài bóng tán

Sau quãng thư hẹn và đường sá từ Tịch Chiếu tới Bách Luyện, Tần Dư tới sân luyện trước giờ hẹn gần nửa canh.

Sầm Bách đã ngồi dưới mái nghỉ phía sau, Thanh La Tán đặt ngang trên đầu gối. Bên cạnh ghế là một bình nước, một gói thuốc thường và chỗ trống đủ để nằm dưỡng nếu buổi thử kéo mệt hơn dự tính.

— Ta chọn chỗ nghỉ trước — Sầm Bách nói. — Hôm nay đủ người cũng chỉ thử trong phần giờ đã hẹn. Đừng vì sáu người khó tụ mà kéo sang lượt sau.

Tần Dư gật đầu.

— Vậy lấy sức tiền bối làm giới hạn trước. Thanh La Tán giữ phía nào thì chân tiền bối thuận nhất?

Sầm Bách chống tán đứng dậy, đi chậm ra sân rồi chỉ một đường chéo từ mép bậc thấp tới vùng phẳng.

— Ta đứng lệch sau trái. Tán mở về phía trước. Nếu phải xoay cả người để bù sang phải, phần sau sẽ mỏng đi. Đừng bố trí như thể ta đứng giữa mà che đều bốn phía.

Đó là câu đầu tiên khiến sơ đồ dưới đất phải sửa.

Phó Quyết và Ôn Tịch tới sau đó. Lâm Chiếu Tuyết cùng Bùi Linh Sa đã đến Bách Luyện từ hôm trước theo lịch hẹn. Khi đủ sáu người, họ đi một vòng quanh cáng tập, bậc đá thấp và những dải vải mảnh treo ở vai sau, cạnh cáng, mép tán. Tải chỉ là những khối vô tri đã buộc chắc.

Tần Dư vẫn nhớ lượt cáng với Phó Quyết: đầu cáng đã qua mà người phía sau còn dưới bậc. Hôm nay họ muốn đặt lỗi ấy vào tình thế còn có hướng giả công và vùng che phải duy trì.

Trước khi mở Thanh La Tán, Sầm Bách lấy một thẻ ghi từ trong tay áo.

— Còn chuyện tiền chuyến đi. Ta dành tám trăm viên linh thạch hạ phẩm từ khoản tích lũy riêng. Ghi phần ấy cho ta.

Tần Dư không nhận túi thuốc bên ghế vào cùng danh mục.

Sầm Bách thấy mắt chàng lướt qua, nói luôn:

— Thuốc thường là phần ta dùng cho thương cũ. Không tính vào tiền góp.

— Vâng.

Tần Dư chỉ ghi đúng tám trăm viên linh thạch hạ phẩm vào phần Sầm Bách tự nhận dành cho chuyến đi. Không ai hỏi thêm khoản khác trong tay ông.

Buổi thử bắt đầu ở tải thấp.

Sầm Bách mở Thanh La Tán. Một vùng che nhỏ hạ xuống quanh phần đường đã chọn, đủ để những dải vải trong đó thôi rung dưới luồng giả áp từ ngoài sân. Khi Sầm Bách đổi lượng lực, mép che đổi theo ngay.

Lâm Chiếu Tuyết giữ đầu trước của cáng. Phó Quyết đứng phía sau. Một nhánh nước ngắn của Lâm Chiếu Tuyết chạy sát mép sân để đánh dấu phần bước cần giữ đều, không chạm vào tải. Ôn Tịch đứng phía trước, dùng pháp kiếm tạo một hướng giả công đã giới hạn. Tần Dư giữ Dẫn Phong ở sườn, phát một đường kiếm khí thấp rồi thu lại phần còn thuộc điều khiển, sẵn sàng đổi vị trí nếu lối bên cáng cần mở.

Bùi Linh Sa đứng ngoài vùng giao nhau, nhìn dải chỉ thị và Sầm Bách nhiều hơn nhìn kiếm.

Lượt đầu chỉ kiểm diện che ở tải thấp. Sầm Bách thử góc tán; Phó Quyết đổi bước quanh bậc; Lâm Chiếu Tuyết dừng đúng lúc phía sau chưa theo kịp.

Sầm Bách khép bớt tán.

— Góc này được. Vào lượt thật.

Lần thứ hai mới là lượt phối hợp có tải mà họ định kiểm hôm nay.

Lâm Chiếu Tuyết nâng đầu cáng qua bậc. Phó Quyết giữ phía sau, chân phải vòng ngoài mép đá để tải không nghiêng. Thanh La Tán mở chéo như Sầm Bách đã chọn. Ôn Tịch giữ hướng giả công phía trước. Tần Dư thu kiếm khí ở sườn, để đường mình còn nối nhưng không lấn vào lối người mang.

Mọi thứ đi đúng cho tới khi đầu cáng vượt qua mốc trắng.

Từ vị trí của Ôn Tịch, Lâm Chiếu Tuyết đã qua hẳn bậc và phần đầu tải cũng ở ngoài góc giả công. Ôn Tịch chuyển pháp kiếm sang phía lối rút, đúng theo điều chàng đang nhìn thấy.

Nhưng phía sau chưa xong.

Phó Quyết vừa đặt được một chân lên mặt bậc. Tay vẫn giữ cáng, chân còn lại phải vòng qua cạnh đá thấp. Khoảng trước hắn cần bước vào đúng lúc Ôn Tịch đã rút góc che phía trước đi.

Sầm Bách lập tức nghiêng Thanh La Tán bù lên trước.

Tần Dư thấy mép che dịch.

Cùng lúc ấy, dải vải buộc ở vai sau cáng bật khỏi vùng yên, rơi xuống đất.

Mép sau của Thanh La Tán đã mỏng đi.

Tần Dư phản ứng theo đường mình còn giữ. Dẫn Phong vừa thu về nửa chừng lập tức kéo phần kiếm khí còn điều khiển trở lại góc trống.

Đường kiếm ấy che được một phần phía trước.

Và cắt ngang đúng chỗ Phó Quyết đang cần đặt chân.

— Dừng.

Sầm Bách nói không lớn, nhưng cả sân đứng lại.

Lâm Chiếu Tuyết giữ cáng nguyên vị trí. Phó Quyết không cố bước nốt. Ôn Tịch dừng pháp kiếm. Tần Dư thu kiếm khí hoàn toàn về phía mình. Sầm Bách khép Thanh La Tán xuống mức thấp rồi ngừng lực.

Không ai bị thương. Tải vẫn nằm trên cáng. Chỉ có dải vải ở vai sau nằm ngoài bóng tán.

Tần Dư nhìn đường kiếm vừa thu.

— Phần của ta cắt lối Phó Quyết.

— Đúng — Phó Quyết đáp. — Nhưng trước đó ta đã chưa qua.

Ôn Tịch bước tới mốc trắng.

— Từ đây ta thấy đầu cáng qua, Lâm Chiếu Tuyết cũng qua. Ta không thấy chân sau của Phó Quyết sau thân cáng.

Sầm Bách chống Thanh La Tán xuống đất.

— Ta thấy góc trước trống nên bù. Khi ta nghiêng tán, phần sau hở. Mỗi người đều làm theo thứ mình thấy, rồi ghép lại thành sai.

Bùi Linh Sa nhặt dải vải nhưng chưa đưa cho ai.

— Vậy đừng nói “đợi lâu hơn”. Cần một dấu xác nhận người cuối thật sự đã qua.

Phó Quyết đặt cáng xuống rồi gọi mọi người ra vị trí phía sau bậc.

Từ đây, đầu cáng che gần hết phần trước. Mốc trắng mà Ôn Tịch dùng vừa rồi gần như không có nghĩa với người cuối. Tần Dư đứng thử đúng chỗ mình đã kéo kiếm bù: nếu chỉ nhìn vật, người giữ sườn và người giữ trước đều có thể chuyển sớm hơn bước chân phía sau.

— Dấu phải bắt đầu từ người cuối — Phó Quyết nói.

— Nhưng Ôn Tịch không nhìn thấy người cuối ở góc này — Lâm Chiếu Tuyết đáp.

Tần Dư nhìn khoảng giữa mình và Ôn Tịch.

— Ta nhìn thấy Phó Quyết. Ôn Tịch nhìn thấy khoảng kiếm của ta.

Ôn Tịch hiểu trước khi chàng nói hết.

— Người cuối báo cho ngươi. Ngươi đưa dấu tới phần ta đang nhìn.

Họ không đặt tải lên cáng lần nữa.

Phó Quyết chỉ đứng ở vị trí sau bậc, thử một động tác đơn giản: sau khi cả hai chân đã qua mép đá, hắn nâng cổ tay khỏi tay cáng một nhịp ở phía Tần Dư nhìn rõ. Tần Dư không dùng cả một thế kiếm. Chàng chỉ phát một vệt kiếm khí ngắn vào khoảng trống đã thống nhất bên cạnh Ôn Tịch, rồi thu ngay.

Ôn Tịch không đổi góc khi thấy đầu cáng giả đi qua. Chàng chỉ đổi sau vệt kiếm.

Họ đổi vị trí hai lần, vẫn không tải, chỉ kiểm khi thân cáng che một phần thì Tần Dư còn thấy động tác sau không và vệt kiếm có nằm trong phần Ôn Tịch thật sự giữ mắt hay không.

Có một góc bậc lệch quá sâu, Tần Dư mất Phó Quyết sau thân cáng.

Chàng chỉ thẳng vào đó.

— Góc này không có nguồn nhìn. Nếu gặp nó thì dấu này không dùng được.

— Ghi lại — Ôn Tịch nói. — Đừng biến một lần nhìn thấy thành luật cho mọi góc.

Tần Dư gật đầu.

Phương án mới đã có hình. Nhưng nó vẫn chỉ là một đường nhìn không tải.

Chàng đang muốn đặt cáng lại để thử thì Sầm Bách ngồi xuống ghế dưới mái nghỉ trước.

Không ai gọi ông quay lại sân.

Một lúc sau, Sầm Bách tự nói:

— Với Thanh La Tán cùng phần đối công vừa rồi, mức ta đã thử được hôm nay khoảng hai mươi hơi. Qua đó phải nghỉ dài. Đừng lấy con số ấy làm lời bảo đảm cho lần khác; áp lực đổi thì sức giữ cũng đổi.

Bùi Linh Sa tới gần, dùng Thanh Mộc Dưỡng Nguyên Pháp kiểm phần dao động linh lực trong phạm vi Sầm Bách cho phép. Nàng không bảo ông thử thêm để lấy một số đẹp hơn.

— Hôm nay nghỉ ở đây — Bùi Linh Sa nói. — Hồi tức có thể giúp phần mệt trở lại, không làm thương cũ biến mất. Lượt đủ tải mới để sau.

Sầm Bách gật đầu.

Tần Dư nhìn cáng vẫn nằm cạnh bậc.

Chàng rất muốn biết phương án mới có chạy được không. Nhưng hôm nay họ chỉ có một lượt tải đã hỏng; dấu mới chưa qua tải.

— Thu sân — Tần Dư nói.

Phó Quyết tháo các khối vô tri khỏi cáng. Lâm Chiếu Tuyết thu nhánh nước đánh dấu. Bùi Linh Sa gom thẻ kiểm. Tần Dư lau phần bụi trên Dẫn Phong rồi tra kiếm vào vỏ. Không ai động tới gói thuốc thường bên ghế Sầm Bách.

Ôn Tịch là người cuối cùng đi qua bậc thấp.

Chàng cúi xuống nhặt dải vải đã rơi ngoài bóng tán lúc lượt hỏng, phủi bụi rồi gấp lại.

— Ta mang cái này về.

Tần Dư hỏi:

— Để nhớ mốc?

Ôn Tịch lắc đầu.

— Để nhớ mốc không đủ.

Chàng nhìn dải vải trong tay.

— Nhớ người phía sau mốc.

Sầm Bách nghe thấy, bật cười từ dưới mái nghỉ nhưng không đứng lên.

Tần Dư cùng những người còn lại tiếp tục thu sân.

Phương án mới đã có.

Nhưng hôm nay, phía ngoài bóng tán vẫn là nơi người cuối chưa kịp bước qua.