Chương 6: Mang tiếng hiềm đưa khách sang nhà, biết ơn quyết báo ơn

Có từ rằng:

Thù khó quên, ơn càng phải báo,
Chuốc tiếng hiềm chỉ bởi dung nhan.
Ai hay bạch ngọc không tì vết,
Mặc nhuộm bùn đen chẳng hóa than.
Tính thật chẳng cầu người trợ lực,
Tuệ tâm tự có nẻo cơ quan.
Đừng bảo cương thường nhờ đèn sáng,
Ngồi gần mà chẳng loạn mới gian nan.

Thiết Trung Ngọc được đưa tới Trường Thọ Viện. Chàng tưởng Bào Tử thật lòng thu xếp nơi nghỉ nên hoàn toàn không đề phòng. Sau khi cứu Băng Tâm, trong lòng chàng tuy có ấn tượng sâu về dung mạo và tài trí của nàng, nhưng càng nghĩ lại càng tự răn rằng mình đã giúp người thì không được xen tư tình.

Quá Kỳ Tổ và Thành Kỳ meanwhile bí mật mua chuộc người trong viện. Họ không muốn để lại dấu vết như đánh giết, nên sai kẻ khác động tay vào đồ ăn, thuốc men, khiến Trung Ngọc lâm bệnh thật nặng. Cách làm cụ thể được che kín trong nhà chùa; bên ngoài chỉ thấy chàng đột nhiên đau bụng, kiệt sức, sốt rồi mê man.

Tiểu Đan hoảng hốt đi tìm thầy thuốc. Những người được gọi tới lại nói mỗi người một kiểu, bệnh càng không giảm. Chàng tiểu đồng không quen đất, chẳng biết cầu cứu ai.

Tin ấy tới tai Băng Tâm. Nàng lập tức nghĩ: Trung Ngọc khỏe mạnh, mới tới Trường Thọ Viện đã đột nhiên mắc bệnh dữ, Quá Kỳ Tổ lại đang ôm hận, việc này rất có thể không phải ngẫu nhiên. Nếu để chàng ở nguyên đó thì thuốc chữa cũng có thể trở thành thứ hại người.

Nhưng đưa một nam tử trẻ tuổi vào nhà mình dưỡng bệnh, trong khi cha vắng nhà, nhất định sẽ bị thiên hạ dị nghị.

Băng Tâm chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi quyết định: người ấy vì cứu mình mà chuốc họa; nếu sợ lời đời để mặc ân nhân chết thì cái “lễ” ấy chỉ còn vỏ ngoài. Nàng sai người tìm Tiểu Đan, nói phải lập tức chuyển Trung Ngọc khỏi Trường Thọ Viện.

Nàng chọn một gian nhà khách tách hẳn nội viện, bố trí người già và gia nhân chăm sóc, mời thầy thuốc đáng tin tới xem. Từ lúc Trung Ngọc được đưa vào, mọi cửa ngõ đều phân minh; Băng Tâm không vì báo ân mà bỏ lễ, cũng không vì giữ lễ mà bỏ người.

Thầy thuốc xem bệnh, nhận ra chàng không phải mắc bệnh thông thường mà đã bị người ngầm hại. Ông đổi cách chữa, dần dần giải được nguy hiểm. Băng Tâm căn dặn thức ăn và thuốc đều phải có người riêng kiểm soát, không cho người lạ chạm vào.

Quá công tử nghe Trung Ngọc được chuyển sang Thủy gia thì vừa giận vừa mừng. Giận vì kế hại người lại thất bại; mừng vì một thiếu nữ chưa chồng giữ một thanh niên trong nhà nhiều ngày, chỉ cần tung lời đồn cũng đủ phá thanh danh cả hai.

Thủy Vận càng hùng hổ tới trách cháu. Ông nói cha nàng không có nhà, nàng lại đưa nam tử xa lạ vào nhà, nếu ngoài đường nghe được sẽ ra thể thống gì.

Băng Tâm bình tĩnh đáp:

“Người ấy vì cứu cháu mà gặp nạn. Nếu cháu thấy ân nhân nguy cấp mà chỉ vì sợ lời đàm tiếu liền đóng cửa mặc kệ, ấy là giữ lễ hay là bất nghĩa?”

Thủy Vận nói nam nữ phải tránh hiềm nghi.

Băng Tâm nói tránh hiềm nghi là thường lễ, cứu người trong lúc nguy cấp là quyền biến có căn cứ trong nghĩa. Xưa còn có chuyện người thân gặp nạn thì phải đưa tay cứu dù bình thường lễ nghi không cho chạm nhau. Huống hồ Trung Ngọc ở nhà khách, trong ngoài có người hầu, nàng chưa từng một mình ở cùng chàng; ai muốn lấy lời bẩn mà đo lòng người sạch thì đó là lỗi của kẻ nói, không phải của người cứu người.

Thủy Vận vốn không học, bị nàng dẫn kinh nghĩa và lễ pháp nói một hồi thì không đáp nổi. Ông chỉ còn nói thiên hạ sẽ không tin.

Băng Tâm đáp:

“Việc ngay thì tự ngay. Nếu chỉ vì sợ người khác không tin mà không dám làm điều nên làm, chẳng phải cả đời đều phải sống theo miệng kẻ xấu sao?”

Thủy Vận tức mà không có lời, đành bỏ đi.

Sau vài ngày, Trung Ngọc tỉnh lại. Chàng hỏi Tiểu Đan mới biết mình đã ở Thủy gia. Vừa kinh ngạc vừa bất an, chàng nói một người con gái chưa chồng chứa mình trong nhà, dù vì cứu mạng cũng dễ mang tiếng.

Tiểu Đan kể Băng Tâm đã bố trí tách biệt hết sức, lại vì chàng mà chịu lời trách của chú. Trung Ngọc càng cảm kích. Chàng muốn lập tức rời đi, nhưng cơ thể còn yếu, chưa thể lên đường.

Băng Tâm nghe chàng tỉnh, sai người hỏi thăm chứ không tự tiện vào phòng. Sau đó khi cần nói chuyện, nàng cho dựng rèm, người hầu đứng đủ hai bên. Hai người qua rèm cảm tạ nhau.

Trung Ngọc nói:

“Ta cứu tiểu thư chỉ là việc một người đi đường nên làm. Nay tiểu thư vì ta mà chịu tiếng hiềm, ân này quá nặng.”

Băng Tâm đáp:

“Công tử vì một người không quen mà đắc tội kẻ quyền thế, mới có tai họa hôm nay. Nếu tôi không cứu, há chẳng phải lấy oán báo ân? Còn lời người ngoài, chỉ cần việc mình làm không thẹn với lòng thì rồi sẽ có ngày sáng.”

Câu ấy khiến Trung Ngọc kính phục. Ban đầu chàng từng bị vẻ đẹp của Băng Tâm làm động tâm trong khoảnh khắc, nhưng sau những việc này, sự cảm phục đối với nhân cách nàng dần lấn át ý nghĩ nam nữ thông thường. Trong mắt chàng, nàng không còn chỉ là mỹ nhân được cứu trên đường mà là một người tri kỷ về nghĩa lý.

Trong khi ấy, Quá Kỳ Tổ và Thủy Vận bắt đầu tính cách biến “năm ngày dưỡng bệnh” thành bằng chứng bôi nhọ. Họ không biết chính vì đề phòng như vậy, Băng Tâm đã giữ mọi sự phân minh đến mức kẻ rình trộm sau này cũng không tìm ra được điều gì đáng chê.

Trung Ngọc qua khỏi cơn nguy, nhưng danh dự của cả hai lại sắp trở thành chiến trường mới.