Chương 60: Cao Bưu phu phụ lại tranh hùng, Quảng Lăng huynh đệ lần đầu giao chiến

Hoài An vừa yên, Cao Hàm Ninh đã tính Dương Châu.

Ông bổ nhiệm người tạm giữ các cửa, giữ lại quân cần thiết bảo vệ kho, còn chủ lực chuẩn bị xuống phía nam.

Cù Điêu Nhi báo các cánh viện binh Phượng Dương và Lư Châu khi nghe Hoài An mất đều rút. Cao Hàm Ninh nói:
“Đừng đuổi. Họ chạy thì đường ta mở.”

Công Tôn Đại Nương và Phạm Phi Nương lúc ấy ở vùng Cao Bưu.

Cao Bưu nằm trên đường từ Hoài xuống Dương, địa thế sông hồ phức tạp. Tướng Vĩnh Lạc trong vùng muốn chặn quân hành triều tại đây.

Mãn Thích Nô cũng được điều tới.

Những người từng biết chuyện cũ đùa:
“Lại đến lượt vợ chồng tranh hùng.”

Bởi Hỏa Nhĩ Hôi sau nhiều lần thoát trận cũng xuất hiện trong cánh quân Vĩnh Lạc quanh vùng.

Mãn Thích Nô nghe tên chồng cũ chỉ cười lạnh:
“Lần trước hắn chạy. Lần này nếu gặp thì vẫn là hai tướng hai phe, chẳng còn chuyện nhà.”

Hai bên gặp nhau ngoài Cao Bưu.

Hỏa Nhĩ Hôi nhìn thấy Mãn Thích Nô, vừa xấu hổ vừa giận. Hắn mắng nàng bỏ chồng theo “yêu phụ”.

Mãn đáp:
“Ngươi bỏ vua trước, ta mới bỏ ngươi sau. Đừng đảo thứ tự.”

Hai người lại giao chiến.

Người kể không biến cuộc đấu thành chuyện tình. Giữa họ chỉ còn mối bất đồng về trung–phản đã kéo dài nhiều năm. Mãn Thích Nô không muốn quay lại, Hỏa Nhĩ Hôi cũng không chịu nhận mình sai.

Trận đấu kéo dài, không bên nào thắng hẳn.

Công Tôn Đại Nương thấy quân Vĩnh Lạc định vòng sang một lối khác liền dẫn nữ binh chặn, khiến Hỏa Nhĩ Hôi phải rút để giữ toàn cánh.

Cao Bưu từ đó không giữ được lâu.

Trong khi ấy tại Quảng Lăng, hai anh em thuộc một gia đình võ tướng lần đầu ra trận đối đầu nhau ở hai phe.

Người anh từng theo Vĩnh Lạc vì chức phận, người em lại chịu ảnh hưởng các trung thần cũ và ngả về hành triều. Khi gặp trên chiến trường, cả hai đều không muốn giết người kia.

Họ đánh vài hiệp rồi cùng dừng.

Người em lớn tiếng:
“Anh nói trung với chức hiện tại. Tôi nói trung với người được lập trước. Hai chữ trung không thể cùng hướng. Nhưng chúng ta vẫn là anh em.”

Người anh đáp:
“Nếu bỏ trận vì tình riêng, ta còn mặt nào về quân?”

Hai người lại giao chiến.

Câu chuyện ở đây cố ý đặt tình thân bên cạnh nghĩa quân thần. Không giống Mãn Thích Nô đã cắt hẳn với Hỏa Nhĩ Hôi, hai anh em vẫn còn tình máu mủ nên trận đánh thành ra do dự.

Cuối cùng quân hành triều chiếm thế. Người anh bị bắt nhưng người em xin Cao Hàm Ninh tha cho khỏi tội chết, chỉ giam chờ xét.

Cao nói:
“Ra trận chống ta là việc công. Tình anh em là việc riêng. Ta sẽ xét hắn theo việc đã làm, không theo lời xin cũng không vì lời xin mà nặng hơn.”

Cách xử ấy khiến người em phục.

Dương Châu bắt đầu rối.

Các quan trong thành biết Hoài An đã mất, Cao Bưu lại không giữ, đường bắc gần như mở. Một số muốn tử thủ, số khác cho rằng nên tránh thành biến.

Cao Hàm Ninh gửi hịch:
“Người giữ dân được dùng, người hại dân mới xét. Không phải cứ mặc quan phục Vĩnh Lạc là tội.”

Lời này khác hẳn tuyên truyền phía Bắc Kinh rằng quân Tế Nam vào đâu cũng giết quan Vĩnh Lạc, vì vậy nhiều người trong thành bắt đầu dao động.

Công Tôn Đại Nương lại phát hiện phía tây Cao Bưu hồ có một luồng khí lạ.

Nàng nói với Phi Nương:
“Ở đó có một người nữ căn khí khác thường, giống tiên chân bị đày xuống trần.”

Phi Nương hỏi:
“Đang đánh Dương Châu còn đi tìm người sao?”

Công Tôn cười:
“Người đáng tìm có khi quan trọng hơn một thành.”

Hai người tạm giao quân cho Mãn Thích Nô, dùng thuyền nhỏ đi dò vùng hồ.

Đó là đầu mối sẽ dẫn sang hồi sau.

Cao Hàm Ninh tiếp tục dồn quân về Dương Châu.

Ông không nóng vội công thành, bởi đã biết một số người trong thành muốn liên lạc.

Hoài–Dương chỉ còn cách nhau một trận.

Nếu Dương Châu cũng về hành triều, lời Kiến Văn “được Hoài–Dương, có thể phục vị” sẽ chính thức được đáp.

Nhưng không ai biết vị hoàng đế lưu lạc có thật sự muốn trở về ngai hay không.