Chương 66: Hai nhánh cùng qua một mùa nước

Cửa linh thất khép lại từ sáng sớm.

Lâm Chiếu Tuyết không nghe tiếng lớp học ngoài sân nữa. Những việc cần giao đã được giao từ trước; lịch chăm hai bồn Thanh Tức Liên, buổi học nền và những phần phải gọi đúng người có nghề đều đã có người nhận. Nàng không mang chúng vào phòng để kiểm lại lần cuối.

Trước mặt chỉ còn phần việc của nàng.

Hai nghìn viên linh thạch hạ phẩm từ tiền riêng đã được đổi thành tĩnh thất, dược trợ và vật tư cho kỳ tu. Phần Thanh Tức Liên thuộc chính Lâm Chiếu Tuyết được lấy khỏi bồn sau lượt kiểm đã có; phần còn lại của Tần Dư vẫn sống ở dược viên. Sau khoản ấy, tiền riêng của nàng còn hai trăm viên linh thạch hạ phẩm.

Những thứ mua được đều đặt ngoài điều quan trọng nhất.

Nền Trúc Cơ hậu của nàng đã đi qua nhiều năm.

Lâm Chiếu Tuyết ngồi trong vòng linh khí đã ổn, dẫn Tùng Hạc Dưỡng Khí Quyết theo nhịp quen. Linh lực qua khí hải, men theo những đường nàng đã luyện tới mức không cần nghĩ từng bước. Nhưng càng tới gần chỗ cô luyện, một thói quen cũ càng hiện rõ.

Nàng luôn muốn chạy ý tới nơi đang cần giữ.

Một đoạn linh lực hơi lệch sang trái, ý nàng lập tức đuổi theo. Chỗ khác vừa yếu, nàng lại bù sang phải. Cách ấy từng giúp nàng giữ một dòng nước rất lâu trong việc thật, bởi mắt thấy bờ nào thấp thì sửa bờ ấy, rễ nào cần nước thì đưa dòng tới đó.

Trong linh thất, không có bờ nào để chạy theo.

Mỗi lần nàng bù một phía, phần đang tụ ở nơi khác lại mỏng đi.

Sau nhiều vòng, Lâm Chiếu Tuyết nhận ra điều ấy. Nàng không ép thêm lực, càng không thử chia hai nhánh nước bên ngoài. Hai nhánh là chuyện sau; trước mắt chỉ có một vòng linh lực phải đủ bền để ý nàng không còn chạy đuổi từng đoạn.

Nàng thu phần đang lệch về.

Phần Thanh Tức Liên của chính Lâm Chiếu Tuyết cùng dược trợ làm dao động trong khí hải dịu xuống, nhưng không chỉ cho nàng nên giữ thế nào. Lâm Chiếu Tuyết để linh lực đi chậm hơn qua những chỗ trước đây nàng thường bù bằng một ý niệm riêng, giữ cả vòng cùng tồn tại thay vì cứu từng đoạn.

Một vòng.

Rồi thêm một vòng.

Có lúc phần bên phải vẫn mỏng hơn. Nàng nhận biết nhưng không lập tức lao ý sang đó. Nàng giữ nguồn ở giữa ổn trước, để phần chênh tự được kéo về trong cùng một chu trình.

Thời gian trong linh thất mất dần ý nghĩa của sáng hay tối.

Đến một lượt, Lâm Chiếu Tuyết chợt nhận ra mình không còn cảm thấy linh lực là nhiều đoạn nước phải chạy theo nữa.

Nguồn tụ trong khí hải đủ bền.

Từ đó, các đoạn vẫn đi ra những hướng khác nhau, nhưng cùng nối về một chỗ mà nàng đang giữ.

Lâm Chiếu Tuyết không tăng lực. Nàng chỉ tiếp tục vận hành, để phần tích lũy nhiều năm bắt đầu cô lại.

Không có tiếng sấm bên ngoài. Không có linh quang từ đâu rơi xuống trao cho nàng thứ còn thiếu. Chỉ có nguồn lực nàng đã nuôi qua từng mùa, những lần giữ nước ở Tùng Hạc, những lượt chịu áp tại Hàn Lộ và quãng Trúc Cơ hậu kéo dài từ Năm 6 cùng tụ về một điểm.

Kim Đan thành trong chính vòng vận hành ấy.

Lâm Chiếu Tuyết mở mắt rất lâu sau đó.

Nàng không đứng dậy ngay.

Cảnh giới mới không khiến mọi phần trong người lập tức quen thuộc. Nàng dành những ngày sau để vận hành từng vòng đều trong mức có thể kiểm soát; nhịp nào còn nặng thì giảm xuống.

Nhiều tuần trôi qua trước lần kiểm ổn định cuối.

Trong quãng ấy, Lâm Chiếu Tuyết chưa thử điều mình mong nhất.

Tới khi Kim Đan sơ thật sự đứng vững, nàng mới đặt hai chén nước ở hai phía phòng.

Một ý niệm dẫn ra.

Mặt nước chén bên trái rung trước, dâng thành một sợi mảnh.

Lâm Chiếu Tuyết giữ nguồn ở giữa, không bỏ sợi ấy, rồi đưa thêm một nhánh sang phải.

Giọt nước bên phải nhấc khỏi miệng chén.

Hai nhánh cùng tồn tại.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn chúng đến mức bật cười một mình.

Nàng không cho hai dòng đi xa. Lượt thứ hai, nàng kéo chúng rộng thêm một chút quanh hai cạnh bàn. Đến khi nhánh bên phải bắt đầu mỏng và phần nối giữa hai phía nặng lên, nàng chủ động thu một nhánh về.

Dòng còn lại lập tức ổn.

Giới hạn vẫn ở đó.

Lâm Chiếu Tuyết không khó chịu. Nàng giữ nhánh cuối lướt một vòng nhỏ trên mặt bàn, rồi thả nước trở lại chén.

Chỉ vì nàng muốn nhìn thêm một lần.

Ngày ra khỏi linh thất, người đầu tiên nàng gặp là Tô Mộc.

Tô Mộc đang ôm một chồng mộc kiếm từ sân vào kho. Vừa thấy nàng, cậu đứng khựng mất một nhịp rồi đặt cả chồng xuống.

— Sư tỷ?

Lâm Chiếu Tuyết gật đầu.

Tô Mộc nhìn nàng một lượt rồi cười.

— Buổi hôm kia có người hỏi đúng câu lần trước đệ để lại cho Tần Dư sư huynh. Lần này người ấy tự biết ghi vào bảng, chưa cần đệ nhắc.

— Còn lớp?

— Vẫn còn. Có người mới đứng sai hàng hai lượt, lượt thứ ba tự đổi chỗ.

Lâm Chiếu Tuyết nhận ra buổi học đã có những chuyện nàng hoàn toàn không chứng kiến. Nàng không hỏi vì sao Tô Mộc để người mới tự đổi chỗ thay vì xếp lại từ đầu.

— Hai bồn thế nào?

— Phần thường ổn. Dấu kiểm của Bùi Linh Sa vẫn theo lịch. Không có chỗ nào vượt phần đệ phải gọi.

Lâm Chiếu Tuyết gật đầu.

Thế là đủ.

Tần Dư tới sau đó, Dẫn Phong vẫn ở bên hông. Thanh kiếm trông không khác trước chuyến Bách Luyện; nếp cầm của chàng đã trở lại tự nhiên.

Chàng nhìn nàng một lúc rồi hỏi:

— Thành?

— Thành.

— Ổn chưa?

— Đủ để ra khỏi cửa.

Tần Dư cười.

— Hai nhánh?

Lâm Chiếu Tuyết cũng cười.

— Đệ hỏi câu ấy còn nhanh hơn hỏi ta có đói không.

— Vậy sư tỷ có đói không?

— Có.

— Ăn trước. Xem sau.

Buổi thử ở sân diễn ra sau bữa cơm.

Lâm Chiếu Tuyết không gọi cả lớp tới xem. Nàng dùng Dẫn Lộ Thủy Pháp dẫn hai nhánh nước mảnh từ một chậu thấp, cho chúng vòng qua hai cọc rồi trở lại cùng rãnh. Tần Dư đứng ngoài nhìn cả hai phía đáp cùng lúc.

— Khác Năm 6 rồi — chàng nói.

— Khác. Nhưng không vô hạn.

Lâm Chiếu Tuyết kéo một nhánh xa thêm. Cảm giác nặng lập tức xuất hiện ở chỗ nối. Nàng thu nhánh ấy về trước khi dòng vỡ.

— Tới đó là phải bỏ một.

Tần Dư gật đầu.

Không có câu nào bảo nàng nên cố thêm.

Ít ngày sau, sau khi hoàn tất phần củng cố cuối và thu xếp quãng đường, Lâm Chiếu Tuyết trở lại Hàn Lộ.

Luống Thanh Tức Liên non nằm bên phần bờ tái canh, giữa hai hướng thoát nước đã được giữ từ mùa trước. Thạch Diên kiểm nền trước, chỉ cho người học nghề giữ mối phụ. Bùi Linh Sa ngồi bên mép luống, xem độ ẩm rồi đánh dấu hai đường nước được phép đi qua.

— Nông ở đây — Bùi Linh Sa nói. — Phía rễ mới trồng không được ép dòng sát xuống.

Lâm Chiếu Tuyết đứng ở đầu rãnh.

Nàng dẫn nước.

Một dòng tách thành hai nhánh ngắn dưới ý điều khiển. Nhánh trái vòng ngoài phiến đá, nhánh phải men theo mép luống. Hai phía đi qua hàng lá non mà không làm đất quanh rễ trượt, rồi cùng nhập lại ở rãnh thoát phía dưới.

Không ai phải dừng một phía để cứu phía kia. Thạch Diên giữ nền, người học nghề tự theo ca ở mối phụ. Bùi Linh Sa cúi nhìn mặt lá, chỉnh một cọc nhỏ khi dòng bên phải sát quá gần mép rêu.

Lâm Chiếu Tuyết thu ngắn nhánh ấy nửa thước.

Hai dòng lại yên.

Nàng nhìn hàng lá đứng giữa hai vệt nước sáng, bỗng nhớ lần đầu tới Hàn Lộ, khi nước tự tách ở phiến chịu tải và nàng đã phải để một phía rút về chỗ ổn.

Lần ấy nàng chọn đúng.

Hôm nay nàng cũng không cần phủ nhận lựa chọn cũ để vui với điều mới.

Khi việc chính đã xong, Lâm Chiếu Tuyết vẫn chưa thu nước ngay. Nàng để một vệt mảnh lướt về phía gốc mới trồng cho người học nghề nhìn cách dòng đổi mà không quệt vào đất non.

Người ấy cúi sát xuống, theo dõi đến lúc nước nhập lại.

Bùi Linh Sa nhìn nàng.

— Giữ được bao lâu?

— Hai nhánh ngắn thì đủ cho lượt này. Kéo thêm quãng, ta phải thu một.

— Vậy ghi đúng thế.

— Ta cũng định thế.

Thạch Diên cắm lại dụng cụ cạnh bờ.

— Phần nền và ca bờ khi ngươi đi, ta giữ đúng lịch cũ. Mấy đoạn phụ học trò đã tự nhận được thì để chúng làm.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn luống liên non.

Tùng Hạc đã có người giữ lớp, hai bồn có người chăm phần thường; Hàn Lộ có người đọc nền, người giữ cây và những ca không cần nàng đứng đó suốt ngày.

Nàng từng nói mình sẽ đi Vô Nhai nếu kỳ tu ổn, việc môn cho phép và tới lúc ấy vẫn muốn đi.

Bây giờ phần thứ nhất đã có đáp án.

Phần thứ hai cũng không còn là một khoảng trống chỉ nàng mới lấp được.

Lâm Chiếu Tuyết đưa hai nhánh nước nhập lại thành một dòng rồi thu về.

— Phần vào Vô Nhai, ta nhận.

Không ai reo lên như thể lời ấy đã bảo đảm họ sẽ cứu được người.

Thạch Diên chỉ gật đầu.

— Vậy phần bờ ở đây cứ để người ở lại làm.

Bùi Linh Sa cúi xuống ghi thêm một dòng vào sổ khảo.

Người học nghề tiếp tục nhìn nước quanh luống non.

Lâm Chiếu Tuyết đứng giữa Hàn Lộ, cảm nguồn Kim Đan mới vẫn còn lạ trong người, nhưng hai nhánh vừa đi qua hàng lá là việc thật.

Nàng nhìn chúng tan dần trong rãnh.

Lần này, nàng không phải bỏ dở một phía để giữ phía còn lại.