Chương 6: Phần lực còn trong tay

Hai ngày sau, Viên Khê mới gọi Tần Dư khỏi bàn phân vật liệu.

Suốt quãng giữa đó, Tần Dư không được đứng lại chỗ rãnh nóng từng làm giá phôi nghiêng. Việc của chàng vẫn là những khay khoáng, nẹp đã nguội và các lượt chuyển không chạm dòng lò. Phôi tập có vết cọ từ hôm trước nằm riêng ở mép bàn nguội, mỗi lần đi qua đều thấy, nhưng Viên Khê không cho động vào.

Sáng nay, ông đặt nó trở lại trong nẹp.

“Rút kiếm.”

Tần Dư cầm Dẫn Phong.

Bàn thử không nằm hẳn ngoài xưởng. Tiếng búa, bánh giá và lửa vẫn vọng tới, chỉ có nhánh dẫn dưới chiếc nẹp đã được Viên Khê tách khỏi mạch lò chính.

“Phát ít thôi.” Viên Khê nói. “Đủ cho ngươi biết mình đã phát.”

Tần Dư đưa một lớp kiếm khí mỏng vào điểm dẫn.

Phôi khẽ rung.

Chàng chờ câu tiếp theo.

Không có.

Viên Khê đã lùi một bước.

Tần Dư thử cảm lại. Trên bàn không có dòng lò ép tới, không có giá nặng chuyển qua, tiếng xưởng phía xa cũng chỉ còn là tiếng. Từ khí hải, một phần linh lực theo kinh mạch tới tay, qua Dẫn Phong rồi nhập vào điểm trên nẹp.

Chàng vẫn thường làm đoạn đầu ấy.

Khác ở chỗ hôm nay chẳng có gì khác đáng để đổ lỗi.

Tần Dư khép cổ tay.

Phôi nhích.

Chàng dừng ngay.

“Vẫn vậy.”

“Ngươi vừa thu cái gì?”

“Kiếm.”

“Ta biết kiếm về rồi.”

Tần Dư nhìn Dẫn Phong đã gần sát sườn.

Câu hỏi Sầm Bách từng đặt lại hiện lên: phần đã phát thì sao?

Tần Dư đưa kiếm ra lần nữa. Lần này chàng không vội nhìn đầu kiếm. Chàng tìm cảm giác từ chính lúc mình phát lực.

Một đường rất mảnh nối từ tay tới nẹp.

Không phải sợi dây thực. Nếu cố nhìn, chẳng thấy gì. Nhưng khi chàng giảm lực ở khí hải, chỗ đáp trên nẹp cũng dịu theo; khi giữ nguyên, phôi vẫn có một độ căng rất nhỏ.

Tần Dư thử thu Dẫn Phong.

Cảm giác quen thuộc lập tức kéo chú ý về lưỡi kiếm.

Chàng dừng.

Không đi theo lưỡi nữa.

Phần lực ở nẹp vẫn còn.

Tần Dư giữ đúng đầu mối mình vừa nhận được, thu nó về theo từng chút. Không phải kéo phôi về phía mình. Phôi đứng nguyên trong nẹp. Chỉ độ căng trên điểm dẫn ngắn dần, tới lúc biến mất.

Tần Dư nhìn phôi.

Không nhích.

“Lại.”

Viên Khê nói.

Lượt thứ hai, Tần Dư tìm mối nối nhanh hơn. Chàng phát ít hơn trước, giữ được nó tới lúc Dẫn Phong bắt đầu quay về, rồi thu đúng phần còn đáp lại mình.

Có một quãng linh lực đã tản ra trước đó.

Chàng theo thói quen thử tìm nó.

Không thấy.

Tần Dư cau mày, vận thêm một chút lực như muốn kéo phần đã mất trở lại.

Viên Khê gõ ngón tay lên mặt bàn.

“Ngươi đang tìm gì?”

“Có một phần vừa tản.”

“Đã tản thì là đã dùng.”

“Không thu lại được?”

“Nếu dùng rồi mà gọi hết về được, từ mai xưởng ta khỏi mua linh thạch.”

Tần Dư bật cười, nhưng mắt vẫn nhìn nẹp.

Vậy chữ “thu” không phải lấy lại những gì đã tiêu.

Chỉ là không bỏ mặc phần mình vẫn còn đang điều khiển.

Viên Khê bước tới cạnh bàn dẫn, mở một nhánh mạch nhỏ.

Tiếng rung xuất hiện trong nẹp.

Tần Dư lập tức quay đầu kiếm theo nó. Mạch ngoài đổi một nhịp, chàng đổi theo. Lại một nhịp nữa. Chỉ hai lần, cảm giác về sợi lực mình phát đã lẫn mất trong cả đám dao động.

Phôi rung mạnh hơn.

“Dừng.”

Tần Dư thu kiếm, hơi bực. “Tiền bối cố ý làm loạn.”

“Lò có hỏi ngươi thích yên không?”

“Không.”

“Vậy làm lại.”

Viên Khê tắt mạch ngoài trước.

Tần Dư phát một sợi lực nhỏ.

Lần này chàng giữ từ đầu, ghi nhớ cảm giác của nó trước khi có thứ khác chen vào.

Viên Khê mở dao động.

Nẹp rung.

Tần Dư suýt chạy theo tiếng động lớn hơn, nhưng tay chàng vẫn còn một đường riêng rất mảnh. Chàng hạ lượng lực, bám lấy đúng phần đã phát. Dao động ngoài đi qua nẹp, mạnh yếu không theo ý chàng. Mối nối của chàng vẫn còn đó.

Tần Dư thu.

Phôi đứng yên thêm được một nhịp.

Đường lực của chàng dứt.

Dao động ngoài vẫn còn.

Tần Dư mở mắt lớn hơn một chút.

“Cái kia không phải của vãn bối.”

“Vốn không phải.”

Viên Khê tắt mạch.

Tần Dư nhìn Dẫn Phong trong tay. Chữ Quy Chi chàng từng học cùng kiếm quyết trước đây bỗng không còn giống một đoạn kết thế nữa.

Khai Phong là phát phần lực của mình ra.

Quy Chi không phải gọi tất cả xung quanh quay về.

Chỉ là biết phần nào vẫn còn thuộc tay mình, rồi kết nó cho sạch.

Tần Dư thử thêm hai lượt. Lượt thứ hai mất dấu khi Viên Khê đổi nhịp nhanh. Lượt cuối chàng giữ được, nhưng vừa kéo dài thêm đã thấy cổ tay nặng và cảm giác nối mỏng đi.

Chàng tự thu kiếm.

“Đủ.”

Viên Khê đã nói cùng lúc.

Tần Dư nhìn ông. “Vãn bối còn làm được.”

“Ta thấy.”

“Vậy sao dừng?”

“Vì lần kế ngươi sẽ làm bằng cái tay đã mỏi rồi lấy kết quả ấy đi sửa một thứ không sai.”

Viên Khê lấy phôi khỏi nẹp.

“Chiều làm việc.”

Tần Dư tra Dẫn Phong vào vỏ, lần đầu bị đuổi khỏi bàn thử mà không thấy mình mất phần gì.

Buổi chiều, chàng được đứng ở rãnh thường, nhưng chỉ với những phôi đã nguội.

Không có hơi nóng hắt mặt, không có mẻ pháp kiếm đang chờ. Người thợ bên cạnh giữ giá, Tần Dư phụ ổn định điểm dẫn để các phôi được chuyển sang bàn kiểm.

Lượt đầu qua yên.

Lượt thứ hai cũng vậy.

Tần Dư bắt đầu nhận ra cảm giác ở bàn nguội không giống phép thử ban sáng. Một phôi trên giá có nhiều điểm rung nhỏ từ bánh gỗ, nẹp và tay người giữ. Chàng không thể ngồi yên tách từng thứ.

Việc chàng làm được chỉ là biết sợi nào vừa do mình đưa vào.

Đến giá thứ ba, một tiếng ù thấp truyền từ phía lò sang.

Cả hàng nẹp rung lên.

Tần Dư cảm thấy phần lực mình cũng bị kéo lệch. Phản ứng đầu tiên là tăng lực để ép giá đứng lại.

Chàng vừa nhấc Dẫn Phong thì nhận ra cái rung đang đẩy vào mình từ ngoài.

Không phải sợi chàng phát.

“Dừng giá.”

Người thợ nhìn sang.

“Dòng ngoài.”

Người kia không hỏi thêm, lập tức giữ tay đẩy. Tần Dư vẫn giữ phần mối nối của mình ở mức thấp, không cố ghì cả giá.

Viên Khê phía đầu xưởng quay lại mạch lò. Chỉ vài hơi, tiếng ù giảm xuống.

“Đi tiếp.”

Người thợ đẩy giá.

Tần Dư giữ tới lúc phôi qua điểm giao rồi thu phần của mình.

Nẹp đứng yên.

Chàng thở ra.

Việc vừa rồi chẳng đẹp mắt. Nếu hôm trước, có lẽ Tần Dư đã thấy khó chịu vì mới học được một chút đã phải gọi người khác xử lý.

Bây giờ chàng vẫn thấy hơi ngượng.

Chỉ là không đến mức muốn giả vờ mình giữ được.

Người thợ đưa giá trống trở lại, rồi đặt phôi kế vào đúng vị trí Tần Dư đang phụ.

“Tiếp.”

Tần Dư nhìn ông.

“Không đổi người?”

“Ngươi vừa bảo dừng đúng lúc. Đổi làm gì?”

Người thợ đã quay sang kiểm nẹp.

Tần Dư cười một cái, rồi đặt tay lên chuôi Dẫn Phong.

Lượt kế, chàng giữ sợi lực ngắn hơn.

Đủ dùng.

Sau giờ công, quầy ngoài xưởng còn một khách chưa đi.

Trên bàn đặt mấy bản ghi kiếm thức phổ thông để người tới thử trước khi mua bản sao. Một đường phát nhanh được người coi quầy dùng kiếm tập diễn qua, mũi kiếm từ thấp vọt lên rồi trở lại rất gọn.

Tần Dư đứng xem lâu hơn mình định.

Đường ấy nhanh thật.

Không phải kiểu nhanh do đổ thêm linh lực, mà là phần phát được cắt gọn đến mức gần như không có đoạn thừa. Chỉ nhìn một lượt đã khiến cổ tay chàng muốn thử.

Người coi quầy thấy vậy, đưa thanh kiếm tập.

“Thử một nét được.”

Tần Dư nhận.

Lần đầu, mũi kiếm đi hơi cao. Lần thứ hai chàng sửa thấp hơn, đường phát lập tức nhẹ đi. Cảm giác rất vui tay.

Chàng thử tới đoạn thu.

Mối nối vừa học ban sáng xuất hiện rồi mỏng nhanh khi kiếm đi xa khỏi thân. Nếu cố bắt chước trọn đường của người diễn trước, chàng phải kéo lực qua một khoảng mình chưa giữ chắc.

Tần Dư dừng.

Người coi quầy hỏi: “Không hợp?”

“Hợp.”

“Vậy thử thêm.”

Tần Dư nhìn thanh kiếm tập, rồi trả chuôi lại.

“Ta đang có một chỗ khác chưa làm xong.”

Người kia nhận kiếm, chẳng khuyên thêm. Quầy vẫn còn khách khác.

Viên Khê từ bàn trong bước ra đúng lúc ấy.

“Không mua?”

“Chưa.”

“Ta tưởng người trẻ đều thích nhanh.”

“Vãn bối cũng thích.”

“Thế sao bỏ?”

Tần Dư rút Dẫn Phong nửa tấc, rồi đẩy trở lại vỏ.

“Đường kia đi xa hơn phần lực vãn bối giữ chắc. Học nó bây giờ, có khi lại chỉ đổi chỗ để làm sai.”

Viên Khê nhìn chàng một lúc.

“Sáng nay ngươi giữ sợi lực được bao lâu?”

“Ngắn.”

“Đứng yên?”

“Vâng.”

“Vậy cần một người không đứng yên.”

Tần Dư biết ông đang nói tới ai.

“Viên tiền bối định nhờ Sầm tiền bối?”

“Ta chỉ chuyển lời. Ông ấy nhận hay không là việc của ông ấy.”

Viên Khê nhờ một người tiện đường qua phía ngoài Bách Luyện mang câu hỏi đi. Tần Dư không ngồi chờ trước cửa xưởng.

Chàng ra sân sau, dùng lượng lực rất thấp làm lại đúng bài ban sáng.

Một sợi.

Thu.

Nghỉ.

Lần kế, thêm một bước chân.

Mối nối mỏng đi, chàng dừng ở đó.

Trước khi trời tối hẳn, lời đáp trở lại.

Sầm Bách nhận một lượt ngắn vào chiều hôm sau.

Chỉ một lượt.

Tần Dư nghe xong, không xin kéo dài.

Quầy ngoài đã đóng. Tiếng xưởng thưa dần.

Chàng đứng một mình ở mép sân, rút Dẫn Phong, phát một đường thấp rồi giữ lấy cảm giác mảnh đang nối từ tay mình tới chỗ kiếm khí vừa đi qua.

Ngoài đó còn nhiều tiếng rung không thuộc về chàng.

Tần Dư không cần thu chúng.

Chàng chỉ đưa phần của mình về.