Chương 58: Đường quay bị ghim xuống

Ngày chuyển cuối Năm 8 bắt đầu trước khi mặt trời lên khỏi mép đá.

Tần Dư có mặt ở mốc rộng từ lúc người học nghề của Thạch Diên còn kiểm chèn bánh. Ba xe đầu chở nẹp, hộp dưỡng bờ và những chậu Thanh Tức Liên thuộc lứa chuyển được xếp theo thứ tự Bùi Linh Sa đã ghi. Hai phần được đánh dấu để giữ sống vẫn còn ở khóm chính phía trong, chưa ai động tới.

Lâm Chiếu Tuyết đứng bên rãnh mới, giữ một dòng nước thấp. Thạch Diên đi dọc nền, để học trò đọc lại từng mối kê rồi mới xác nhận lần cuối. Bùi Linh Sa kiểm chậu đầu, nhìn đất, lá và lớp che gió. Hai người phụ trách vận hàng của Tịch Chiếu đã tới từ hôm trước theo bức thư Tần Dư gửi mấy tuần trước, đứng ở ngoài mốc giao cùng sổ ghi, không nhận phần điều khiển nào.

Tần Dư rút Dẫn Phong thử một đường ngắn ngoài tải.

Sau kỳ tĩnh thất, khí hải hậu kỳ khiến phần lực trong Quy Chi dày hơn trước, nhưng chàng không vì thế kéo đường kiếm dài. Hôm nay điều cần giữ là khoảng cho xe đi, không phải một sân biểu diễn.

— Mẻ đầu tới mốc giao thì chậm một nhịp — Thạch Diên nói.

— Nước giữ như lượt thử — Lâm Chiếu Tuyết đáp.

Bùi Linh Sa đặt tay lên thành chậu.

— Nếu phải dừng, đưa chậu về phía trong mốc rộng. Đừng để nó đứng ngoài gió giao.

Tần Dư gật đầu.

Mọi câu ấy đều đã có phần việc thật phía sau. Không ai phải nhắc lại vì sao mốc rộng dùng được. Họ đã từng dừng, chèn, hạ nước rồi khởi lại chính tại đây trong lượt thử trước.

Xe đầu lăn xuống.

Phía Bắc Tân cũng có người. Kỷ Hoài Sơn đứng bên mốc tuyến cũ, kiếm đã đeo ở tay thuận. Sau lưng hắn là xe quặng chờ đúng ca, không phải một đám người tới vây Hàn Lộ. Khoảng giao hôm nay vẫn là nơi hai tuyến phải cùng dùng mà không phá phần của nhau.

Tần Dư nhìn một lượt rồi bước ra mép ngoài xe Hàn Lộ.

Kỷ Hoài Sơn cũng nhìn chàng.

Ánh mắt hắn dừng lại lâu hơn ở khí tức quanh Dẫn Phong.

— Hậu kỳ rồi.

— Vừa đủ trước ngày chuyển.

Kỷ Hoài Sơn gõ vỏ kiếm lên mốc đá.

— Vậy xem hôm nay đường mới của ngươi có thật không.

Tần Dư không đáp bằng một đường kiếm mạnh.

Mẻ đầu còn cách mối giao vài trượng. Chàng chỉ dùng Khai Phong mức vừa mở một đường thăm, sau đó cho Quy Chi kéo phần lực còn thuộc điều khiển trở lại. Nếu Kỷ Hoài Sơn chỉ tiếp tục giữ góc như lượt thăm trước, Tần Dư cần biết hắn ép từ đâu trước khi xe vào khoảng hẹp.

Kỷ Hoài Sơn đặt kiếm ngang đúng đường hồi.

Tần Dư đổi chân.

Dẫn Phong chưa về tay.

Ngay lúc phần kiếm khí của Quy Chi đi qua khoảng đá bên phải mối giao, một lực khác đột ngột ghim nó xuống.

Không phải lực chém từ kiếm Kỷ Hoài Sơn.

Nó bám vào chính phần kiếm khí vừa đi qua vùng ấy, giữ lại đúng một nhịp. Mũi Dẫn Phong hụt khỏi khoảng Tần Dư định chừa cho bánh xe. Trên mép đá dưới chân Kỷ Hoài Sơn, một nét phù bị bụi che gần hết bỗng ló sáng rồi tắt.

Cảm giác đầu tiên của Tần Dư là muốn kéo ngược toàn bộ đường Quy Chi về.

Chàng bỏ ý ấy ngay.

Phần lực vừa bị ghim đã không còn nằm sạch trong mối điều khiển của chàng. Cưỡng thu chỉ kéo phần còn giữ được đi cùng vào chỗ đang bị giữ.

Tần Dư cắt bỏ đoạn đã mất.

— Dừng tải! Về mốc rộng!

Thạch Diên ra hiệu gần như cùng lúc.

Người học nghề chèn bánh đúng hai điểm đã dùng trong lượt thử. Xe đầu lùi nửa quãng rồi nằm yên ở mốc rộng. Bùi Linh Sa kéo lớp che chậu về phía bờ trong, cho người đỡ chậu khỏi vùng gió giao. Lâm Chiếu Tuyết hạ Dẫn Lộ Thủy Pháp xuống mức chờ; một dòng mỏng vẫn nằm trong rãnh mà không cần đẩy cả lượng nước qua đoạn trước.

Không ai hỏi Tần Dư chuyện gì vừa xảy ra.

Phần việc của họ đã có câu trả lời từ trước ngày hôm nay.

Kỷ Hoài Sơn không truy vào mốc rộng. Hắn đứng ở khoảng giao, mũi kiếm hơi lệch khỏi đường cũ.

— Lần trước ngươi còn cố giữ tới lúc phải dừng — hắn nói.

Tần Dư cảm phần lực còn lại quanh Dẫn Phong.

— Lần trước ta chưa biết bỏ phần đã mất.

Kỷ Hoài Sơn nhìn chàng một nhịp rồi đổi kiếm.

Áp lực không còn đặt thẳng vào đường hồi. Một đường kiếm từ phía trái quét tới, buộc Tần Dư phải lựa chọn giữa lùi sâu khỏi mối giao hoặc chuyển chân về góc phải quen thuộc.

Tần Dư đỡ bằng một phát ngắn.

Hai bên đều ở Trúc Cơ hậu. Lần này chàng không còn bị chênh một tiểu cảnh ép xuống ngay như trận so kiếm ba năm trước. Nhưng Kỷ Hoài Sơn đã chuẩn bị cho đúng đường chàng từng dùng, và việc lên hậu kỳ không khiến chuẩn bị ấy biến mất.

Tần Dư Hoành Độ sang bên.

Kỷ Hoài Sơn theo được.

Kiếm hắn không cố chặn Dẫn Phong ở điểm mạnh nhất. Hắn đẩy từng khoảng đứng của Tần Dư về phía vùng đá vừa ló nét phù.

Tần Dư lùi một bước ngang để thử mép.

Không có gì giữ chân chàng.

Ở phía dưới, Lâm Chiếu Tuyết vẫn điều được một dòng nước trong rãnh mới. Nước đi qua cạnh vùng giao mà không khựng lại. Chỉ khi một vệt kiếm khí Tần Dư phát thấp quét ngang khoảng đá kia, nét phù mới ló lên lần nữa và phần khí đi qua đó bị níu chậm một nhịp.

Tần Dư thấy rõ.

Thứ này không khóa người.

Không khóa nước.

Cũng không giữ mọi đường kiếm của chàng.

Nó giữ phần kiếm khí đi qua một vùng đã đặt trước.

Một thứ phù trấn lưu.

Chàng chưa biết người nào chế, cũng không cần biết ngay. Điều đáng dùng nằm ngay trước mắt: vùng bị giữ có mép.

Kỷ Hoài Sơn không để chàng đứng yên đo mép ấy lâu hơn.

Kiếm hắn đâm chéo xuống, ép Tần Dư phải đổi chân. Nếu Tần Dư kéo Dẫn Phong về tay theo góc thuận rồi dựng lại từ đầu, đường hồi sẽ lại cắt qua vùng phù.

Tần Dư giảm tầm phát.

Khai Phong chỉ mở sát thân. Quy Chi giữ phần lực gần Dẫn Phong, không đưa nó vòng rộng qua góc cũ. Kỷ Hoài Sơn lập tức ép tới, không cho chàng có quãng trống để chuẩn bị một lượt đẹp như trong sân.

Một kiếm chặn trước vai.

Tần Dư đỡ bằng nền cổ tay đã luyện dưới phản chấn với Thạch Diên. Lực va làm cánh tay tê một nhịp, nhưng khí hải hậu kỳ giữ được phần còn thuộc chàng không tán ngay.

Kỷ Hoài Sơn bước lên.

Tần Dư nhường khoảng đất trước mốc.

Chàng không giữ chỗ chỉ để chứng minh mình không lùi.

Phía sau, xe vẫn nằm tại mốc rộng. Bùi Linh Sa đang ở cạnh chậu đầu. Lâm Chiếu Tuyết giữ dòng chờ. Thạch Diên đứng ở bánh trước, tay đặt trên mối tải. Chỉ cần Tần Dư còn giữ được khoảng ngoài mốc, không ai phải bỏ nghề sang đánh thay chàng.

Kỷ Hoài Sơn lại dùng kiếm ép chân chàng về phía phải.

Tần Dư đổi một bước khác.

Không về góc cũ.

Chàng dùng phần mép nền Thạch Diên đã mở ở nhánh Hàn Lộ, nơi bánh xe thử từng quay khỏi mối giao đầu năm. Đất dưới chân hẹp hơn khoảng giữa đường, nhưng đủ cho một bước Hoành Độ.

Dẫn Phong đi theo.

Lần này Tần Dư không để đường Quy Chi kéo vòng qua vùng phù. Chàng giữ phần lực sát thân, chấp nhận bỏ khoảng đất vừa nhường và chuyển hẳn sang mép nhánh riêng.

Kỷ Hoài Sơn xoay kiếm theo ngay.

Áp lực chưa hết.

Tần Dư biết mình không có thời gian mở khay sa, cũng không có thời gian hỏi Lâm Chiếu Tuyết hay Thạch Diên xem họ nghĩ thế nào. Cả nhóm đang làm đúng điều đã thử: dừng, chờ, giữ phần của mình.

Phần tiếp thuộc chàng.

Kỷ Hoài Sơn ép thêm một kiếm.

Tần Dư nghiêng thân tránh đường chính, Hoành Độ qua đúng một bước đã luyện. Dẫn Phong chưa trở về tay. Giữa chuôi kiếm và lòng bàn tay vẫn còn một khoảng.

Ở góc cũ sau lưng, nét phù vẫn nằm dưới bụi.

Ở mép nhánh mới, nó không sáng.

Tần Dư cảm được một phần Quy Chi vẫn nối với Dẫn Phong.

Không nhiều. Không đủ để kéo lại những gì đã bị ghim lúc đầu.

Nhưng phần này vẫn là lực của chàng.

Kỷ Hoài Sơn đã quay kiếm sang hướng mới để ép tiếp.

Tần Dư đặt chân vững trên mép nền Hàn Lộ.

Chàng không kéo Dẫn Phong về bàn tay.