Chương 67: Chước Yến Nhi trừ đầu mối Khai Phong, trong khoảnh khắc đại quận Trung Châu đổi cờ

Sau trận sông Tuy, Thiết Đỉnh nhận được một mật hàm từ Ngự Dương Tử.

Trong thư chỉ vài câu ngắn nhưng nói rõ từng mốc: khi nào tiến Trần Lưu, khi nào phân binh, khi nào phải hội ở Khai Phong. Thiết Đỉnh đưa cho Tiền Cần xem, cả hai đều kinh ngạc vì những việc mình vừa làm ở sông Tuy gần như trùng với đại ý quân sư đã tính từ trước.

Người mang mật hàm là Thẩm Ninh Văn, thuộc nhóm tham tán quân cơ.

Ông giải thích thêm: một phần kế ở Khai Phong đã được chuẩn bị từ lâu. Chước Yến Nhi được phái bí mật vào thành, mục tiêu là làm tê liệt hai đầu mối văn võ quan trọng, khiến lúc đại quân tới cả thành không kịp tổ chức thống nhất.

Ngự Dương còn cố ý chọn tiết Thượng Nguyên.

Khai Phong ba mặt gần sông. Khi mùa đông đóng băng, người phòng thủ thường canh rất chặt vì băng có thể thành đường. Nhưng sau lập xuân, dân bắt đầu ngại đi trên băng vì sợ tan, lính giữ sông cũng dễ nới. Năm ấy lập xuân đúng gần đêm Thượng Nguyên; thành lại bận treo đèn, tuần tra phân tán.

Đó là thời điểm quân sư muốn.

Thiết Đỉnh theo lệnh, mấy ngày liên tục cho tướng ra khiêu chiến Trần Lưu.

Đàm Trung sau thất bại ở sông Tuy đã rút về đây, nhất quyết không ra. Một viên du kích nóng tính tự ý xin đánh, bị bắt rồi được thả về trong nhục; trở lại thành lại bị chính phe mình xử vì làm mất uy. Từ đó Đàm Trung cấm toàn quân tự tiện giao chiến.

Ngày mười ba, mười bốn, quân hành triều tới dưới thành gọi trận, Đàm Trung vẫn nhịn.

Đêm mười bốn, doanh Thiết Đỉnh bỗng treo rất nhiều đèn, mở tiệc lớn.

Thám tử Vĩnh Lạc nhìn thấy về báo. Đàm Trung nghi là mồi, chưa động.

Sang ngày rằm, trời từ sương dày chuyển mưa nhẹ rồi tối lại quang. Đó gần đúng như tính toán thiên văn của Ngự Dương.

Thiết Đỉnh bí mật chọn một cánh quân nhẹ rời trại. Không trống, không cờ lớn, không mang hành lý nặng. Người ngoài nhìn chỉ tưởng một đội đi săn hay đổi doanh. Thực chất họ vòng đi rất nhanh về phía Khai Phong. Những chi tiết thiết kế binh khí đặc biệt trong nguyên tác được lược, chỉ giữ ý rằng quân được trang bị gọn để vừa cơ động vừa vượt chướng ngại thành.

Đêm tới, doanh cũ lại mở đèn uống rượu như hôm trước.

Lần này Đàm Trung không nhịn nổi. Ông cho rằng đối phương hai đêm liền vui chơi, chủ tướng lại đã đi xa, chính là lúc đánh úp. Ông dẫn quân ra.

Nhưng đó chỉ là lớp mồi.

Quân trại đã được bố trí từ trước. Khi Đàm Trung xông vào, các cánh phục binh lập tức khép lại. Phía Trần Lưu vì thế tiếp tục rối, không thể kịp chi viện Khai Phong.

Cùng thời điểm, Chước Yến Nhi ở trong Khai Phong đã chờ lệnh.

Việc của hiệp khách vốn nguy hiểm nhất: phải khiến hai đầu mối chỉ huy văn–võ không còn khả năng tổ chức chống cự, nhưng nếu sa vào giết chóc bừa bãi sẽ phá toàn bộ chính danh hành triều.

Chước Yến Nhi ra tay rất nhanh.

Từ An, người giữ đầu mối quân sự trong thành, bị hạ trước khi kịp điều quân. Sau đó Chước Yến Nhi tìm Kiển Ngạc, viên quan khét tiếng hà khắc. Nguyên tác kể đoạn này có nhiều chi tiết bạo lực và dung tục; bản Việt chỉ giữ kết quả: Kiển Ngạc bị hạ trong nơi ở riêng, còn những người không tham dự vào việc chống thành không bị truy sát.

Chước Yến Nhi lập tức rời chỗ ấy, phát tín hiệu đã hẹn.

Ngoài thành, Ngự Dương Tử cùng một đội tinh nhuệ đang chờ.

Tín hiệu vừa xuất hiện, người trong thành phối hợp mở một hướng. Quân hành triều vượt qua phòng tuyến và tới cửa đông. Thiết Đỉnh cũng dẫn cánh quân từ Trần Lưu hội đúng giờ.

Khai Phong gần như cùng lúc mất cả người điều quân trong thành và lực lượng dã chiến ngoài thành.

Đó là lý do hồi gọi “một khách trừ đô khổn phiên ty, chốc lát lấy đại quận Trung Châu”.

Ngự Dương vào thành nhưng không cho quân tản.

Ông lập tức giữ các cửa, kiểm kho, bắt sống quan lại để xét, cấm ai nhân lúc hỗn loạn giết người riêng. Chu Vương phủ cũng được bảo vệ để tránh kẻ nào mượn chiến tranh xâm phạm tông thất.

Một số quan văn từng theo Vĩnh Lạc từ sớm bị xét nặng vì vai trò chính trị. Nhiều quan địa phương khác được giữ nguyên chức nếu không có tội với dân. Quân sĩ đầu hàng được giải giáp rồi phân loại.

Chước Yến Nhi được gọi tới.

Ngự Dương nói:
“Công đầu lần này thuộc ngươi, nhưng từ nay càng phải nhớ: hiệp khách không phải người muốn giết ai thì giết.”

Ông ban cho Chước Yến Nhi chức danh thuộc cơ mật, dùng vào những việc cần nhanh và kín, nhưng mọi hành động phải có lệnh.

Chước Yến Nhi nhận.

Thiết Đỉnh cũng tới nộp chiến công sông Tuy.

Ngự Dương khen ông đã biết dùng người và chịu nghe quân sư, rồi chính thức đề nghị mở phủ cho Thiết Đỉnh tại Hà Nam.

Tiền Cần lại xin không ở địa phương lâu. Ông muốn cùng Sử Bân đi tìm và nghênh Kiến Văn Đế, cho rằng các cựu thần đã tập hợp, Hoài–Dương cũng đã có, điều còn thiếu là thánh chủ trở về.

Ngự Dương đồng ý, sẽ tâu hành điện xin một danh chức thích hợp để chuyến nghênh giá đủ lễ.

Khai Phong được đổi cờ.

Từ đây quân hành triều đã thực sự đứng giữa Trung Châu.

Nhưng ngay khi Ngự Dương chuẩn bị tiến phía tây, một việc lạ xuất hiện ngay trong thành vừa lấy: hai thân vương của nhà Minh đang âm thầm nuôi ý khác, và một câu sấm do chính họ tạo ra sắp biến thành loạn.