Chương 64: Ngày Lâm Chiếu Tuyết rời khỏi sân

Cuối đợt thu Năm 9, Lâm Chiếu Tuyết phát hiện buổi học ở sân Tùng Hạc đã đổi chỗ trước khi nàng kịp hỏi vì sao.

Buổi học vốn thường xếp dọc hiên phía đông. Sáng nay Tô Mộc kéo cả hàng sang phần sân khô gần tường nam, để khoảng giữa dược viên và lớp học trống hẳn. Hai bồn Thanh Tức Liên vừa thay nước, rãnh dẫn còn ướt. Nếu giữ nếp cũ, người cuối hàng sẽ khó thấy mũi mộc kiếm qua hơi nước.

Lâm Chiếu Tuyết vừa bước khỏi dược viên đã định gọi người chuyển hàng trở lại.

Rồi nàng thấy một đệ tử mới làm sai.

Người ấy đưa mộc kiếm cao quá vai khi thu thế, khiến người đứng sau chỉ nhìn thấy cổ tay chứ không thấy mũi kiếm. Tô Mộc không kéo tay người học xuống. Cậu đổi vị trí của hai người trong cặp, để người vừa sai đứng ở phía quan sát, rồi bảo người còn lại làm đúng một lượt chậm.

— Nhìn mũi kiếm trước — Tô Mộc nói. — Sau đó nhìn chỗ chân hắn còn chừa cho ngươi.

Người học im một lúc rồi thử lại. Lần này mộc kiếm hạ thấp hơn, khoảng trước thân cũng mở hơn.

Lâm Chiếu Tuyết đứng ngoài hàng.

Cách xếp không giống nếp nàng thường dùng, nhưng người mới nhìn rõ hơn thật.

Một người khác giơ tay hỏi:

— Nếu lúc thu kiếm còn giữ được kiếm khí, có thể đổi hướng phát ngay không?

Tô Mộc đáp ngay:

— Phần ấy tới buổi của Tần Dư sư huynh hỏi. Ta không dạy vượt chỗ mình biết.

Cả hàng thoáng chùng xuống. Mấy người rõ ràng đang chờ câu trả lời ấy.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn Tô Mộc. Đây là chỗ trước kia nàng thường bước vào, giải cho xong để buổi học không bị đứng.

Tô Mộc chống mộc kiếm xuống đất.

— Người chưa tới phần đó tiếp tục bài thu thế theo cặp. Người đã ổn bài này đổi sang giữ khoảng cho bạn đi qua. Ai muốn hỏi phần phát tiếp thì ghi tên ở bảng buổi định kỳ. Không ai đứng chờ một câu mình chưa cần dùng hôm nay.

Hàng người tách ra.

Không đẹp đúng nếp nàng quen, nhưng buổi học tiếp tục.

Lâm Chiếu Tuyết đã bước nửa bước về phía trước. Nàng dừng lại, khoanh tay đứng dưới hiên xem hết một lượt.

Tô Mộc sửa thêm hai lỗi nền. Một người đặt chân quá hẹp, cậu đổi cặp. Một người mải nhìn tay bạn, cậu bảo quay về vạch cũ tự làm một lượt. Không có lỗi nào cần Lâm Chiếu Tuyết bước ra cứu.

Đến lúc đổi bài, Tô Mộc mới thấy nàng.

— Sư tỷ đứng đó từ bao giờ?

— Đủ lâu để biết đệ đổi cả sân mà không báo.

Tô Mộc cười hơi chột dạ.

— Rãnh bồn sáng nay cần để trống. Đệ định hết buổi mới báo.

— Nếu cả lớp cùng hỏi câu vượt phần đệ biết thì sao?

Tô Mộc chỉ bảng tên vừa có thêm ba dòng.

— Cho họ làm phần đã biết. Câu kia để đúng người trả. Nếu ai đã tới ngưỡng cần dùng trước buổi định kỳ, đệ hẹn riêng Tần Dư sư huynh, không tự bịa câu trả lời.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn bảng, rồi nhìn hàng người đang tiếp tục tập.

— Được.

Chỉ một chữ ấy thôi. Nàng vẫn thấy không quen, như vừa đặt xuống vật đã cầm quá lâu mà bàn tay còn giữ dáng nắm.

Sau buổi học, Bùi Linh Sa tới Tùng Hạc.

Nàng đến kiểm hai phần Thanh Tức Liên trước quãng chuẩn bị kỳ tu. Hai bồn đã sống gần một năm ở dược viên, nhưng Bùi Linh Sa vẫn không nhìn từ xa rồi kết luận.

Tô Mộc đã chờ ở rãnh nước.

Hôm nay là lượt cậu phải tự giữ phần chăm thường trọn một vòng dưới mắt Bùi Linh Sa. Lâm Chiếu Tuyết đứng phía ngoài, theo thói quen gần tới mức chỉ cần bước hai bước là chạm được van nước.

Tô Mộc không gọi nàng.

Cậu kiểm dấu nước ở thành bồn trước, sau đó mở dòng nhỏ từ rãnh dẫn. Nước vào chậm, chỉ tới mực đã được đánh dấu. Cậu dùng que mảnh tách lớp lá nổi ở mép rễ để nhìn màu phần gốc, rồi giảm dòng trước khi nước chạm vạch trên.

Bùi Linh Sa hỏi:

— Nếu ngày mai mép lá dưới nhạt hơn nhưng rễ không mềm thì làm gì?

— Giữ mức nước thường, ghi lại, không tự tăng linh lực. Nếu qua lượt sau màu tiếp tục nhạt hoặc lan lên lá trên thì gọi đạo hữu tới kiểm.

— Nếu rễ có mùi lạ?

— Dừng phần điều hòa, giữ ẩm như mức thường và gọi ngay. Phần ấy không thuộc việc ta tự kết luận.

Bùi Linh Sa gật đầu.

Tô Mộc chuyển sang bồn thứ hai. Cậu không làm giống hệt bồn đầu chỉ vì cùng một loại cây. Mực nước ở bồn này thấp hơn một chút theo dấu cũ, nên cậu giữ dòng ngắn hơn rồi tự đóng lại.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn bàn tay mình.

Nàng đã nghĩ ít nhất sẽ có một chỗ cần nàng nhắc.

Không có.

Bùi Linh Sa đi quanh hai bồn thêm một lượt, tự kiểm rễ và mặt đất rồi mới nói:

— Phần thường Tô Mộc giữ được. Mỗi kỳ ta vẫn tới xem phần dược tính và rễ sâu. Gặp dấu vượt phạm vi vừa nói thì gọi, không tự xử vì ngại phiền.

Tô Mộc đáp:

— Ta biết.

Lâm Chiếu Tuyết suýt nói thêm rằng lịch gọi người đã được ghi ở bảng trong dược viên.

Nàng ngậm lại.

Bảng ấy Tô Mộc vừa tự nhìn qua trước khi dẫn nước.

Hai bồn trở lại dòng đều. Bùi Linh Sa bắt đầu ghi phần kiểm của mình. Tô Mộc xách dụng cụ đi rửa trước buổi học kế.

Lâm Chiếu Tuyết vẫn đứng cạnh bồn.

Một lúc sau nàng mới nhận ra không ai đang đợi mình làm gì.

Cảm giác ấy không hoàn toàn dễ chịu.

Nàng quen bước qua sân là thấy việc có thể nhận thêm: đổi ca, sửa lịch, xem nước, nghe người mới hỏi. Có những việc từng thật sự cần nàng; lâu dần nàng cũng quen đứng chờ xem còn ai cần nữa không.

— Sư tỷ.

Tần Dư đứng ở lối ngoài dược viên, trong tay cầm một phong thư đã mở.

— Đi xem chỗ linh thất không?

Lâm Chiếu Tuyết nhìn về sân.

— Buổi sau sắp bắt đầu.

Tô Mộc từ chỗ rửa dụng cụ quay đầu lại.

— Sư tỷ cứ đi. Có việc vượt phần đệ giữ thì đệ gọi.

Không phải lời bảo đảm mọi thứ sẽ y nguyên. Chỉ là phần việc hiện tại đã có người nhận.

Lâm Chiếu Tuyết phủ tay áo xuống.

— Đi.

Trước khi rời sân, nàng hỏi Tần Dư về phong thư.

— Bách Luyện?

— Viên Khê hồi theo chuyến hàng sáng nay. Hẹn ta sau ca lò đầu tháng tới, mang Dẫn Phong tới kiểm trực tiếp.

— Chỉ hẹn kiểm?

— Chỉ hẹn kiểm. Chưa ai biết tiếng rung là gì.

Lâm Chiếu Tuyết gật đầu. Như thế mới đúng. Một lá thư không thể tự chẩn đoán phần bên trong thanh kiếm.

Hai người đi lên sườn phía sau Tùng Hạc. Linh thất Lâm Chiếu Tuyết đã chọn nằm ở khoảng cao hơn dược viên, không xa đến mức tách khỏi sơn môn nhưng đủ yên để người trong phòng không nghe từng tiếng gọi ngoài sân. Việc thuê, đổi ca và vật tư đã được nàng xếp từ trước; hôm nay Tần Dư chỉ muốn nàng nhìn nơi ấy mà không tiện tay nhận thêm việc khác.

Giữa đường, một người từ Hàn Lộ mang sổ công cuối đợt tới.

Tần Dư dừng dưới mái trạm nhận phần thanh toán của mình. Sau các ca hộ đường, dọn khoáng và công Năm 9 đã chốt, phần ròng của chàng là chín trăm viên linh thạch hạ phẩm.

Tần Dư kiểm niêm, ghi sổ riêng.

Một nghìn ba trăm cũ cộng chín trăm mới.

Hai nghìn hai trăm viên linh thạch hạ phẩm.

Lâm Chiếu Tuyết chỉ đứng đợi bên ngoài. Khoản ấy là tiền riêng của Tần Dư, tách khỏi quỹ môn và quỹ tái canh. Chàng cất túi đá, giao biên nhận rồi hai người tiếp tục đi.

Tới khoảng nhìn xuống sườn núi, Lâm Chiếu Tuyết dừng lại.

Từ đây có thể thấy một phần mái Tùng Hạc và dải nước dẫn xuống dược viên. Xa hơn là hướng Hàn Lộ, bị sườn đá che mất sau mấy lớp cây.

Tần Dư hỏi:

— Sư tỷ chọn nơi này vì yên?

— Một phần.

Nàng dựa tay lên lan can đá.

— Ta muốn thử một việc sau khi kết đan.

Tần Dư không nói “để đi Vô Nhai” hay “để giúp tìm sư phụ”. Chàng chỉ chờ.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn dòng nước dưới chân núi.

— Ở Trúc Cơ, ta giữ được một dòng. Năm 6 ở Hàn Lộ, có lần nước tách hai hướng, ta phải bỏ một nhánh để giữ nhánh còn lại cho chắc. Khi ấy đó là lựa chọn đúng.

Nàng dừng một chút.

— Nhưng ta vẫn muốn biết đến lúc Kim Đan, mình có thể giữ hai nhánh ngắn cùng lúc mà không bỏ dở một phần nước đang cần hay không.

Tần Dư cười.

— Vậy là sư tỷ muốn hai dòng vì chính sư tỷ muốn thử.

— Chứ đệ tưởng ta luyện nước chỉ để dọn đường cho kiếm của đệ?

— Đệ không dám.

— Mặt đệ vừa rồi có hơi giống dám.

Tần Dư bật cười thật.

Lâm Chiếu Tuyết cũng cười theo, rồi nhìn xuống sân thêm lần nữa.

— Còn chuyện vào cốc... nếu kỳ tu ổn, việc môn cho phép và tới lúc ấy ta vẫn muốn đi, ta sẽ đi.

— Ừ.

Chỉ vậy.

Không có lời thề bảo đảm chuyến đi còn ba năm nữa. Lâm Chiếu Tuyết thấy nhẹ hơn vì câu nói vẫn là lựa chọn của mình.

Trên đường xuống, tiếng buổi học thứ hai vọng lên từ một phía khác của sân.

Tô Mộc lại đổi hàng người. Có tiếng ai đó hỏi lớn rồi tiếng cậu bảo ghi câu vào bảng, cả lớp tiếp tục bài đang làm.

Lâm Chiếu Tuyết tới ngưỡng sân.

Theo thói quen, nàng dừng lại.

Chỉ cần rẽ trái, nàng có thể nhìn hết hàng người, xem Tô Mộc có bỏ sót ai không, rồi tiện tay nhận thêm một việc trước khi trời tối.

Phía bên phải là phòng nàng đã dọn cho quãng chuẩn bị linh thất. Trong đó có lịch tu, ghi chép Dẫn Lộ Thủy Pháp và phần Thanh Tức Liên của chính nàng vẫn đang được giữ sống ở dược viên.

Lâm Chiếu Tuyết nghe một lượt tiếng mộc kiếm chạm nhau.

Buổi học không dừng.

Nàng quay sang phải.

Tô Mộc không gọi.

Lâm Chiếu Tuyết cũng không quay lại để chờ được gọi.