Chương 63: Một bàn tay không cần ghì mãi

Hai ngày sau ca sửa bờ, Tần Dư tới xưởng Thạch Diên đúng lúc một phôi khoáng đang đi qua khung thử.

Khung không lớn. Hai trụ đá thấp giữ một thanh chịu tải ở giữa, dưới chân có ba mối hạ để người làm nghề ngắt sức ngay khi cần. Mảnh khoáng giữ lại sau buổi sửa bờ nằm trên bàn bên cạnh, vẫn còn vệt bùn khô ở một cạnh.

Tần Dư chưa chạm tới nó.

Người học nghề của Thạch Diên đang giữ một đầu phôi. Thạch Diên đứng ở đầu kia. Linh lực của Sơn Cốt Kinh đi qua cánh tay ông không thành một lớp sức cứng cố định. Khi áp lực chuyển từ trụ trái sang trụ phải, bàn tay Thạch Diên bỗng nhẹ đi một nhịp, khuỷu tay đổi góc, còn phôi khoáng vẫn nằm đúng đường.

Tần Dư nhìn chính chỗ ấy.

Hôm sửa bờ, khi nền đổi điểm nhận, chàng đã biết đường kiếm mình muốn đi đâu nhưng cổ tay giữ thế cũ quá lâu. Điểm chuyển chậm chỉ nửa nhịp, vậy mà đủ để mảnh khoáng trượt sát vùng rễ.

Thạch Diên chờ người học nghề đặt phôi xuống rồi mới hỏi:

— Nhìn ra gì?

— Lúc tải đổi, tiền bối bớt dùng sức trước khi vật chuyển hẳn.

— Còn gì nữa?

Tần Dư nhìn lại hai trụ.

— Thế tay đổi trước khi chỗ chịu lực cũ bị ép tới cùng.

Thạch Diên gật đầu.

— Vậy hỏi đi.

— Tiền bối cảm phần tải đổi trước hay sau lúc phôi thật sự lệch?

— Nếu đợi nó lệch rồi mới biết, nghề này đã chôn ta dưới đá từ lâu.

Người học nghề bật cười. Thạch Diên chỉ sang đầu còn lại của khung.

— Giữ thử. Mức thấp thôi.

Tần Dư đứng vào vị trí. Chàng không lấy Phản Chiếu Sa theo. Khay vẫn ở sân Tùng Hạc dưới tấm che. Ở đây thứ cần biết không nằm trong một vệt kiếm khí qua nước, mà ở lực đang thật sự đổi dưới tay.

Thạch Diên cho linh áp vào khung.

Ban đầu tải đến từ chính diện, nhẹ hơn nhiều so với buổi sửa bờ. Tần Dư giữ thanh chịu lực, cảm sức ép tụ vào cổ tay rồi xuống vai. Chàng tưởng mình đã nắm được nhịp thì trụ phải bất ngờ nhận thêm phần tải.

Phôi chưa dịch.

Nhưng cảm giác trong tay đã khác.

Một phía nặng lên, phía kia nhẹ đi. Nếu chàng tiếp tục ghì hai bên như nhau, đến lúc vật chuyển thật thì thế cũ sẽ biến thành chỗ cản chính mình.

Tần Dư thử bớt lực ở tay phải.

Quá nhiều.

Thanh chịu tải lệch một chút.

Thạch Diên lập tức hạ khung xuống mối nghỉ.

— Ta bảo bớt, không bảo buông.

— Vãn bối hiểu bằng đầu hơi nhanh hơn bằng tay.

— Chuyện thường.

Thạch Diên đặt tay lên thanh chịu lực.

— Phần ngươi cần không phải học xương của ta. Chỉ nhớ một việc: lực đang đổi thì chỗ giữ cũng phải được phép đổi. Giữ vật không đồng nghĩa bắt bàn tay đứng nguyên một thế.

Tần Dư nhìn Dẫn Phong bên hông.

Câu ấy vừa đủ gần với điều chàng cần.

Lượt kế, Thạch Diên cho chàng rút kiếm nhưng không phát Khai Phong mạnh. Mảnh khoáng hôm trước được đặt làm đối chứng ở đầu khung, chỉ để tạo tải gần với thứ chàng đã gặp hôm sửa bờ. Tần Dư dùng một đường phát ngắn, Quy Chi kéo phần lực còn thuộc mình trở lại, rồi Hoành Độ sang mép khi Thạch Diên đổi tải.

Chàng muốn bảo toàn đường thu nên vô thức giữ cổ tay quá chắc.

Bàn chân đã đổi.

Thế tay chưa đổi.

Phần Quy Chi đi tới chỗ cần chuyển liền bị chậm, đúng cảm giác hôm sửa bờ.

Thạch Diên hạ tải ngay.

— Lại ghì.

Tần Dư thu Dẫn Phong về.

— Vì vãn bối sợ thả thế thì đường kiếm rơi.

— Ngươi đang lẫn giữ ý với giữ một tư thế.

Tần Dư im một nhịp.

Kiếm ý bước đầu của chàng vốn là một ý điều kiếm còn liền qua phát, thu và lần phát kế. Chàng đã hiểu ý không cần tắt khi động tác đổi. Nhưng bàn tay vẫn có thói quen tìm một hình thế chắc để bảo đảm cái ý ấy không mất.

Thạch Diên không giải tiếp bằng lời.

Ông cho khung chạy lại.

Những lượt sau được tách nhỏ. Có lúc chỉ giữ tải đổi mà không rút kiếm. Có lúc Tần Dư chỉ làm Quy Chi rồi dừng trước Hoành Độ. Có lượt áp đổi từ trái sang phải; có lượt đổi ngược. Khi tay chàng ghì quá lâu, khung được hạ. Khi chàng buông quá mức, vật lệch và lượt ấy cũng kết.

Sau vài lần, Tần Dư bắt đầu nhận ra thứ mình cần chừa lại không phải một khoảng trống vô dụng.

Là phần sức chưa bị tiêu vào thế giữ hiện tại.

Khi tải chuyển, phần ấy cho cổ tay đổi góc mà không làm ý điều kiếm đứt. Thân vẫn chịu lực, nhưng không còn cố bắt một cách chịu lực kéo dài qua mọi vị trí.

Đến lượt gần trưa, Thạch Diên không báo bên nào sẽ tăng áp.

Tần Dư phát Dẫn Phong ở tầm ngắn. Quy Chi nối. Khung đổi lực sang trái đúng lúc chàng bước Hoành Độ.

Cổ tay chàng nặng xuống.

Lần này Tần Dư không ghì cứng để giữ nguyên góc. Chàng chừa một phần sức, để thế tay xoay theo điểm nhận mới trong khi ý điều kiếm vẫn giữ cùng một đường thu. Phần tải dư không còn dồn hết vào cổ tay mà được nhường xuống điểm nhận của khung theo cách Thạch Diên vừa chỉ.

Dẫn Phong đi hết quãng ngắn rồi về gần thân êm hơn các lượt trước.

Mảnh khoáng tới đúng mối nhận.

Tần Dư còn sức làm thêm.

Chàng vừa nhìn khung thì người học nghề ban sáng đã mang phôi kế tới.

Tần Dư tra Dẫn Phong vào vỏ.

— Tới ca của đạo hữu rồi.

Người kia hơi bất ngờ.

— Tần Dư đạo hữu còn đang thử mà.

— Khung là của xưởng. Ta mượn lượt, không mượn cả ngày.

Thạch Diên nhếch miệng.

— Câu này nghe được.

Tần Dư lui khỏi vạch. Người học nghề vào vị trí, tự kiểm trụ và mối hạ trước khi nhận phôi. Chàng đứng ngoài nhìn một lượt, lần này chú ý cách người ấy đổi tay khi áp lực chuyển chứ không chỉ nhìn Thạch Diên.

Đến lúc nghỉ trưa, Thạch Diên mới hỏi:

— Sau này còn muốn dùng khung?

— Có.

— Vậy đổi việc.

Tần Dư chờ.

— Học trò ta dùng kiếm để dọn lối và giữ khoảng khi vận khoáng. Chúng không cần trận của ngươi với Kỷ Hoài Sơn. Ta muốn một buổi dẫn phần kiếm ngắn đủ dùng cho nghề. Ngươi dạy phần ngươi có quyền, ta cho ngươi lấy những lượt khung không vướng ca.

Tần Dư nghĩ tới buổi định kỳ ở Tùng Hạc.

— Phần phát vừa sức, Quy Chi còn nối và chừa khoảng thì vãn bối dạy được. Hoành Độ tùy nền từng người. Hồi Phong không mở nguyên chuỗi.

— Ta cũng không cần ngươi biến chúng thành kiếm tu đấu trường.

— Vậy được.

Thỏa thuận chỉ như thế.

Không ai nhắc Vô Nhai. Không ai biến một khung thử thành món nợ phải đi cùng chuyến cốc. Thạch Diên có thứ học trò cần; Tần Dư có chỗ kiểm tải đúng nghề. Mỗi bên trao phần mình thật có.

Những tuần sau, Tần Dư trở lại xưởng theo các lượt trống đã hẹn. Một buổi trong số đó, chàng trả phần trao nghề đã nhận: chỉ cho hai người học việc cách phát vừa sức, giữ phần Quy Chi còn thuộc điều khiển và chừa khoảng cho người khiêng phôi đi qua. Chàng không mở toàn Hồi Phong. Thạch Diên cũng không đứng cạnh sửa kiếm thay; ông để người học việc tự thử phần vừa được giao.

Phần tiến bộ của Tần Dư không đến thành một lần bừng sáng. Có hôm chàng giữ được tải đổi ở tay nhưng bước chân chậm. Có hôm Hoành Độ đi đúng, lần phát kế lại buộc cổ tay siết quá sớm. Chàng giảm chuỗi xuống một đường thu ngắn, làm cho tới khi thế giữ có thể đổi mà ý điều kiếm không mất.

Ở buổi cuối của đợt ấy, tải chuyển hai lần trong mức thấp. Tần Dư không biết trước hướng. Chàng giữ được Quy Chi qua lần đổi đầu, bước sang vị trí mới rồi hạ Dẫn Phong đúng lúc người học nghề cần khung cho ca kế.

Không có thêm một lượt chứng minh.

Phần tay đã đủ rõ.

Vài ngày sau, Tần Dư đem điều vừa học về sân thường Tùng Hạc.

Phản Chiếu Sa vẫn nằm dưới tấm che. Chàng không mở.

Dẫn Phong rời vỏ.

Lượt đầu, Tần Dư dùng mức lực quen. Khai Phong phát ngắn, Quy Chi thu, Hoành Độ đổi chân. Khi phản lực dội lại qua cổ tay, chàng để thế giữ đổi theo thay vì ghì cứng. Đường thu liền, lần phát kế mở đúng nhịp.

Tần Dư dừng một hơi.

Tay đã ổn hơn.

Chàng làm lượt thứ hai với cùng mức lực, không tăng tải.

Lần dẫn đầu vào Dẫn Phong vẫn êm.

Khi linh lực trở lại và chàng dẫn lần thứ hai qua thân kiếm, một rung động rất nhỏ chạy dọc chuôi.

Không giống phản chấn từ nền.

Nó đến khi chân chàng đã đứng yên.

Tần Dư dừng ngay.

Chàng không thử lần thứ ba để xem rung có lớn hơn không. Cũng không tự kết luận dẫn mạch đã hỏng. Tay vừa được học cách chịu tải tốt hơn; một hiện tượng còn lại ở chính thanh kiếm là câu hỏi khác.

Tần Dư tra Dẫn Phong vào vỏ, ngồi xuống ghi đúng điều vừa xảy ra: lần dẫn thứ nhất êm, lần thứ hai rung nhẹ ở chuôi, cùng mức lực, nền sân không đổi.

Chiều ấy chàng viết một lá thư cho Viên Khê.

Không hỏi cách sửa.

Chỉ xin một cuộc hẹn để người đã luyện thanh kiếm này tự kiểm Dẫn Phong.

Thư được giao cho chuyến đi Bách Luyện kế tiếp theo lịch thường.

Tần Dư trở lại sân, đặt tay lên chuôi kiếm một lúc rồi bỏ xuống.

Có những thứ cần học để bàn tay bớt ghì.

Cũng có những thứ, sau khi đã bớt ghì rồi, mới nghe được nó đang rung ở đâu.