Chương 66: Kiếm Ma

Một tiếng kiếm ra vỏ từ phía nam.

Không phải âm thanh chói gắt. Đó là tiếng kim loại trượt qua vỏ theo một góc vừa đủ không quá nhanh, không quá chậm như thể người cầm kiếm đang đo đếm độ nghiêng của mặt đất trước khi hành động.

Cỏ khô dưới chân cô ta vỡ ra thành từng mảng nhỏ, màu nâu vàng bật lên như da khô bóc. Cô ta đi trên vùng đất cằn mà bước chân không làm lay động nhiều hơn mức cần thiết. Dáng người mảnh khảnh hơn Thiên Cơ, nhưng không yếu mảnh như một nhát kiếm, không phải mỏng manh.

Cô ta dừng lại mười bước chân. Ánh mắt cô ta hướng xuống vết nứt trên mặt đất, rồi nâng lên, quét qua Thiên Cơ, Liên, và dừng ở Lâm Thiên.

Cô ta khoảng hai mươi tuổi. Tóc đen buộc thấp sau gáy bằng một sợi dây vải đơn sắc. Áo trắng không hoa văn, giống Thiên Cơ, nhưng viền áo có đường viền nhỏ màu xám không phải để trang trí, mà để nhận diện dòng họ. Kiếm bạc đeo bên hông, chuôi kiếm quấn chỉ xanh.

"Thuận Đạo," Liên nói.

Cô ta gật đầu. Không chào. Không cúi đầu. Cô ta chỉ nhìn vết nứt trên mặt đất, rồi nhìn lên bầu trời, rồi nhìn lại vết nứt. Như thể cô ta đang so sánh ba thứ mặt đất, bầu trời, và thứ gì đó ở giữa.

"Thiên Cơ," cô ta nói. Chỉ một từ. Giọng cô ta cao hơn Thiên Cơ, nhưng không phải vì yếu. Vì khác. Thiên Cơ nói từ như thể anh ta đang xác nhận một sự thật đã biết từ lâu. Cô ta nói từ như thể cô ta đang thử nghiệm nó.

"Ngân," Thiên Cơ đáp.

Lâm Thiên không biết tên cô ta. Nhưng vết rạn đỏ tía trên ngực anh rung lên một cái nhẹ, như cái nháy mắt. Không phải nhận ra. Mà là nhận ra rồi quên, và bây giờ đang nhớ lại.

Ngân đưa tay lên, đặt hai ngón tay lên mặt đất. Cùng vị trí với Liên, nhưng khác cách đặt hai ngón tay cô ta mở ra, lòng bàn tay úp xuống. Thiên Cơ đặt hai lòng bàn tay ngửa lên.

Cùng một kỹ thuật. Nhưng khác hướng.

Thiên Cơ đẩy lên. Không phải bằng tay bằng linh khí. Linh khí từ lòng bàn tay anh ta chảy ra, tạo ra một đường sáng trắng trên mặt đất, kéo dài về phía chân trời. Đường thẳng, rõ ràng, không dao động.

Ngân ấn xuống. Linh khí từ lòng bàn tay cô ta chảy vào đất, tạo ra một đường sáng trắng nhưng ngắn hơn, sâu hơn. Không phải kéo dài ra ngoài mà thu vào trong.

Cùng một kỹ thuật, Lâm Thiên nghĩ. Phóng thích và nhận lại. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh thấy không chỉ khác hướng. Khác nhịp.

"Thuận Đạo," Ngân nói, vẫn nhìn mặt đất. "Phóng thích ra ngoài. Tạo ra vết nứt dài. Hướng về phía trước. Luôn luôn hướng về phía trước."

Cô ta đặt tay xuống đất, ấn mạnh hơn một chút. "Ma Đạo. Giữ lại. Kéo vào trong. Không phải để nuốt, mà để nhớ. Những gì được phóng thích giữ lại để có thể dùng lại được."

Liên đứng dậy. Cô ta không nhìn Ngân cô ta nhìn Lâm Thiên. "Nghe khác, nhưng cùng một thứ."

"Khác," Ngân nói. Cô ta nhìn Liên. "Khác biệt quan trọng. Thuận Đạo tiến về trước. Ma Đạo đứng tại chỗ, giữ lại những gì đã qua. Nếu hai bên cùng tiến sẽ không còn gì đứng lại để làm điểm tựa. Nếu hai bên cùng đứng sẽ không còn gì tiến về trước để mở đường."

Cô ta quay sang Thiên Cơ. "Ngàn năm nay, ta luôn hỏi: tại sao chúng ta không hợp nhất? Cùng một kỹ thuật, chỉ khác hướng. Tại sao phải chia đôi?"

Thiên Cơ nhìn cô ta. "Bởi vì một người không thể vừa tiến, vừa đứng. Một hơi thở hít vào rồi thở ra. Không thể hít và thở cùng lúc."

"Đúng," Ngân nói. "Nhưng kiếm thì có thể. Kiếm có thể đẩy ra và kéo vào cùng một lúc nếu người cầm kiếm hiểu cách bend lưỡi kiếm."

Vân Kiếm đứng đó, tay đặt trên chuôi kiếm, không nói. Cô ta đã im lặng từ khi Ngân xuất hiện. Nhưng Lâm Thiên để ý mắt cô ta không nhìn Ngân. Mắt cô ta nhìn bàn tay Ngân đang đặt trên mặt đất. Nhìn cách linh khí chảy ra và chảy vào. Nhìn nhịp điệu.

Ngân rút tay khỏi mặt đất. Cô ta đưa tay về phía chuôi kiếm, đặt ba ngón tay lên chuôi. Không rút ngay. Chỉ đặt đó, như thể đang lắng nghe thứ gì đó bên trong lưỡi kiếm.

"Mỗi tu sĩ Thuận Đạo chúng ta đều học cùng một kỹ thuật cơ bản," Ngân nói. "Nhưng mỗi người đều bend lưỡi kiếm theo cách riêng. Thiên Cơ bend theo hướng thẳng đẩy ra là đẩy ra hoàn toàn. Không có gì kéo lại. Ma Đạo " Cô ta nhìn Liên. "Ma Đạo bend ngược lại. Kéo vào là kéo vào hoàn toàn. Không có gì đẩy ra."

Cô ta rút kiếm.

Lưỡi kiếm bạc sáng lên trong ánh nắng. Không phải sáng rực mà sáng nhẹ, như thể ánh sáng đang đến từ bên trong lưỡi kiếm chứ không phải từ mặt trời chiếu vào.

"Kiếm của Thuận Đạo," Ngân nói. "Phóng thích."

Cô ta giơ kiếm lên. Không phải vung. Chỉ giơ lên, giữ nguyên vị trí, để mọi người có thể nhìn. Lưỡi kiếm thẳng. Rõ ràng. Không cong.

"Nhưng nếu bend lưỡi kiếm " Cô ta khẽ nghiêng cổ tay. Lưỡi kiếm cong đi một chút. Không nhiều. Nhưng đủ. " thì có thể vừa phóng thích, vừa giữ lại. Cùng lúc."

Thiên Cơ bước lên một bước. "Lý thuyết hay. Nhưng bend một lưỡi kiếm không phải là bend hai nhịp điệu. Nhịp điệu là trong linh khí, không phải trong lưỡi kiếm."

Ngân nhìn anh ta. "Thử xem."

Cô ta nâng kiếm lên ngang vai, và bắt đầu di chuyển.

Không phải một nhát kiếm. Mà là cả một chuỗi chuyển động chậm, đều đặn, như đang vẽ một hình trên không trung. Cô ta đẩy kiếm ra. Linh khí chảy ra từ đầu kiếm, tạo thành một đường trắng hướng về phía trước. Rồi cô ta kéo kiếm vào. Linh khí từ đường trắng ấy chảy ngược lại, đi vào kiếm. Đẩy ra. Kéo vào. Đẩy ra. Kéo vào.

Cùng một chuyển động. Nhưng linh khí thay đổi hướng.

Lâm Thiên nhìn kỹ hơn. Mỗi lần Ngân đẩy ra, anh cảm thấy một nhịp đẩy từ bốn mảnh vỡ trong linh thục. Mỗi lần cô ta kéo vào, một nhịp kéo. Nhưng không phải hai nhịp riêng lẻ mà là một nhịp kép, như một bàn tay vừa đẩy vừa nắm.

Vết rạn đỏ tía trên ngực anh mở ra một chút. Chỉ một chút như khe hở giữa hai lá sách đang mở dần. Anh cảm thấy nhiệt từ vết rạn lan xuống xương đòn, rồi xuống lồng ngực. Không phải đau. Mà là nhận ra.

"Giống nhau," anh nói.

Ba người quay lại nhìn anh.

"Cùng kỹ thuật," Lâm Thiên nói. "Thuận Đạo và Ma Đạo. Chỉ khác nhịp."

Ngân nhìn anh. Ánh mắt cô ta không phải ánh mắt của người vừa nghe một câu trả lời đúng. Mà là ánh mắt của người vừa nghe một câu trả lời chưa đủ.

"Chính xác hơn," cô ta nói. "Cùng một kỹ thuật. Nhưng không phải cùng một nhịp. Thuận Đạo nhịp đẩy ra một nhịp đơn, thẳng, không có gì cản. Ma Đạo nhịp kéo vào một nhịp đơn, sâu, không có gì đẩy lại."

Cô ta hạ kiếm xuống. "Nhưng nếu bend lưỡi kiếm nếu bend cả nhịp điệu thì có thể làm cả hai. Đẩy ra và kéo vào. Cùng lúc. Không phải xen kẽ mà cùng lúc."

Thiên Cơ im lặng. Anh ta nhìn Ngân, rồi nhìn Liên, rồi nhìn vết nứt trên mặt đất. Anh ta không phản đối. Nhưng anh ta cũng không đồng ý. Anh ta đang đo đếm như thể trong đầu anh ta có một chiếc cân, và đang đặt hai thứ lên hai bên để xem cái nào nặng hơn.

Lâm Thiên bước về phía trước. Không phải bước nhanh. Chỉ một bước đủ để anh ta đứng giữa Ngân và Liên, giữa Thuận Đạo và Ma Đạo, giữa hai nhịp điệu.

Anh đặt tay lên mặt đất. Bốn mảnh vỡ trong linh thục phản hồi ngay lập tức hai mảnh quay theo nhịp đẩy, hai mảnh quay theo nhịp kéo. Nhưng bây giờ, chúng không còn quay riêng lẻ. Chúng đang quay quanh nhau, tìm một điểm chung.

"Thuận Đạo," Ngân nói, "không biết kéo vào. Ma Đạo không biết đẩy ra. Đó là điểm khác biệt duy nhất và cũng là điểm yếu duy nhất."

Lâm Thiên nhìn cô ta. "Và nếu bend được cả hai?"

"Thì sẽ không còn Thuận Đạo. Không còn Ma Đạo."

"Không," Lâm Thiên nói. "Sẽ có thứ gì khác."

Vân Kiếm rút kiếm.

Tiếng kiếm ra vỏ vang lên ngắn, gọn, không kéo dài. Không phải để tạo âm thanh. Mà để thông báo: đã đến lúc.

Cô ta đứng mười bước chân, tay cầm kiếm ở vị trí chuẩn bị không cao, không thấp, mà đúng ở vị trí mà chuyển động tiếp theo sẽ bắt đầu từ đó. Kiếm của cô ta không phải kiếm bạc như Ngân. Kiếm của cô ta đậm hơn, lưỡi kiếm có rãnh nhỏ chạy dọc không phải để làm đẹp, mà để dẫn linh khí.

Vân Kiếm không nhìn Ngân. Cô ta nhìn Lâm Thiên.

Và trong mắt cô ta, Lâm Thiên thấy điều đó không phải sự nghi ngờ, không phải sự quyết đoán. Mà là sự nhận ra. Cô ta đã cảm thấy nhịp điệu từ lâu từ khi cô ta lần đầu đối đầu với anh ta, từ khi cô ta thấy anh ta thu thập nghịch khí mà không phải là tinh hoa. Cô ta đã cảm thấy hai nhịp điệu tồn tại cùng nhau trong cơ thể anh ta. Và bây giờ, khi Ngân demonstrat rằng một người có thể bend cả hai, Vân Kiếm biết cô ta có thể làm được điều tương tự.

Cô ta nâng kiếm. Không phải để chém. Mà để cảm nhận.

Lưỡi kiếm rung lên một cái rất nhẹ, như thể nó đang lắng nghe. Rồi nó rung lên lần nữa ở một tần số khác. Và lần thứ ba ở một tần số khác nữa.

Ba nhịp điệu. Thuận Đạo. Ma Đạo. Và một nhịp điệu thứ ba không phải đẩy, không phải kéo, mà là cả hai cùng lúc.

"Kiếm Ma," Vân Kiếm nói.

Ba từ. Không giải thích. Không cần giải thích.

Ngân nhìn cô ta. Thiên Cơ nhìn cô ta. Liên nhìn cô ta.

Và Lâm Thiên nhìn thấy lưỡi kiếm của Vân Kiếm bend không phải bằng tay, mà bằng nhịp điệu. Một nhịp đẩy ra, một nhịp kéo vào, cùng lúc, từ cùng một lưỡi kiếm.

Cỏ khô xung quanh họ bắt đầu rung. Không phải do gió. Mà do nhịp điệu cả ba nhịp điệu tồn tại cùng lúc trong không gian, và mặt đất đang phản hồi.

Ngân mỉm cười. Không phải nụ cười của người thua. Mà là nụ cười của người vừa tìm thấy câu trả lời cho một câu hỏi cô ta đã hỏi từ ngàn năm.

"Vậy là," cô ta nói, "có ba nhịp điệu không phải hai."

Thiên Cơ gật đầu. Một lần. Chậm.

Liên đặt tay lên mặt đất lần nữa. "Và vết rạn trên người anh ta " Cô ta nhìn Lâm Thiên. " là nhịp điệu thứ ba."

Lâm Thiên nhìn xuống vết rạn đỏ tía trên ngực mình. Nó đang mở rộng thêm một chút. Không phải mở ra theo chiều dọc như trước mà mở ra theo chiều ngang, như một cánh cửa đang mở ra hai phía.

Và bên trong vết rạn, anh có thể thấy chúng bốn mảnh vỡ, không còn quay riêng lẻ, mà đang quay quanh nhau, tạo thành một vòng tròn, và bên trong vòng tròn đó là một nhịp điệu mới nhịp điệu của cả hai, cùng lúc, không cần bend, không cần chọn.

Chỉ cần nhận ra.