Chương 68: Phân Split

Liên không nhìn Ngân. Cô nhìn vùng đất cằn xung quanh, nơi cỏ khô nứt nẻ và đất đai bạc màu như thể đã hút cạn mọi thứ trong hàng ngàn năm.

"Ma Đạo giữ lại," cô nói, giọng bình thản như đang kể một câu chuyện đã thuộc lòng. "Thuận Đạo phóng thích. Hai bên cùng hút từ một nguồn, nhưng một bên nhớ, một bên quên. Cho đến nay là thế."

Ngân đứng đối diện, áo trắng viền xám, kiếm bạc đeo sau lưng. Cô không nhếch miệng cười như lúc đối đầu với Thiên Cơ. Lần này ánh mắt cô sắc hơn không phải thách thức, mà là xác nhận.

"Cho đến nay," Ngân lặp lại. "Nhưng tôi không tin Ma Đạo cần tồn tại như một nhánh riêng. Năng lượng là một. Chỉ khác cách dùng. Nếu hai bên có thể thống nhất cách dùng, không cần phân chia."

"Thống nhất?" Liên khẽ nghiêng đầu. "Hay là nuốt chửng?"

Hai chữ cuối cùng vang lên nhẹ nhàng, nhưng vùng đất như khẽ rung.

Vân Kiếm ngồi trên tảng đá gần đó, tay đặt lên chuôi kiếm, không nói. Ngô Thành đứng sau Lâm Thiên, chai rượu tự làm đã mở, anh ta uống một ngụm rồi nhìn về phía hai người phụ nữ đang đứng đối diện nhau không phải khoảng cách năm bước chân, mà là khoảng cách của hai quan niệm.

Lâm Thiên đặt tay lên ngực. Vết rạn đỏ tía ấm lên. Bốn mảnh vỡ trong linh thục quay chậm, mỗi nửa theo một nhịp kéo vào, đẩy ra không hòa vào nhau mà cũng không đẩy nhau ra.

"Triết tranh," Liên nói. Không phải hỏi. Cô đang tuyên bố.

"Ba giai đoạn," Ngân nói ngay, như đã chuẩn bị từ trước. "Sức mạnh ai giữ được nhịp lâu hơn khi cả hai cùng hút. Cảm nhận ai nhận được nhiều thông tin hơn từ vùng đất này. Và hòa hợp ai giữ được cả hai nhịp cùng lúc mà không cần chuyển đổi."

Liên gật đầu. "Người thua sẽ nhường một phần lãnh thổ không phải đất, mà là dòng năng lượng. Từ nay đến mùa sau, bên thắng kiểm soát dòng hút từ vùng này."

"Thỏa đáng," Ngân nói. Cô nhìn về phía Lâm Thiên lần đầu tiên. "Nhưng tôi muốn thêm một bên."

"Thứ ba?" Liên hơi nhíu mày.

"Không đại diện cho Ma Đạo, không đại diện cho Thuận Đạo. Người có thể giữ cả hai nhịp mà không cần chọn không phải bằng kỹ thuật, mà bằng bản chất."

Lâm Thiên cảm thấy vết rạn trên ngực khẽ run. Bốn mảnh vỡ ngừng quay một nhịp, rồi tiếp tục chậm hơn, như thể chúng đang lắng nghe.

Vân Kiếm đứng dậy, kiếm vẫn chưa rút. Cô nhìn Lâm Thiên, rồi nhìn Liên và Ngân. "Anh ta không phải tu sĩ theo cách hiểu của hai bên," cô nói. "Anh ta thu thập cả hai loại năng lượng nghịch khí và chính khí nhưng không gọi đó là nghịch đạo hay thuận đạo. Anh ta gọi đó là... cái gì đó khác."

"Đúng vậy," Liên nói. "Lâm Thiên. Anh sẽ tham gia không phải với tư cách ứng viên, mà với tư cách trọng tài sống. Ba giai đoạn, anh đứng giữa. Nếu một bên thắng quá rõ hơn hai phần ba sự công nhận từ vùng đất bên đó thắng. Nếu cân bằng, không bên nào thắng, và dòng năng lượng tiếp tục phân chia như cũ."

Ngân gật đầu. "Và nếu anh ta Lâm Thiên trong quá trình quan sát, chọn một bên nhiều hơn... anh ta sẽ trở thành trọng tài thực sự, không còn đứng giữa nữa."

Lâm Thiên nhìn xuống vết rạn. Nó đang mở rộng thêm một chút không theo chiều ngang như lần trước, mà theo một hướng khác, như thể vết rạn đang tìm một hình dạng mới.

Ngô Thành rót thêm rượu vào chén, đặt trước chân anh. "Uống đi," ông nói, giọng trầm. "Dù thắng hay thua, rượu vẫn vậy."

Lâm Thiên không cầm chén. Anh nhìn hai người phụ nữ đang đứng đối diện nhau Liên với ánh mắt kiên định của kẻ đã chờ ngàn năm, Ngân với ánh mắt sắc sảo của kẻ tin rằng thế giới này chỉ cần một cách đúng.

Và anh người mang bốn mảnh vỡ của một Thiên Đạo đã phân chia từ lâu đứng ở giữa.

Vết rạn đỏ tía khẽ rung. Không phải vì năng lượng đang chảy. Mà vì nó đang chờ xem anh sẽ đứng yên hay bước vào cuộc tranh biện này.

Bên ngoài vùng đất cằn, gió bắt đầu thổi từ phía bắc, mang theo hơi lạnh của Ma Đạo. Từ phía nam, mang theo hơi nóng của Thuận Đạo. Hai luồng gió gặp nhau ngay trước chân anh, không hòa vào nhau, nhưng cũng không đẩy nhau ra.

Lâm Thiên nhắm mắt lại.

Bốn mảnh vỡ quay.

Và từ sâu bên trong linh thục, anh nghe thấy một tiếng thì thầm không phải của Ma Đạo Chi Tâm, mà của chính vết rạn trên ngực anh. Nó đang đếm.

Một. Hai. Ba.

Giai đoạn đầu tiên bắt đầu.