Chương 66: Đàm đô đốc dựng trại đôi bờ sông Tuy, Thiết nguyên soái đốt cầu nổi phá cường địch

Khai Phong là trọng trấn bậc nhất Trung Nguyên. Triều Vĩnh Lạc đặt ở đây ba vạn quân tinh nhuệ, giao Tân Ninh Bá Đàm Trung làm đô đốc, Từ An giữ một cánh, Lưu Bảo làm phó tướng, Hoa Tụ làm tham tướng, dưới nữa còn hàng chục du kích, thủ bị, thiên tổng. Bên văn có Kiển Ngạc, Ngô Hối, Quách Tư, Hồ Nghiễm cùng nhiều viên quan đã theo Vĩnh Lạc từ sau biến Tĩnh Nan.

Tin hành triều Kiến Văn đã lấy nhiều vùng Trung Nguyên liên tiếp truyền tới, trong thành ngày nào cũng có quân báo.

Kiển Ngạc vốn nổi tiếng nghiêm khắc quá mức, vừa họp đã lớn tiếng nói văn võ đều phải ra trận, ai sợ tên đao sẽ xử theo quân pháp. Đàm Trung nghe thì không tranh, chỉ hỏi một câu:
“Nếu chính người ra lệnh làm sai thì xử thế nào?”

Kiển Ngạc nhất thời khó đáp.

Đàm Trung hiểu thành tuy lớn nhưng nếu nội bộ nghi kỵ thì càng khó giữ. Ông quyết đem chủ lực ra ngoài, giao Từ An cùng một số tướng giữ thành. Hai vạn bốn nghìn quân được chia ba đội: Hoa Tụ tiên phong, Lưu Bảo thứ hai, Đàm Trung tự giữ trung quân và hậu ứng.

Đoàn quân rời Khai Phong, men theo hướng Trần Lưu tới sông Tuy.

Thám mã báo tiền quân hành triều đang tới.

Đàm Trung quan sát địa thế. Phía trước là dòng nước lạnh, đất hai bên tương đối bằng. Nếu chỉ đóng một bờ, khi đánh khó ứng cứu; nếu tất cả vượt qua lại tự đặt đường rút sau lưng. Ông vì vậy cho dựng nhiều cầu nổi, chia quân thành hai khối đối diện hai bờ, doanh trại có thể gọi ứng nhau.

Đó là một thế rất mạnh nếu quân giữ kỷ luật.

Tiền quân hành triều tới trước gồm Quách Khai Sơn và Du Như Hải. Thấy quân Vĩnh Lạc đông gấp nhiều lần, Du Như Hải chủ trương chờ Thiết Đỉnh và Tiền Cần tới.

Quách Khai Sơn lại cười:
“Nguyên soái cho ta làm tiên phong không phải để thấy địch rồi đứng nhìn.”

Ông ra thách.

Hoa Tụ nghênh chiến. Hai tướng giao thủ khá lâu, Lưu Bảo lại ra trợ. Du Như Hải buộc phải vào trận giữ thế. Đàm Trung thấy hai bên đánh theo từng cặp quá lâu, lập tức phát lệnh cho cả cánh quân ép lên.

Quân hành triều ít hơn, đành vừa đánh vừa lui.

Đàm Trung giành trận đầu, khí thế lên cao.

Đêm ấy ông còn cho một đội bí mật đánh vào trại đối phương. Quách Khai Sơn và Du Như Hải không kịp phòng bị, tổn thất khá nhiều, phải lui thêm lần nữa.

Khi Thiết Đỉnh tới, hai tiên phong tự trói vào doanh xin chịu quân pháp.

Thiết Đỉnh hỏi rõ nguyên nhân rồi nhìn Tiền Cần.

Tiền Cần cố ý làm mặt nghiêm:
“Bại quân làm mất uy, theo luật đáng xử.”

Các tướng đều xin tha vì Quách, Du là con cháu người từng chết vì Kiến Văn, lại vốn có nhiều công.

Thiết Đỉnh nói:
“Chính vì có công cũ càng phải biết sợ quân lệnh. Nhưng người đã dám xin chịu tội thì còn dùng được.”

Bề ngoài hai người bị giam, trong đêm Tiền Cần lại gọi riêng tới.

Ông nói:
“Ta muốn các ngươi lập công chuộc tội. Việc này không được để cả quân biết.”

Kế hoạch bắt đầu từ một màn kịch.

Trong doanh truyền ra tin Quách Khai Sơn và Du Như Hải đã bị xử vì bại trận; đầu của “bại tướng” còn được treo ngoài trại để địch trông thấy. Thực chất đó chỉ là cách tạo tin giả.

Cùng lúc Tôn Tiễn, Cát Toản và Tạ Dũng được đưa vào một vai khác: giả như bất mãn quân sư, tìm cách sang hàng Đàm Trung.

Đàm Trung ban đầu rất nghi.

Nhưng tin “hai tiên phong bị xử”, tin Tiền Cần vì giận mà đổ bệnh, cùng cách nói của người tới hàng đều khớp với tin do thám vài ngày trước. Ông dần tin Tôn Tiễn thật sự bị phe mình đẩy ra.

Người giả hàng còn cố ý khuyên:
“Quân Tế Nam đang nản. Nếu đô đốc chỉ thủ, họ có thể tự rút. Nhưng nếu muốn kết thúc nhanh, chờ lúc quân sư bệnh nặng rồi đánh đêm sẽ chắc hơn.”

Đàm Trung thấy có lý.

Trong khi đó Thiết Đỉnh âm thầm chuẩn bị các cánh khác.

Quách Khai Sơn và Du Như Hải được đưa trở lại chiến tuyến, nhưng chỉ xuất hiện đúng lúc cần.

Tôn Tiễn ở trong doanh địch tiếp tục gửi tin kín.

Những ngày sau, quân hành triều cố ý không ra đánh. Dù bên kia khiêu khích, doanh trại vẫn im. Từ ngoài nhìn vào, đúng là có vẻ chủ soái bệnh, tướng sĩ mất tinh thần.

Đàm Trung càng yên tâm.

Đến khi trời rét sâu, mặt sông Tuy bắt đầu kết băng chắc. Các cầu nổi vẫn là con đường chính nối hai doanh Vĩnh Lạc, nhưng băng lại mở thêm những đường mà người chủ quan không để ý.

Đêm quyết định, Đàm Trung dẫn một phần lớn quân sang đánh trại hành triều.

Trại trước mặt gần như trống.

Ông vừa nhận ra mắc kế, bốn phía đã nổi hiệu lệnh. Quân mai phục xuất hiện, ép đội hình Vĩnh Lạc rối loạn. Tôn Tiễn lập tức quay lại phe cũ. Những người còn nằm trong doanh địch cũng đồng thời hành động.

Thiết Đỉnh không chỉ chờ đánh quân vào bẫy.

Một cánh khác đánh thẳng các doanh bên sông. Những chiếc cầu nổi dùng để hai doanh hỗ trợ nhau bị phá và đốt, khiến quân Vĩnh Lạc không còn dễ dàng qua lại. Phía sau, lương trại cũng nổi lửa.

Đàm Trung tìm đường trở về, mới biết cả thế “hai bờ ứng cứu” đã biến thành “hai bờ không cứu được nhau”.

Quách Khai Sơn bất ngờ xuất hiện trước mặt.

Đàm Trung lúc ấy mới hiểu tin người này đã chết hoàn toàn là giả.

Hoa Tụ ở lại cản quân truy kích và tử trận. Lưu Bảo cùng Đàm Trung dẫn số người còn lại tìm được một lối khác rút ra.

Trời sáng, nhiều binh sĩ Vĩnh Lạc mất chủ tướng, không còn đường hợp quân, lần lượt buông vũ khí.

Thiết Đỉnh dựng cờ chiêu hàng, cấm truy sát người đã chịu hàng.

Khi kiểm điểm, quân Vĩnh Lạc mất phần lớn hai doanh. Một số tướng tử trận, một số bị bắt, chỉ còn ít người theo Đàm Trung chạy đi.

Một tù binh quan trọng là Trương Hắc Bàn Lư bị đưa tới. Người này xin tha vì còn mẹ già. Cách xử trong nguyên tác rất khắc nghiệt; bản kể này chỉ ghi rằng Thiết Đỉnh không dung thứ cho những việc ác cũ của hắn và cho xử theo quân luật.

Tiền Cần nhìn toàn bộ chiến trường rồi nói:
“Đàm Trung sai không phải ở chỗ chia quân hai bờ. Thế ấy vốn có thể giữ. Sai là thắng hai trận đầu rồi tin rằng đối phương đã thật sự loạn.”

Thiết Đỉnh cũng không lấy thắng lợi làm lý do xóa lỗi của tiên phong:
“Quách, Du bại trước vẫn là bại. Công lần này là chuộc tội, không phải chưa từng phạm.”

Quách Khai Sơn và Du Như Hải cùng nhận.

Sau trận, Thiết Đỉnh cho quân nghỉ, cứu chữa cả người mình lẫn tù binh, rồi chuẩn bị tiến tiếp về Trần Lưu.

Phía Khai Phong đã mất một phần lớn lực lượng dã chiến.

Đàm Trung tưởng nhờ sông Tuy có thể khóa đường quân hành triều. Không ngờ chính những cầu nối hai bờ lại trở thành dấu chấm hết cho thế trận của ông.