Chương 61: Một đường kiếm sang tay người khác

Đầu xuân Năm 9, sân Tùng Hạc còn ướt một lớp sương mỏng khi người khách đầu tiên tìm tới.

Tần Dư nhận ra người ấy trước khi nhớ được đã gặp ở đâu. Đến lúc thấy đôi bàn tay có vết chai do giữ dây tải, chàng mới nối được với ngày chuyển Thanh Tức Liên ở Hàn Lộ. Người này từng đi cạnh xe thứ hai, đứng ngoài mối giao đủ lâu để nhìn thấy Dẫn Phong đổi phía dưới kiếm Kỷ Hoài Sơn.

Người khách có nền kiếm đủ để phát một vệt kiếm khí ngắn, nhưng không phải người chuyên đấu pháp. Hắn không vòng vo.

— Tần Dư đạo hữu, ta muốn học đoạn kiếm hôm ấy.

Tần Dư đang kéo tấm che Phản Chiếu Sa ngay lại ở mép sân thì dừng tay.

— Đoạn nào?

— Đoạn kiếm chưa về tay đã phát từ phía khác.

Niềm vui đến nhanh hơn chàng dự tính. Không phải vì người kia nhớ trận thắng, mà vì lần đầu có người tìm tới hỏi một phần kiếm chàng tự mất nhiều năm mới ghép được.

Tần Dư suýt rút Dẫn Phong diễn nguyên một lượt.

Rồi chàng nhìn thanh kiếm người khách mang theo.

— Đạo hữu giữ được đường thu tới đâu?

Người kia hơi khựng lại.

— Ta dùng kiếm trong việc vận hàng nhiều hơn giao đấu. Thu kiếm về tay thì không khó.

— Ta hỏi phần lực, không hỏi lưỡi kiếm.

Tần Dư đặt hai cọc thấp cách nhau một khoảng vừa đủ một người đi qua.

— Thử một lần ngắn trước.

Người khách phát một vệt kiếm khí ra ngoài cọc rồi kéo kiếm về. Lưỡi kiếm trở lại rất gọn, nhưng ngay khi mũi kiếm chuyển, vai người ấy cũng xoay theo. Phần kiếm khí vừa rời lưỡi tắt sạch trước lúc đường thu bắt đầu.

Tần Dư nhìn thấy lỗi ngay.

Chàng cũng thấy bàn tay mình đã nhích lên, định sửa tư thế cho người kia.

— Sư huynh.

Tô Mộc vừa kết một lượt lớp nền ở nửa sân bên kia. Cậu không chen vào chỗ Tần Dư đang đứng mà bước tới khoảng giữa hai cọc, đúng vị trí một người cần đi qua.

— Cho đệ đứng đây thử được không?

Tần Dư gật đầu.

Người khách làm lại.

Mũi kiếm vừa ra, vai lại xoay theo. Tô Mộc không né, chỉ giơ mộc kiếm chạm xuống một vạch trên đất trước chân mình.

— Nếu đây là người đang qua đường, đạo hữu vừa tự khép chỗ của ta rồi.

Người khách nhìn xuống.

Tần Dư cũng nhìn.

Tô Mộc đã dạy bài chừa khoảng trong lớp căn bản nhiều mùa. Điều cậu nhìn trước không phải đường kiếm có đẹp hay không, mà là người tập vừa lấy mất chỗ của ai.

Tần Dư bỗng hiểu mình nên bắt đầu ở đâu.

— Đừng đuổi theo mũi kiếm — chàng nói. — Phát ngắn thôi. Sau khi kiếm khí rời lưỡi, giữ phần nào còn thuộc điều khiển của đạo hữu. Vai chưa cần quay. Trước hết giữ cái khoảng Tô Mộc đang đứng.

Người khách thử lại.

Lần đầu, kiếm khí vừa chậm đã tản.

Lần thứ hai, người ấy cố giữ quá nhiều, đường thu trở nên cứng và bàn chân đứng chết tại chỗ.

Tần Dư không thêm Hồi Phong vào để cứu bài. Chàng chỉ rút Dẫn Phong, phát một vệt ngắn rồi thu phần lực còn nối tới sát cọc. Kiếm trở về nhưng vai chàng không đuổi theo mũi kiếm, khoảng giữa hai cọc vẫn mở.

— Chỉ phần này — chàng nói. — Chưa cần lần phát kế.

Người khách nhìn thêm một lượt rồi tự làm.

Lần này vệt kiếm khí mỏng hơn. Phần nối chỉ còn như một sợi căng rất ngắn, nhưng nó không tắt ngay. Người ấy giữ vai, thu kiếm và chừa được nửa thân người qua giữa hai cọc.

Tô Mộc bước thử qua.

Không vướng.

Tần Dư thấy chỗ cổ tay người khách vẫn hơi cứng. Chàng đã định nói, nhưng người ấy tự nhìn xuống vạch đất, thả bớt tay rồi làm thêm một lượt.

Khoảng mở rộng thêm một chút.

Người khách quay sang người bạn đi cùng.

— Ngươi đi thử.

Người bạn bước qua trong lúc đường kiếm đang thu.

Tần Dư im lặng.

Một phần rất nhỏ của thứ từng chỉ tồn tại trong tay chàng vừa làm được việc ở trong tay người khác.

Cảm giác ấy khác hẳn khi có người khen một trận kiếm. Trận thắng đã kết ở mối giao. Còn khoảng trống trước mắt này có thể được người khác dùng tiếp ngày mai.

Người khách luyện thêm vài lượt rồi ngồi nghỉ dưới hiên. Người bạn của hắn nhìn Dẫn Phong một lúc, sau đó hỏi:

— Tần Dư đạo hữu từng học ở Tịch Chiếu. Nếu chép cho chúng ta cả phần bên đó để đối chiếu, có dễ hiểu hơn không?

Tần Dư lắc đầu.

— Phần vừa rồi ta có thể chỉ. Phần ta tự tìm ra từ đường kiếm mình dùng, ta cũng có thể vẽ lại cho các vị. Nhưng kiếm kinh Tịch Chiếu thuộc quyền truyền của người khác. Ta từng được xem, được đối luyện trong phạm vi cho phép; không vì thế mà có quyền chép sang tay người khác.

Chàng lấy một tờ giấy thường, vẽ hai cọc và một đường kiếm ngắn. Bên cạnh chỉ có ba ghi chú: phát vừa sức, chừa lối, chỉ thu phần lực còn giữ được.

Không có sơ đồ Hồi Phong đầy đủ. Không có Nhất Tuyến, Phân Quang hay Định Chiếu.

Người khách nhận tờ giấy, đọc một lúc rồi hỏi:

— Vậy muốn học tiếp thì khi nào mới tới đoạn đổi phía?

Tần Dư nhìn đường kiếm vừa được người ấy giữ.

— Khi phần này không còn cần ta đứng cạnh nhắc từng lượt.

Người kia bật cười.

— Ta cứ tưởng tới đây sẽ học được chiêu thắng Kỷ Hoài Sơn trong một buổi.

— Ta mất mấy năm mới dùng được nó trong một trận. Nếu đạo hữu học xong trong một buổi, ta cũng muốn đứng xem.

Tô Mộc đang uống nước bên cạnh phì cười, suýt sặc.

Không khí nhẹ đi. Người khách không hỏi lại chuyện bí truyền nữa, chỉ cất tờ giấy vào hộp chống ẩm rồi quay ra sân tập phần vừa được chỉ.

Đến gần trưa, thêm hai người tới xem. Một người từ xa hơn nghe chuyện xin Tần Dư ở lại dạy liền mấy ngày, để họ khỏi phải đi lại nhiều lần.

Tần Dư thật sự muốn nhận.

Chàng mới có kiếm ý bước đầu. Hồi Phong cũng vừa thành hình đủ dùng trong trận. Có người muốn nghe, muốn thử, muốn hỏi đúng thứ chàng đã tự tìm ra — cảm giác ấy khiến chàng rất dễ nói thêm một câu “được”.

Nhưng người giữ dây xe ban sáng vẫn đang tập đúng một đường thu.

Sau hơn nửa buổi, khoảng chừa đã ổn hơn, song mỗi khi mệt người ấy lại xoay vai theo mũi kiếm. Dạy thêm ba biến hóa hôm nay chỉ khiến thứ chưa kịp thành thói bị phủ bằng nhiều thứ mới hơn.

Tần Dư hỏi:

— Các vị cần mấy ngày để tự luyện phần này?

Người khách đáp sau khi nghĩ:

— Chắc không ít.

— Vậy ta ở lại liên tiếp ba ngày cũng không làm ba ngày ấy biến thành ba tháng.

Chàng nhìn sang bảng ca ngoài hiên. Mùa làm ở Hàn Lộ sắp bắt đầu; phần nghề chàng đã nhận vẫn còn đó.

— Ta nhận một buổi định kỳ ở Tùng Hạc. Tới buổi ấy, ai đã luyện phần trước thì mang câu hỏi tới. Giữa các buổi, cứ tập nền của mình.

Tô Mộc đặt chén xuống.

— Nếu mở buổi như vậy, cho cả người dùng kiếm trong việc làm tới được không, sư huynh?

Tần Dư quay sang.

— Đệ nghĩ tới ai?

— Người hộ hàng, người kiểm lối, người phải chừa khoảng cho bạn đi qua. Không phải ai cầm kiếm cũng cần thắng một trận. Hôm nay đạo hữu kia hiểu nhanh nhất lúc có người đứng trong chỗ cần đi.

Tần Dư nhìn lại hai cọc thấp.

Đó cũng là điều chàng từng mất nhiều năm mới hiểu: một đường kiếm có thể đáng học vì nó chừa được chỗ cho người khác, không chỉ vì nó đổi hướng nhanh hơn đối thủ.

— Được — chàng nói. — Buổi của ta nhận phần kiếm ta có quyền chỉ. Phần nền vẫn theo cách đệ đang dạy; phần vượt quyền thì giữ lại đúng chỗ.

Tô Mộc gật đầu như nhận một việc thật, không phải nhận lời khen.

Khách rời sân sau giờ ngọ. Người giữ dây xe cuối cùng cũng cất kiếm, cúi nhìn vạch đất đã dùng cả buổi rồi hỏi có được để nguyên tới lần sau không.

Tô Mộc đáp:

— Để. Chiều ta còn dùng.

Tần Dư tưởng cậu muốn cho lớp sau nhìn lỗi của người trước. Nhưng khi buổi nền bắt đầu, Tô Mộc đặt chính mình vào một đầu vạch, giao cho một học viên đứng ở đầu kia rồi nói:

— Hôm nay ta đổi chỗ. Ngươi giữ khoảng cho ta đi qua.

Người học viên ngạc nhiên một nhịp rồi giơ mộc kiếm lên.

Tần Dư đứng ngoài hàng, nơi buổi sáng người được nhìn đã đứng.

Chàng không vào sửa ngay.

Tô Mộc đi qua khoảng trống người học viên tự giữ được, dừng lại ở phía bên kia rồi quay đầu nhìn Tần Dư.

— Sư huynh, đứng đó thấy đường có rộng hơn không?

Tần Dư nhìn vạch đất, nhìn mộc kiếm trong tay người học, rồi nhìn chỗ Tô Mộc vừa đi qua.

— Rộng hơn ta tưởng.

Tô Mộc cười, quay lại bắt đầu lượt kế.

Tần Dư vẫn đứng ở phía người được nhìn.