Chương 62: Nước trở lại nhánh mới

Mùa làm Năm 9 kéo Tần Dư trở lại Hàn Lộ sau quãng đầu xuân ở Tùng Hạc.

Chàng tới vào giữa buổi sáng, đúng lúc một chiếc xe quặng đi qua gờ đá mà ba năm trước mỗi lần vận tải đều phải chờ Thạch Diên tự tay kiểm. Người học nghề đi trước bánh xe, cúi xuống nhìn mối kê, gõ cán thăm hai lần rồi phất tay cho người kéo tiếp.

Thạch Diên đứng xa hơn, đang xem một đoạn nền khác.

Tần Dư dừng bên đường, nhìn chiếc xe lăn qua mà không có ai gọi tiền bối tới cứu một mối tải nhỏ. Niềm vui ấy chỉ vừa kịp hiện thì phía mối giao vang lên tiếng người gọi dừng.

Một đoàn xe Bắc Tân nằm im trên phần tuyến cũ.

Kỷ Hoài Sơn đứng cạnh bánh đầu, mũi vỏ kiếm chỉ xuống mặt đá. Một lớp bùn nâu xám phủ ngang rãnh bánh, không dày tới mức chôn bánh nhưng đủ trơn để xe nặng đi qua phải giảm tải. Dòng bùn chạy từ mép nhánh Hàn Lộ xuống, mang theo vụn khoáng và đất mịn mới bị nước cuốn.

Tần Dư tới gần.

— Từ phía nào xuống? — chàng hỏi.

Kỷ Hoài Sơn dùng vỏ kiếm gạt nhẹ một đường trên lớp bùn.

— Tự nhìn.

Tần Dư men theo vệt ướt lên trên. Chỗ chia nước mới của Hàn Lộ có một mép đất bị khoét sau mấy đợt áp nước đầu mùa. Dòng chính vẫn nằm trong rãnh của họ, nhưng phần tràn mỏng đã mang bùn xuống đúng đoạn Bắc Tân đang bảo dưỡng và thu phí.

Chàng nhìn lại một lần rồi nói:

— Lỗi bờ phía chúng ta.

Kỷ Hoài Sơn hơi nhướng mày.

Tần Dư tiếp:

— Cho xe Hàn Lộ lùi khỏi mối giao. Chừa phần tuyến Bắc Tân để dọn trước.

Người giữ xe phía sau cho bánh lùi về khoảng rộng. Tần Dư không nhắc trận C059. Phần bùn nằm trên tuyến người khác giữ là việc khác.

Kỷ Hoài Sơn nhìn đoàn xe Hàn Lộ lùi đủ khoảng rồi mới nói:

— Phí tuyến cũ vẫn tính như trước.

— Phần nào thật dùng tuyến cũ, cứ tính như trước.

— Tốt.

Thạch Diên tới sau khi nghe người học nghề báo. Ông không vội xúc bùn trước. Ông xem chỗ bờ bị khoét, dùng cán dụng cụ chạm vào hai phiến đá dưới dòng rồi chỉ một khối đang nhận nước lệch.

— Nếu chỉ vét mặt đường, đợt sau lại xuống.

Lâm Chiếu Tuyết đã có mặt ở Hàn Lộ theo kỳ nước. Nàng đứng bên bờ, nhìn dòng tràn rồi hạ Dẫn Lộ Thủy Pháp xuống sát mặt đất.

Chỉ một dòng.

Nước được nàng luồn nông vòng qua phần rễ Bùi Linh Sa đã đánh dấu cần giữ yên, đủ để Thạch Diên làm việc ở chỗ chia nước mà không khiến bờ khô đột ngột.

Bùi Linh Sa ngồi xuống gần lớp rêu ẩm, dùng đầu que mảnh chỉ hai khoảng.

— Khối này có thể động. Phần này không. Rễ non chạy dưới lớp rêu.

Thạch Diên gật đầu, gọi một người học nghề tới giữ đoạn phụ. Người ấy tự đặt nẹp, nhận lực ở mối đá thấp rồi chờ hiệu, không còn chỉ đứng khuân dụng cụ.

Tần Dư nhận phần dọn những mảnh khoáng đã tách khỏi lối thoát nước.

Mảnh đầu nhỏ, Dẫn Phong chỉ cần một đường Khai Phong ngắn rồi Quy Chi phần lực còn giữ về mép an toàn. Mảnh kế nằm sát phiến nền Thạch Diên đang chỉnh. Tần Dư chờ người học nghề báo mối phụ đã nhận tải mới phát kiếm.

Chàng nhìn được đường thu rất rõ.

Kiếm ý bước đầu khiến phần từ phát sang thu không tách thành hai mệnh lệnh rời. Dẫn Phong đi, Quy Chi nhận lại, ý điều kiếm vẫn còn một mạch.

Tần Dư định nhân lượt ấy gộp luôn mảnh thứ ba ở bên cạnh.

Ngay khi Thạch Diên đổi điểm nhận của khối chia nước, nền dưới chân dội lên.

Lực phản chấn không mạnh hơn mức Tần Dư từng chịu. Nhưng nó tới theo một hướng khác, đúng lúc phần Quy Chi đang chuyển sang lần phát kế. Cổ tay chàng không bật loạn; cảnh giới hậu kỳ và những lần tập trước đủ giữ kiếm. Dù vậy, điểm chuyển vẫn chậm nửa nhịp.

Dẫn Phong chưa kịp đổi hướng thì mảnh khoáng thứ ba đã trượt theo bùn tới sát phần rễ Bùi Linh Sa vừa chỉ.

Tần Dư ngừng ý gộp hai mảnh.

Chàng thu Dẫn Phong hẳn về, bước sang giữ riêng mảnh đang trượt bằng một đường ngắn hơn.

— Chờ nền — Thạch Diên nói.

Tần Dư không phản bác rằng mình đã có kiếm ý.

Người học nghề giữ nẹp. Thạch Diên đổi khối đá chia nước thêm một chút rồi báo:

— Bây giờ.

Tần Dư phát kiếm theo đúng nhịp nền vừa ổn. Mảnh khoáng được đưa khỏi lối thoát, không quệt vào vùng rễ. Chàng xử mảnh còn lại ở lượt sau, tách hẳn thành hai việc.

Kiếm ý vẫn còn đó.

Nó giúp chàng biết mình muốn giữ gì xuyên qua phát và thu. Nó không khiến nền đá thôi dội lực, cũng không biến một nhịp phản chấn lạ thành thứ cơ thể tự hiểu hết.

Tần Dư không thất vọng. Nếu điểm chuyển chậm vì tay đang nhận tải không đúng cách, người hiểu việc ấy nhất đang đứng cách chàng vài bước. Nhưng Thạch Diên còn bận sửa bờ.

Khối đá chia nước được xoay về góc mới. Lâm Chiếu Tuyết giữ dòng nông quanh rễ cho tới khi nền đặt xong, sau đó mới nâng nước từng chút một. Bùi Linh Sa nhìn đất quanh rễ, đợi dấu ẩm ổn mới cho người lấp lại phần mép bờ.

Dòng nước bắt đầu thông theo đường mới.

Lớp bùn trên tuyến Bắc Tân không có thêm nước đẩy xuống. Người Hàn Lộ cùng người Bắc Tân vét phần đã tràn ra khỏi rãnh bánh, mỗi bên làm phần sát tuyến mình. Không ai phải lao vào cứu một bờ sắp vỡ; chỉ là một lỗi mùa làm được nhận rồi sửa trước khi nó thành chuyện lớn.

Khi phiến đá cuối được đặt lại, Tần Dư cúi nhìn mép rêu phía dưới.

Vài con Ngân Linh Nga men qua mặt đá ẩm, tránh chỗ người vừa làm rồi trở lại phía dòng nước mỏng. Lớp rêu bạc quanh đó vẫn còn nguyên một dải vì Bùi Linh Sa đã giữ chỗ không cho động.

Người học nghề đứng cạnh Tần Dư thở ra.

— Hồi trước đoạn phụ này tiền bối vẫn tự giữ.

— Hôm nay ngươi giữ rồi.

Người kia cười, cúi tháo nẹp sau khi Thạch Diên cho phép.

Đoàn xe được gọi đi tiếp.

Kỷ Hoài Sơn cho xe Bắc Tân qua trước vì lớp bùn vừa nằm trên phần tuyến cũ của hắn và ca của đoàn ấy đã đến. Tần Dư không tranh thứ tự. Xe Hàn Lộ chờ thêm một lượt rồi mới nhập phần đường của mình.

Khi xe cuối Bắc Tân qua, Kỷ Hoài Sơn chưa rời ngay.

Hắn nhìn bờ nước vừa sửa rồi hỏi Lâm Chiếu Tuyết:

— Vụ Thanh Tức Liên sau còn phần bán không?

Lâm Chiếu Tuyết không trả lời thay Bùi Linh Sa về số lượng cây. Nàng nhìn sang bờ tái canh rồi nói:

— Sau khi gốc qua mùa và Bùi Linh Sa xác nhận phần có thể tách khỏi tái canh, mới bàn lượng bán. Phần có thể bán thì có thể nói giá.

— Giá lần trước không thấp.

— Lần trước cũng không bán gốc.

Kỷ Hoài Sơn im một nhịp. Hắn không thích câu trả lời, nhưng mắt vẫn dừng ở dòng nước đã được sửa và phần bờ đang tiếp tục nuôi cây.

— Khi có lượng thật thì báo.

— Có lượng thật mới báo.

Đó không phải lời hẹn làm bạn. Chỉ là hai phía đã có một món hàng có thể bàn đúng quyền khi thật có sản lượng.

Chiều xuống, Tần Dư chưa về ngay.

Chàng ở lại bên bờ cùng người học nghề vừa nhận ca phụ, nhìn Ngân Linh Nga men dưới phiến đá đã đặt lại. Dòng nước không còn kéo bùn sang tuyến Bắc Tân. Ở xa hơn, tiếng bánh xe lại đều trên cả hai nhánh.

Thạch Diên mang tới hai mảnh khoáng đã được dời khỏi lối thoát. Một mảnh ông cho nhập lại đống vật thường. Mảnh còn lại được đặt riêng lên tấm gỗ.

— Giữ cái này làm đối chứng.

Tần Dư nhìn mảnh khoáng.

— Cho lần vừa rồi?

— Cho chỗ ngươi phải bỏ lượt gộp.

Tần Dư cười.

— Tiền bối nhìn thấy.

— Ta đứng giữ nền. Không thấy mới lạ.

Thạch Diên dùng mũi giày chỉ mảnh khoáng.

— Ngươi biết đường kiếm phải đổi thế nào. Nhưng khi tải đổi, tay ngươi vẫn giữ một cách lâu quá. Nếu muốn thử phần đó, tới xưởng. Khung ở đó hạ tải được ngay, khỏi lấy bờ cây làm chỗ học.

Tần Dư không hỏi xin Sơn Cốt Kinh.

— Vãn bối chỉ muốn hiểu phần chịu lực đủ để kiếm không chậm ở điểm chuyển.

— Thì hỏi đúng phần ấy.

Người học nghề bên cạnh đang ghi ca vào bảng gỗ. Thạch Diên nhìn qua, đợi người ấy ghi xong rồi mới bổ sung:

— Từ tháng này, nó được tính công đọc nền. Không còn chỉ tính tiền khuân đồ.

Tần Dư quay sang người trẻ. Người ấy nghe thấy, khóe miệng nhếch lên nhưng vẫn cúi kiểm lại dòng vừa ghi.

Tiếng nước chạy dưới đá đã trở lại đều.

Tần Dư nhìn nơi từng phải tranh từng lượt đường, giờ có người được trả tiền để đọc nền, có người giữ cây, có người hỏi mua vụ sau và cũng có lỗi do chính họ gây ra phải tự sửa.

Chàng từng nghĩ thắng một trận sẽ khiến con đường nhẹ hơn.

Hóa ra nó chỉ làm con đường thật sự thuộc về đời sống của họ.

Mà thứ đã sống thì có việc ngày mai phải làm.

Tần Dư cầm mảnh khoáng đối chứng lên.

— Khi nào xưởng rảnh?

Thạch Diên đáp một ngày sau ca nền kế.

Tần Dư ghi nhớ.

Dẫn Phong nằm yên trong vỏ. Câu hỏi trước mắt đơn giản hơn.

Lần tới tải đổi dưới tay, làm sao để chàng không phải ghì một thế quá lâu.