Chương 59: Một kiếm từ phía khác

Kỷ Hoài Sơn đã quay kiếm sang hướng mới để ép tiếp.

Tần Dư không kéo Dẫn Phong về bàn tay.

Khoảng giữa chuôi kiếm và lòng bàn tay chàng vẫn còn đó. Phần Quy Chi giữ được sau lần đổi chân vừa rồi mảnh hơn lúc đầu, nhưng chưa đứt. Ở phía sau, vùng phù trấn lưu nằm đúng góc hồi cũ. Nét phù dưới bụi không sáng khi Dẫn Phong ở mép nhánh Hàn Lộ.

Một đường kiếm của Kỷ Hoài Sơn ép xéo tới, không nhằm đánh bật Dẫn Phong mà buộc Tần Dư lùi về bên phải.

Ba năm trước chàng đã đi theo sức ép ấy. Kiếm thu về đúng chỗ bàn tay chờ, thân đổi chậm hơn đường lực, rồi cả góc bị Kỷ Hoài Sơn giữ sẵn.

Lần này bàn chân đã ở chỗ khác trước.

Tần Dư chuyển thêm nửa bước Hoành Độ dọc mép nền Thạch Diên đã mở. Dẫn Phong vẫn ở ngoài tay. Thay vì kéo phần lực còn nối quay vào lòng bàn tay, chàng để nó chạy sát theo mép nhánh mới, vòng qua ngoài rìa vùng phù.

Kỷ Hoài Sơn nhìn thấy sự đổi hướng gần như ngay lập tức.

Pháp kiếm của hắn xoay ngang.

Tần Dư không cố lấy bất ngờ làm thắng lợi. Chàng giảm Khai Phong xuống một nhịp ngắn, chỉ ép mũi Dẫn Phong ra khỏi đường chặn vừa đủ. Phần phát ấy lập tức quay vào Quy Chi khi lực vẫn còn thuộc điều khiển.

Cổ tay chàng nhận phản chấn.

Lần này nó không bật ngược về chỗ chắc cũ.

Bàn chân đã đổi. Điểm nhận lực cũng đổi. Phần kiếm khí đang thu chưa kịp khép về tay thì Tần Dư chuyển nó sang một hướng phát khác.

Dẫn Phong bật ra từ phía trái chàng.

Không phải một lượt mới bắt đầu sau khi kiếm trở lại lòng bàn tay.

Là phần thu vừa rồi tiếp tục thành lần phát kế.

Kỷ Hoài Sơn nghiêng vai, pháp kiếm tới kịp. Hai đường kiếm chạm nhau ngoài mép vùng phù, ép bụi đá bật thành một vòng thấp. Hắn không đứng yên chịu góc kiếm mới; chân trái lập tức lùi nửa bước, tay chuyển thế chặn để khóa đường Tần Dư vừa mở.

Chỉ nửa bước ấy đã đủ làm khoảng trước mốc giao rộng thêm.

Tần Dư không đuổi theo người.

— Tiền bối, cho tải đi.

Thạch Diên không hỏi chàng đã làm được chiêu gì. Ông nhìn khoảng đường vừa mở, nhìn vị trí Kỷ Hoài Sơn rồi hạ tay.

— Khởi bánh.

Hai học trò rút chèn theo đúng thứ tự đã tập ở mốc rộng lần trước. Xe đầu chuyển khỏi mốc rộng. Lâm Chiếu Tuyết nâng Dẫn Lộ Thủy Pháp từ mức chờ trở lại nhịp vận, vẫn chỉ một dòng men bờ mới. Bùi Linh Sa đi sát chậu đầu, tay giữ lớp che gió và gọi người kéo xe giảm nửa nhịp khi qua khoảng trống.

Tần Dư chỉ còn việc giữ khoảng ấy không khép lại.

Kỷ Hoài Sơn rút về cạnh vùng phù trấn lưu.

Hắn không bước sang nhánh Hàn Lộ đuổi chàng. Pháp kiếm chuyển thấp, cắt ngang một đường buộc Tần Dư hoặc phải lùi khỏi xe, hoặc quay lại góc cũ nếu muốn giữ Dẫn Phong theo đường thuận nhất.

Vùng phù phía sau ló sáng khi một tia kiếm khí tản chạm mép nó.

Tần Dư thấy, nhưng không thử phá phù.

Phù vẫn ở đó. Kỷ Hoài Sơn cũng vẫn ở đó. Điều chàng cần không phải làm cả hai biến mất.

Xe đầu chỉ cần qua.

Tần Dư thu ngắn lần phát tiếp theo. Dẫn Phong đi thấp, chạm vào thế kiếm Kỷ Hoài Sơn rồi rút trước khi lực bị ép sâu. Quy Chi giữ phần còn thuộc chàng. Hoành Độ đưa thân sang một khoảng mới. Lần phát kế lại bật ra từ nơi Kỷ Hoài Sơn vừa phải xoay kiếm tới.

Kỷ Hoài Sơn chặn được.

Nhưng để chặn, hắn phải đổi thế.

Mũi pháp kiếm bị lệch khỏi mối giao đúng một nhịp.

— Xe thứ hai! — Thạch Diên gọi.

Bánh xe sau lăn qua phiến nền đầu. Một học trò của Thạch Diên giữ mối kê, người kia đi sát trục bánh. Thạch Diên chỉ nhận tải ở đoạn đổi áp, không nhìn sang trận kiếm quá một nhịp cần thiết.

Lâm Chiếu Tuyết giữ nước không tràn khỏi rãnh. Khi xe thứ hai đi qua chỗ gió giao, Bùi Linh Sa ra hiệu chậm, đợi lá trong chậu ổn rồi mới cho tiếp.

Hai người vận hàng Tịch Chiếu đứng ngoài mốc. Một người nhìn rãnh nước, người kia cúi ghi dấu bánh và chỗ hai tuyến thật sự chạm. Không ai bước vào giữa hai kiếm tu.

Kỷ Hoài Sơn thấy xe thứ hai đang qua.

Hắn tăng lực ở đường chặn kế tiếp.

Cùng cảnh giới, sức ép ấy không còn đẩy Tần Dư lùi ngay, nhưng cũng không phải thứ chàng có thể coi nhẹ. Vai phải Tần Dư nặng xuống. Mối Quy Chi vừa nối qua lần phát trước rung mạnh, gần như hụt khỏi Dẫn Phong.

Chàng không cố giữ toàn bộ.

Phần ngoài đã tản thì bỏ.

Phần còn lại được thu sát kiếm.

Kỷ Hoài Sơn bước tới cạnh vùng phù, muốn ép đường phát kế quay về nơi hắn đã chuẩn bị. Tần Dư đổi chân trước khi pháp kiếm khóa kín khoảng ấy. Hoành Độ chỉ một bước, nhưng chàng không dừng thân rồi mới nghĩ lần phát sau. Dẫn Phong đang thu tới nửa đường bỗng đổi mũi, phát ra từ mép thấp bên ngoài.

Kỷ Hoài Sơn xoay kiếm đỡ, nhanh hơn lần trước.

Tần Dư đã chờ phản ứng ấy.

Chàng không tăng lực để phá thẳng. Đường phát đầu chỉ khiến Kỷ Hoài Sơn chuyển trọng tâm. Ngay khi pháp kiếm đối phương đi theo, Dẫn Phong thu ngắn về một quãng, còn chưa chạm tay Tần Dư đã tái xuất từ khoảng Kỷ Hoài Sơn vừa bỏ trống phía trên mối giao.

Một đường kiếm không mạnh bằng Khai Phong toàn lực.

Nhưng đúng chỗ.

Kỷ Hoài Sơn phải bước khỏi mép tuyến để tránh chắn chính xe Bắc Tân đang chờ phía sau mình.

Khoảng đường mở ra thêm.

Tần Dư nghe tiếng bánh xe Hàn Lộ vượt qua mà không quay đầu.

Đến lúc ấy, cái tên chàng nhiều mùa vẫn chưa chịu gọi cho trọn mới có hình thực trong tay.

Quy Chi không kết ở bàn tay.

Hoành Độ đổi chỗ người.

Phần lực còn nối quay thành lần phát từ một phía khác.

Hồi Phong.

Nó không làm Tần Dư mạnh hơn cảnh giới mình. Không khiến phù trấn lưu mất hiệu lực. Cũng không làm Kỷ Hoài Sơn chậm đi.

Nó chỉ khiến góc hồi cũ không còn là nơi duy nhất lần phát kế phải bắt đầu.

Xe thứ hai qua hết.

Xe cuối bắt đầu rời mốc rộng.

Bùi Linh Sa đi bên chậu cuối cùng, nhìn lớp đất mặt nhiều hơn nhìn hai người đang giao kiếm. Khi gió ở mối giao mạnh lên, nàng giơ tay.

— Chậm một nhịp.

Thạch Diên giữ tải. Lâm Chiếu Tuyết hạ dòng vừa đủ. Tần Dư cũng không cố ép Kỷ Hoài Sơn lùi thêm trong nhịp ấy.

Ba năm trước, chàng từng muốn thử lại ngay vì một trận thua chưa phục.

Hôm nay một nhịp dừng của cây quan trọng hơn việc đẩy đối thủ thêm một bước.

Gió qua.

Bùi Linh Sa ra hiệu.

— Đi.

Tần Dư phát Dẫn Phong ngắn từ mép nhánh. Kỷ Hoài Sơn chặn. Chàng Quy Chi khi kiếm còn ở ngoài tay, Hoành Độ đổi nửa bước và tái xuất từ khoảng dưới pháp kiếm đối phương.

Kỷ Hoài Sơn đáp kịp, nhưng hắn phải dùng thế kiếm để theo Tần Dư thay vì đứng giữ góc phù.

Xe cuối lăn qua.

Phù trấn lưu vẫn sáng một lần ở phía sau khi dư khí quét gần vùng cũ. Nó chưa hỏng. Chỉ là đường mẻ hàng lúc này không còn nằm trong chỗ nó ghim được.

Thạch Diên theo xe tới phiến nền cuối, đợi cả ba trục bánh qua đủ mới ra hiệu hạ tải ở bãi an toàn. Lâm Chiếu Tuyết đưa một dòng nước theo tới mốc đã chốt rồi tự giảm về dòng chăm thường. Bùi Linh Sa giữ chậu cuối cho tới lúc bánh xe đứng hẳn.

Kỷ Hoài Sơn vẫn cầm kiếm.

Hơi thở hắn nặng hơn đầu trận, nhưng thế đứng chưa vỡ. Phía Bắc Tân, đoàn quặng của hắn cũng đang chờ lượt. Hai người Tịch Chiếu vẫn đứng bên bảng ghi. Nền Hàn Lộ không lấn sang đường cũ; dòng nước Lâm Chiếu Tuyết cũng chưa chạm rãnh Bắc Tân. Mẻ hàng vừa đi qua phần giao mà hắn muốn lấy thêm phí.

Nếu tiếp tục đánh, thứ còn lại không còn là kiểm quyền trên mối giao.

Sẽ là tự mình chặn cả ca đã công khai của hai tuyến để giành một khoản đã không lấy được.

Kỷ Hoài Sơn nhìn xe cuối đã đứng yên, rồi nhìn Tần Dư.

— Lần này ngươi đổi được phía thật.

Tần Dư thở chậm một nhịp.

— Đủ cho xe đi qua.

Kỷ Hoài Sơn không cười. Hắn thu pháp kiếm về vỏ.

— Phần tuyến Bắc Tân vẫn tính như cũ.

— Phần nào dùng tuyến Bắc Tân, cứ tính như cũ.

Không ai nói thành bằng hữu.

Kỷ Hoài Sơn quay về đội xe của mình. Người Bắc Tân bắt đầu đưa quặng xuống theo ca đã chờ. Vùng phù trấn lưu vẫn nằm ở góc đá cũ; không ai cần giẫm nát nó để chứng minh trận vừa kết.

Hai người vận hàng Tịch Chiếu đi tới mối giao sau khi kiếm đã thu. Một người kiểm dấu bánh trên nền, người kia nhìn mốc nước và ghi lại rằng dòng Hàn Lộ không tràn sang rãnh Bắc Tân trong lượt vừa qua. Họ chỉ ghi phần đã thấy, rồi tránh lối cho ca quặng tiếp tục.

Tần Dư cũng không đuổi theo.

Chàng đứng lại cho tới khi Thạch Diên xác nhận toàn bộ tải Hàn Lộ đã đặt yên. Khi ấy mới có cảm giác mỏi tràn từ vai xuống cổ tay. Khí hải không rỗng, nhưng xa trạng thái đầy lúc đầu ngày. Phần lực đã bỏ từ lúc bị phù ghim vẫn là phần đã mất; chiến thắng không trả nó lại.

Dẫn Phong cuối cùng trở về tay.

Tần Dư tra kiếm vào vỏ.

Bùi Linh Sa từ xe cuối bước xuống, ôm chậu cuối qua khoảng nền vừa giữ được rồi đặt nó vào tay chàng trong lúc nàng cúi kiểm dây che phía sau.

— Cầm giúp một đoạn. Ta xem chậu trước.

Tần Dư nhận lấy.

Chậu không nặng bằng một phiến khoáng, cũng chẳng sáng như một đường kiếm. Lá Thanh Tức Liên chỉ rung nhẹ sau lớp che gió.

Chàng bỗng cười.

Mấy năm trước chàng từng thua ở đây vì kiếm cứ phải quay về một chỗ.

Hôm nay kiếm đã đi ra từ phía khác.

Còn thứ được đưa qua khoảng đường ấy trước hết là một chậu cây còn sống.

Tần Dư ôm chậu đi theo Bùi Linh Sa về bãi, để Dẫn Phong nghỉ yên trong vỏ.