Chương 67: Phần bản chép còn có thể thiếu

Đầu Năm 10, Ôn Tịch vẫn mắc ở đúng một chỗ trên bản dập cũ.

Nét kiếm trên giấy đá đi xuống một đoạn rồi tách thành hai nhánh. Phần đầu không còn làm khó chàng như mấy năm trước. Sau khi kết Kim Đan và nuôi pháp kiếm cũ thêm lâu ngày, Ôn Tịch đã có thể giữ nhánh chính không tản khi thử biến đổi trong phạm vi được phép. Nhưng ngay chỗ nhánh phụ ép ngược về, dấu trên bản dập mỏng đi rồi mất hẳn.

Ôn Tịch dựng lại một lần bằng kiếm tập.

Mũi kiếm đi đúng phần có dấu. Tới khoảng trống, chàng dừng.

Không phải vì không nghĩ ra được cách nối. Chính vì nghĩ ra quá nhiều cách nên không cách nào có thể gọi là phần của Chiếu Kiếm Bích.

Ôn Tịch thu kiếm, cúi xuống bản dập thêm lần nữa.

Chàng muốn nhìn bức bích thật.

Muốn biết chỗ khuyết kia vốn là một lần đổi nhánh, một đoạn ép chính hay một lớp kiếm khác chồng lên. Muốn đứng trước dấu kiếm nguyên vẹn đủ lâu để thử cho tới khi phần mình hiểu không còn dựa vào đoán.

Tiếng bước chân ngoài sân khách cắt ngang dòng nghĩ ấy.

Tần Dư tới Tịch Chiếu sau quãng đường đã hẹn từ trước. Lâm Chiếu Tuyết đi cùng chàng; Phó Quyết từ nội môn ra đón. Không ai vừa nhận thư buổi sáng đã xuất hiện trước cửa buổi chiều. Những ngày đi đường đã trôi đủ để Ôn Tịch hoàn tất mấy lượt đối chiếu riêng trước cuộc gặp hôm nay.

Tần Dư nhìn bản dập trên bàn.

— Vẫn chỗ ấy?

Ôn Tịch gật đầu.

— Phần trước giữ được. Phần sau vẫn thiếu dấu.

Theo phạm vi Hứa Trường Canh đã cho phép từ trước, Ôn Tịch chỉ Tần Dư đúng đoạn có thể cùng thử. Hai người ra sân. Tần Dư dùng Dẫn Phong phát một đường ngắn, thu về bằng Quy Chi rồi dừng tại chỗ bản dập bắt đầu mờ. Ôn Tịch nối bằng cách của mình, pháp kiếm cũ đổi góc thêm một lần rồi cũng dừng.

Tần Dư nhìn khoảng trống giữa hai vệt kiếm.

— Ta vẫn muốn biết ở đó thật sự có gì.

Ôn Tịch bật cười.

— Ta còn tưởng chỉ mình ta tham.

— Nếu không muốn học, ta đã chẳng nhận điều kiện ba vùng từ đầu.

Câu ấy khiến Ôn Tịch thấy nhẹ hơn một chút. Cuộc nói sắp tới không cần ai giả vờ Chiếu Kiếm Bích đã hết sức hấp dẫn mới chứng minh được họ biết chọn việc khác.

Hứa Trường Canh chờ họ ở gian nghị nhỏ phía sau kiếm đường.

Ông nghe Ôn Tịch trình bày hết trước khi hỏi:

— Con muốn chừa trước bao nhiêu thời gian?

Ôn Tịch đặt bản lịch đã tính xuống bàn.

— Một quãng đủ để trở ra khỏi phần bích, nhập lại với nhóm dẫn người và không biến ngày của họ thành phần dự phòng cho việc chép. Nếu việc đón người bắt đầu sớm hơn dự tính, con rời việc chép sớm hơn.

Hứa Trường Canh không đáp ngay.

— Đại môn chỉ mở bảy ngày. Chiếu Kiếm Bích lại không phải vật có thể mang nguyên ra ngoài. Nếu hai người đã vào được tới đó mà bỏ một phần thời gian học chỉ vì một tình huống chưa gặp, cơ hội mất đi cũng là thật.

Ôn Tịch biết điều ấy.

Chính chàng vừa đứng cả buổi sáng trước một nét thiếu. Nếu lần vào cốc này trôi qua, chưa chắc đời chàng còn thêm một kỳ mười tám năm thuận lợi để quay lại. Một nét kiếm đáng học có thể nằm ngay trước mắt mà vẫn phải bỏ dở; nghĩ tới đó, chàng không hề thấy nhẹ. Chàng cũng không muốn biến sự ham học thành thứ đáng xấu hổ chỉ vì hôm nay phải tính một giới hạn khác.

Nhưng bản lịch trên bàn có hai loại thời gian. Một loại là thời gian của người đi học. Loại còn lại chỉ tồn tại sau khi họ đã gặp những người có thể cần được dẫn ra. Ôn Tịch không muốn gom hai loại ấy thành một rồi mặc nhiên giữ phần hơn cho mình.

— Con biết — Ôn Tịch nói. — Nếu người cần đón đi nhanh, chúng con có thể còn thời gian. Nếu họ đi chậm, phần thời gian ấy phải thuộc về họ. Con có thể nhận một bản chép thiếu. Con không thể lấy tốc độ của những người chưa gặp làm chỗ trống để giữ thêm ngày học cho mình.

Hứa Trường Canh nhìn Ôn Tịch.

Trong nhiều năm, thầy trò họ ít khi bất đồng về việc kiếm nào đáng học. Hứa Trường Canh muốn truyền thừa Tịch Chiếu đi xa hơn đời mình; Ôn Tịch cũng muốn tài nghệ của mình đủ sức gánh phần truyền ấy. Chính vì cùng coi trọng kiếm học, câu nói này mới không nhẹ.

Hứa Trường Canh đưa mắt sang Tần Dư.

— Còn điều kiện ba vùng?

Tần Dư đáp:

— Vẫn là ba vùng. Chúng ta chép được bao nhiêu thì nộp bấy nhiêu. Không đủ thì không nhận đủ ba quyển.

Ôn Tịch nhìn sang chàng rồi nói tiếp:

— Con cũng nhận như vậy.

Hứa Trường Canh gõ một ngón tay lên mép bàn.

— Được. Tịch Chiếu nhận bản chép thực có, kể cả thiếu. Phần nào chưa đủ thì ghi là chưa đủ. Ta sẽ bố trí người và chỗ tiếp nhận ở phía ngoài ranh cho những ai đã ra hẳn. Nhưng Nhất Tuyến, Phân Quang, Định Chiếu vẫn theo điều kiện cũ. Không đủ ba vùng thì không gọi thành đã hoàn thành.

Ôn Tịch hỏi:

— Nếu chúng con chỉ mang về hai vùng đủ và một phần dở?

— Thì ta nhận hai vùng đủ và một phần dở. Hai thứ ấy có giá trị của chúng, nhưng không đổi tên phần dở thành phần đủ.

Ôn Tịch cúi đầu.

— Vâng.

Chàng không thấy mất mặt vì câu cuối ấy. Trái lại, nó làm lựa chọn vừa rồi có trọng lượng thật. Nếu phần thưởng vẫn nguyên dù bỏ điều kiện, việc chừa ngày cho người khác chẳng còn là bỏ gì cả.

Phó Quyết từ đầu chỉ nghe. Đến lúc Hứa Trường Canh định cất bản lịch, hắn mới hỏi:

— Còn một việc.

Mọi người nhìn sang.

— Nếu vào trong rồi phải tách đoàn, người yếu đã có thể đi trước mà các kiếm tu còn ở lại, ta có quyền đưa họ ra không? Hay phải chờ đủ người quay lại mới được rời?

Ôn Tịch biết câu hỏi ấy đúng kiểu Phó Quyết. Sư huynh của chàng không hỏi ai sẽ được tiếng giữ hậu; hắn hỏi người cuối cùng có phải đứng chờ một quyết định khác hay không.

Tần Dư trả lời trước:

— Nếu người muốn đợi là Lục Tàng Phong, ta có thể ở lại thưa với sư phụ ta. Những người khác không cần chờ cùng ta chỉ vì việc của ta chưa xong.

Chàng nói bằng giả định, không phải như thể đã biết Lục Tàng Phong hiện giờ muốn gì hoặc có thể đi nhanh chậm ra sao.

Phó Quyết hỏi lại:

— Nghĩa là khi người cần đi trước đã đồng ý, ta có thể dẫn họ ra theo phần đường đã xác nhận?

— Ta đồng ý — Tần Dư nói.

Lâm Chiếu Tuyết lên tiếng từ bên kia bàn:

— Ta đi cùng nhóm cần giữ nhịp chậm. Phần nước nghỉ và chỗ cần hai hướng dẫn ngắn, nếu địa hình thật cho phép, ta nhận trong giới hạn mình làm được.

Ôn Tịch đã biết từ thư hẹn rằng Lâm Chiếu Tuyết đã nhận chuyến đi từ trước. Hôm nay nàng chỉ nói phần việc mình có thể gánh, không phải tuyên thệ lại một lần nữa.

Ôn Tịch nhìn bản lịch.

— Nếu có chỗ cần người cản hoặc đổi góc đối công mà ta thật sự đủ sức, ta nhận phần ấy. Nhưng ta không giữ người khác lại để hoàn tất một nét bích.

Phó Quyết gật đầu.

Hứa Trường Canh nhìn người đồ đệ lớn hơn.

— Nếu người cần đi đã tự đồng ý, đường đã được các con xác nhận và việc tách không bỏ họ vào chỗ nguy hiểm hơn, Phó Quyết được dẫn nhóm ấy ra trước. Không cần chờ Ôn Tịch hay Tần Dư trở lại chỉ để đủ mặt.

Phó Quyết đáp:

— Con rõ.

Hứa Trường Canh lúc này mới cất bản lịch.

— Phần của ta chỉ ở ngoài ranh. Người đã qua hẳn, ta có thể bảo hộ và cho người tiếp nhận. Sau khi các con khuất vào trong cốc, ta không nhìn theo qua núi đá, cũng không đưa pháp lực Nguyên Anh xuyên ranh để sửa một việc bên trong.

Không ai phản đối.

Giới hạn ấy vốn đã có từ những lần khảo cứu trước. Hôm nay họ chỉ đặt nó vào đúng chỗ trong việc sắp làm.

Cuộc bàn kết thúc mà không có lời nào hứa rằng nhóm đang chuẩn bị sẽ đủ sức đưa tất cả người trong cốc ra. Họ còn chưa biết hiện có bao nhiêu người, ai muốn về, ai có thể đi nhanh, ai cần dừng lâu. Thứ được chốt chỉ là quyền không để việc chép giữ chân người đã cần đi và quyền cho Phó Quyết đưa nhóm yếu ra trước khi tình thế đòi hỏi.

Chiều muộn, Tần Dư cùng Lâm Chiếu Tuyết được dẫn sang chỗ nghỉ khách. Phó Quyết đi kiểm lịch chuyến hàng ngày sau. Hứa Trường Canh trở về kiếm đường.

Ôn Tịch quay lại căn phòng có bản dập.

Nét phân nhánh vẫn thiếu đúng chỗ cũ.

Chàng ngồi xuống, mở phần giấy đánh dấu của mình. Quãng thời gian còn lại hôm nay vẫn thuộc về chàng; quyết định vừa nói không yêu cầu chàng vứt bỏ niềm ham học trước khi nó thật sự xung đột với việc dẫn người.

Ôn Tịch dựng lại phần đầu thêm một lượt.

Kiếm đi xuống, tách nhánh, tới mép khuyết.

Chàng dừng ở đó, không bịa phần sau.

Rồi Ôn Tịch đặt một dấu nhỏ bên mép giấy.

Không phải dấu bỏ cuộc.

Là chỗ chàng vẫn muốn tận mắt nhìn thấy khi bước tới Chiếu Kiếm Bích thật.