Chương 65: Trong thanh kiếm đã cũ

Đầu tháng sau, Tần Dư rời Tùng Hạc theo đúng cuộc hẹn trong thư Viên Khê.

Chàng đi đủ quãng đường thường tới Bách Luyện. Dẫn Phong nằm trong vỏ phần lớn hành trình; từ lần rung nhẹ ở Tùng Hạc, Tần Dư chưa thử ép thêm để tự tìm đáp án trước người làm nghề.

Khi chàng tới xưởng, ca lò đầu ngày vừa khép. Viên Khê đang đứng ở bàn nguội, kiểm một thanh kiếm khác cho khách. Ông để người kia tự dẫn lực hai lượt trước, nhìn chỗ tay người dùng phản ứng rồi mới ghi kết quả vào thẻ xưởng.

Tần Dư chờ ngoài vạch.

Nhiều năm trước, chỉ một tiếng Dẫn Phong ngân cũng đủ kéo chàng chạy theo một hy vọng chưa biết tên. Hôm nay câu hỏi nhỏ hơn nhiều: một đoạn bên trong đang rung ở đâu?

Đến lượt, Viên Khê đặt thanh kiếm đang kiểm xuống giá rồi chìa tay.

— Đưa ta xem.

Tần Dư tháo Dẫn Phong khỏi hông, nhưng không đặt ngay lên bàn.

— Tiền bối muốn vãn bối tái hiện trước hay kiểm kiếm trước?

Viên Khê nhìn chàng một cái.

— Ngươi đã ghi lần đầu êm, lần thứ hai rung, cùng mức lực, nền đứng yên. Làm lại đúng thế trước.

Tần Dư gật đầu.

Ông dẫn chàng sang sân thử bên cạnh bàn nguội. Mốc tải chỉ ở mức chàng đã dùng tại Tùng Hạc. Tần Dư phát một đường Khai Phong ngắn, Quy Chi phần lực còn thuộc điều khiển, Hoành Độ một bước rồi thu kiếm.

Lần thứ nhất êm.

Chàng để nhịp khí trở lại đều, không tăng lực. Lần dẫn thứ hai đi vào thân kiếm.

Một rung động rất nhỏ chạy qua chuôi.

Viên Khê giơ tay.

Tần Dư dừng ngay.

— Đủ.

Viên Khê lúc này mới nhận Dẫn Phong. Ông đặt kiếm lên bàn kiểm, dùng một lớp linh quang nghề mỏng chạy dọc sống kiếm. Ánh sáng không tràn cả thân cùng lúc mà đi qua từng đoạn dẫn chìm, dừng ở hai chỗ nối rồi mới tới phần gần chuôi.

Tần Dư đứng ngoài vạch, chỉ nhìn.

Viên Khê đổi góc kiếm, kiểm lại lần nữa. Sau đó ông mới nói:

— Thép còn bền. Không phải thân kiếm nứt.

Tần Dư thở ra một phần hơi mà chính chàng không nhận ra mình đang giữ.

Viên Khê chỉ một đoạn đường dẫn gần chuôi.

— Nhưng chỗ nối này sáng muộn. Lần lực đầu còn theo kịp. Lần thứ hai trở lại nhanh hơn, nó nhận chậm một nhịp nên ngươi mới cảm rung.

Tần Dư không hỏi ngay có sửa được hay không.

Chàng nhìn vị trí Viên Khê chỉ, rồi nhớ cảm giác Dẫn Phong đi qua Hoành Độ và Hồi Phong. Điều chàng quan tâm không chỉ là bỏ tiếng rung.

— Nếu chỉ sửa đoạn này, điểm cân bằng của kiếm có đổi không? Quy Chi của vãn bối đã quen với lúc chuôi nhận lực trở lại.

Viên Khê gật đầu như thể câu hỏi ấy đáng để trả lời.

— Có hai cách.

Ông đặt hai miếng đánh dấu ở hai vùng khác nhau của sơ đồ mạch trên bàn.

— Một, gia cố rộng từ đoạn này lên nửa thân. Chịu tải cao hơn, dư địa lớn hơn khi ngươi đẩy lực mạnh. Nhưng kiếm sẽ nhận lực khác trước, trọng tâm linh lực tiến lên. Tay ngươi phải học lại một phần nếp thu.

Ông chạm vào miếng thứ hai.

— Hai, chỉ sửa đường nối và dưỡng lại quanh chỗ chậm. Giữ cân bằng gần nếp cũ, để kiếm theo Quy Chi và Hồi Phong ngươi đang dùng. Nó không biến Dẫn Phong thành vật chịu lực vô hạn. Nếu sau này ngươi tới Kim Đan sơ, cách này giúp đường dẫn ổn hơn trong mức ấy, nhưng vẫn phải kiểm khi dùng mạnh lâu ngày.

Tần Dư hỏi:

— Nếu chọn cách thứ nhất, phẩm kiếm có đổi không?

— Không. Gia cố không phải nâng phẩm. Muốn gọi một vật thành pháp bảo lại là chuyện khác nữa.

Tần Dư nhìn Dẫn Phong.

Chính thói quen trong tay chàng từng tạo góc hồi cố định, rồi chính chàng phải mất nhiều mùa mới sửa được. Nếu đổi hẳn nếp tay chỉ để lấy thêm tải, chàng sẽ phải đánh đổi thứ mình đã thật sự xây được.

— Vãn bối chọn sửa đường nối theo cân bằng cũ.

Viên Khê không hỏi lại.

— Ta cũng đoán vậy. Nhưng kiếm của ngươi, ngươi phải tự chọn.

Ông mở ngăn vật liệu phía sau bàn. Trong hộp nhỏ có phần Vân Tủy Thiết từ nguyên liệu Hàn Lộ đã được giao cho xưởng từ trước. Ánh khoáng dưới lớp niêm không rực, chỉ có những đường sáng mảnh chạy dọc thớ.

Tần Dư nhận ra màu quặng mình từng mang mẫu tới đây, nhưng không tự đưa tay lấy.

— Phần này đủ cho chỗ nối?

— Đủ. Việc còn lại là nghề của ta.

Ngày mở lò, Viên Khê cho Tần Dư đứng ở vạch trong hơn bình thường, nhưng vạch vẫn là vạch.

Dẫn Phong được đặt vào khung luyện. Khi lớp che mạch mở, những đường dẫn chìm hiện lên dưới thân kiếm như các nhánh sáng mảnh Tần Dư trước giờ chỉ cảm bằng tay. Có chỗ liền, có chỗ mờ vì năm tháng dùng, có một đoạn gần chuôi chậm hơn rõ rệt khi Viên Khê cho lực kiểm đi qua.

Tần Dư nhìn đến mức quên cả đổi chân.

— Dẫn lực.

Viên Khê nói một tiếng.

Chàng lập tức đặt tay vào điểm thử, đưa đúng lượng linh lực được yêu cầu qua Dẫn Phong rồi dừng khi Viên Khê bảo dừng.

Phần còn lại chàng không tự xen vào.

Viên Khê dùng thuật luyện khí đưa Vân Tủy Thiết vào vùng dưỡng mạch quanh đoạn nối. Linh quang của vật liệu mới không phủ trắng dấu cũ; nó men theo đường dẫn đã có, bù đúng phần tiếp nhận chậm. Tần Dư nhìn vài vết mòn nhỏ ở cạnh chuôi vẫn còn nguyên dưới lớp sáng, những chỗ từng cọ vào vỏ qua vô số lần rút kiếm cũng không biến mất.

Chàng bỗng thấy nhẹ.

Không phải vì thanh kiếm đang được làm thành thứ hoàn toàn mới.

Là vì nó không cần thành thứ hoàn toàn mới.

Dẫn Phong đã ở trong tay chàng từ lúc chàng còn chưa biết Quy Chi là gì. Nó đi qua cả những lần thu sai lẫn ngày phát được từ một phía khác. Giá trị ấy không bắt đầu ở trận thắng và cũng không cần được chứng minh bằng một lần nâng phẩm.

Viên Khê đang điều mạch nên chỉ nói khi Tần Dư hỏi điều thuộc công việc.

— Dấu cũ giữ lại có ảnh hưởng không?

— Không phải vết nào nhìn cũ cũng là chỗ cần xóa. Ta sửa đường dẫn, không làm kiếm mới cho ngươi.

Sau đó Viên Khê không nói nữa.

Phần đóng lò, làm nguội và kiểm lại kéo qua mấy ngày. Xưởng đưa Tần Dư một thanh kiếm tập để giữ tay; ngoài những lượt ngắn ở sân, chàng chủ yếu chờ và nhìn người thợ khác làm việc. Có lúc chàng tưởng đã hiểu một món trên bàn, rồi nhận ra mình đoán sai ngay từ vật liệu. Được nhìn nghề không có nghĩa là có nghề.

Ngày Viên Khê gọi nhận kiếm, Tần Dư trả kiếm tập trước rồi mới bước vào sân thử.

Dẫn Phong trông gần như cũ. Vết quen trên chuôi vẫn ở đó. Trọng lượng trong tay không khiến chàng phải điều lại cách cầm.

Viên Khê nói:

— Dùng đúng chuỗi trước sửa. Đúng mức lực. Đừng vì muốn nghe nó êm mà đổi bài.

Tần Dư làm như lời.

Khai Phong phát ngắn.

Quy Chi kéo phần lực trở lại. Hoành Độ đổi một bước. Tần Dư để thế tay chuyển theo phần phân tải đã học ở xưởng Thạch Diên rồi nhận lại đường lực qua chuôi.

Lần đầu êm.

Chàng dừng một nhịp như lần trước, rồi dẫn lực lần thứ hai.

Không có tiếng rung nhỏ chạy qua chuôi.

Điều Tần Dư cảm được không phải kiếm mạnh lên. Chỉ là phần nối trở lại đúng lúc, như một người trước kia luôn chậm nửa bước nay cuối cùng tới cùng nhịp với chàng.

Viên Khê kiểm lại bằng phép nghề sau lượt thử, không lấy cảm giác của Tần Dư làm kết luận duy nhất. Đường sáng qua đoạn nối mới không còn đến muộn.

— Xong phần ta sửa — ông nói. — Nhưng nhớ cho kỹ, pháp khí vẫn là pháp khí. Ngươi đổi hướng lực nhiều hơn trước, sau này cảnh giới còn tăng thì tải cũng tăng. Dẫn mạch đã ổn hơn không có nghĩa nó chịu được vô hạn.

— Bao lâu nên kiểm lại?

— Sau một quãng dùng mạnh kéo dài, hoặc khi ngươi thấy nhịp đổi khác. Đừng đợi tới lúc có tiếng lạ rồi mới nhớ xưởng tồn tại.

Tần Dư cười.

— Vãn bối sẽ cố nhớ trước tiếng lạ.

Chàng không hỏi việc sửa này có khiến Dẫn Phong thành pháp bảo bản mệnh không. Cũng không hỏi nó có làm tiếng cộng hưởng của đôi kiếm nói rõ người bên kia là ai hay còn sống hay không. Hai chuyện ấy không nằm trong phần Viên Khê vừa sửa.

Tần Dư thanh toán hai trăm viên linh thạch hạ phẩm tiền công.

Sổ riêng từ hai nghìn hai trăm còn hai nghìn.

Viên Khê nhận đúng phần công xưởng, không trả lại vì quen biết. Tần Dư cũng không mặc cả sau khi đã chọn phương án và tận mắt kiểm kết quả.

Trước lúc rời, Tần Dư đứng thêm bên bàn nguội nhìn Viên Khê đánh dấu mạch trên một thanh kiếm khác. Chàng không đoán bệnh của vật trong tay người khác, chỉ thấy thích việc một đường sáng nhỏ trong thép có thể đổi cảm giác cả một lần thu kiếm.

— Không về à? — Viên Khê hỏi.

— Về. Vãn bối chỉ nhìn thêm một chút.

— Nhìn thì được. Đừng tự nhận sửa kiếm cho người ở Tùng Hạc.

Tần Dư bật cười, chắp tay rồi mang Dẫn Phong rời xưởng.

Quãng đường về vẫn đủ dài như lúc tới. Dẫn Phong phần lớn nằm trong vỏ; ở một bãi nghỉ cuối đường, Tần Dư mới rút ra làm hai lượt ngắn.

Lần dẫn thứ hai vẫn êm. Chàng thu kiếm ngay.

Khi mái Tùng Hạc hiện qua triền cây, Dẫn Phong vẫn có những vết cũ trên chuôi và đúng trọng lượng quen trong tay.

Chỉ có đường lực bên trong đã tới đúng nhịp hơn trước.

Tần Dư tra kiếm vào vỏ, đi nốt bậc núi về môn.