Chương 62: Vùng Đất Cạn

Đất bắt đầu đổi màu từ khi mặt trời lên khỏi đỉnh núi phía đông.

Lâm Thiên đi trước, hai bước một lần dừng chân. Vết rạn đỏ tía trên lồng ngực anh đã mở hoàn toàn từ đỉnh đầu xuống xương đòn, giống như một khe nứt nhỏ trên bề mặt hồ đóng băng nhưng nó không tĩnh. Mỗi hơi thở của anh, vết rạn khẽ mở thêm một chút, rồi lại khép lại, nhịp nhàng như đang hít vào.

Vân Kiếm đi sau anh, tấm bản đồ da thuộc cuộn trong tay áo. Cô ta không mở ra nữa. Cô ta đã xem kỹ rồi, nhưng mỗi lần nhìn về phía bắc, tấm bản đồ trong tay lại như sống lại, những vết sáng mờ dần hiện lên dưới ngón tay cô.

Ngô Thành đi cuối, chai rượu trên vai, bước chậm rãi không vội. Ba người đã đi hai ngày từ nơi họ dừng chân, và hôm nay không gian xung quanh bắt đầu có cảm giác khác.

Không phải khô. Không phải thiếu nước.

Mà là thiếu thứ gì đó sâu hơn.

Lâm Thiên dừng lại. Anh đặt tay lên mặt đất.

Đất dưới lòng bàn tay anh ấm, nhưng không ấm theo kiểu bình thường. Nóng một nửa, lạnh một nửa bên trái ấm lên như thể có lửa nóng từ bên dưới bốc lên, bên phải lạnh xuống như thể có dòng gì đó đang hút nhiệt đi.

"Hai bên," Lâm Thiên nói.

Vân Kiếm đến bên cạnh. Cô ta cũng đặt tay xuống đất. "Một bên đẩy ra. Một bên kéo vào."

"Thuận Đạo và Ma Đạo," Ngô Thành nói, giọng trầm. "Đều hút ở đây."

Ba người đứng giữa vùng đất rộng lớn. Đất ở đây không vàng nâu như những vùng đất khô khác. Nó có màu xám nhạt, lẫn những vệt tím và đỏ tía mờ màu của nghịch khí để lại sau ngàn năm bị hút đi. Mặt đất nứt nẻ không phải vì hạn hán. Nó nứt theo hai hướng: những vết nứt dài, thẳng, hướng ra ngoài dấu vết của Thuận Đạo đẩy năng lượng đi và những vết nứt ngắn, sâu, hướng vào trong dấu vết của Ma Đạo kéo năng lượng lại.

Cả hai lực lượng đều coi vùng đất này là sân khấu của riêng mình. Thuận Đạo xây những đài đá cao, nơi tu sĩ của họ đứng để hấp thu linh khí. Ma Đạo đào những giếng sâu, nơi tu sĩ của họ ngồi để kéo nghịch khí về. Nhưng cả hai đều hút không bên nào để lại.

"Đất ở đây đã bị hút cạn từ bao giờ," Lâm Thiên nói. Anh đứng dậy, nhìn ra bốn phía. "Nhưng tín hiệu Ma Đạo rất mạnh. Như thể có gì đó đang nằm sâu dưới lòng đất, và nó gọi anh."

Vân Kiếm mở bản đồ. Cô ta cuộn tay áo ra, đặt tấm da thuộc lên một phiến đá phẳng. Chín vết sáng hiện lên, nhưng lần này cô ta nhìn khác. "Chín vết sáng là điểm neo. Nhưng giữa chúng " Cô ta dùng ngón tay nối các vết sáng với nhau, " là dòng chảy. Ma Đạo và Thuận Đạo không đứng yên. Chúng chảy. Và vùng đất này là nơi dòng chảy gặp nhau."

Lâm Thiên nhìn xuống vết rạn trên ngực mình. Nó đang mở rộng thêm một chút, chậm nhưng đều.

"Đi tiếp," anh nói.

Họ đi vào giữa vùng đất.

Đất dưới chân họ Crunch tiếng nứt nhỏ khi bước chân đè lên những lớp đất khô. Gió thổi qua, nhưng không mang theo hơi ẩm. Chỉ có mùi đất khô, mùi tím nhạt của nghịch khí, và một mùi rất lạ giống như mùi mưa nhưng khô hơn, như thể mưa đã rơi nhưng không chạm xuống đất.

Bốn mảnh vỡ trong linh thục của Lâm Thiên bắt đầu quay chậm hơn. Chúng không còn quay cùng nhịp như trước. Bây giờ, mỗi mảnh vỡ quay theo một tần số riêng nhưng tất cả đều hướng về cùng một điểm, sâu dưới lòng đất.

"Ở đây," Lâm Thiên nói. Anh dừng lại. "Có ai đó đang ở đây. Không phải người canh giữ khác hơn."

Vân Kiếm rút kiếm. Không phải vì cô ta nghĩ sẽ có chiến đấu. Cô ta rút kiếm vì thói quen khi cảm nhận được sự hiện diện của người khác, cô ta luôn sẵn sàng.

Ngô Thành rót một ngụm rượu, không uống hết, chỉ giữ lại trong miệng.

Họ đứng đó ba phút. Bốn phút. Năm phút.

Sau đó, từ giữa vùng đất, một bóng người bước ra.

Không phải từ phía xa. Không phải từ sau đống đá hay gốc cây. Người đó bước ra từ chính giữa vùng đất, như thể cô ta đã đứng đó từ lâu, chỉ chờ họ đến.

Cô ta khoảng hai mươi tuổi, mặc áo choàng màu tím sẫm, tóc đen buộc cao, không trang sức. Khuôn mặt cô ta không đẹp theo kiểu tiêu chuẩn không phải vì thiếu nét mà vì nét mặt cô ta quá bình tĩnh, không biểu lộ gì cả.

Cô ta nhìn Lâm Thiên. Không nhìn Vân Kiếm. Không nhìn Ngô Thành. Chỉ nhìn Lâm Thiên, và nhìn vết rạn đỏ tía trên lồng ngực anh.

"Đã lâu," cô ta nói. Giọng cô ta nhẹ, không phải vì yếu ớt. Mà vì cô ta nói chậm, mỗi chữ đều được cân nhắc. "Từ khi vết rạn mở hoàn toàn."

Lâm Thiên không rút kiếm. "Cô là ai?"

"Liên." Cô ta đưa tay lên, đặt ngón tay lên mặt đất. "Tôi thuộc dòng họ canh giữ Ma Đạo. Và tôi đã chờ người có vết rạn đến."

Cô ta nhìn về phía bắc. "Ma Đạo không đứng một mình. Thuận Đạo cũng vậy. Nhưng cả hai đều quên họ đã từng là một."

Ngô Thành nuốt ngụm rượu trong miệng. "Đó là điều mà chúng ta sắp hiểu rồi."

Liên nhìn anh, lần đầu tiên cô ta biểu lộ một cảm xúc một nụ cười rất nhỏ, như thể cô ta thấy điều đó thú vị.

"Chị không phải là người mới xuất hiện," Liên nói, quay lại nhìn Lâm Thiên. "Tôi đã ở đây từ khi anh còn ở tông môn."

Lâm Thiên chớp mắt. "Từ khi tôi còn ở tông môn?"

"Ừ." Liên ngồi xuống đất, khoanh chân, và bắt đầu nhẹ nhàng gảy ngón tay trên mặt đất khô. "Ma Đạo không phải đối nghịch với Thuận Đạo. Nó là ký ức của Thuận Đạo nhớ những gì Thuận Đạo đã quên. Thuận Đạo phóng thích năng lượng đi. Ma Đạo giữ lại. Nhưng Thiên Đạo Giả " Cô ta dừng lại. "Nó muốn hòa cả hai thành một. Làm cho chúng thành một dòng duy nhất. Và khi đó, không còn nghịch đạo nữa."

Cô ta nhìn lên bầu trời.

"Chỉ còn một con đường. Và đó sẽ là sự kết thúc của tất cả."