Chương 57: Mười Ba

Rừng thưa dần. Những cái cây cao vút dần thay thế bằng bụi rậm thấp, rồi đến bãi cát rộng màu xám tro trải dài đến tận chân trời. Ở cuối bãi cát là con sông.

Nó không rộng như biển, nhưng cũng không nhỏ như suối. Nước đen sẫm, gần như tím, chảy chậm với một nhịp điệu mà Lâm Thiên có thể cảm nhận được bằng xương cốt. Ba nhịp của mảnh vỡ trong linh thục đã hòa âm, và giờ đây, nhịp thứ tư đang kéo từ phía trước, từ mặt nước đen ấy.

"Đến rồi." Ngô Thành dừng chân, đặt chai rượu xuống đất, nhìn con sông. "Mười ba năm ta đứng ở đó, chưa thấy dòng nước nào chảy đúng nhịp của đất."

Lâm Thiên không đáp. Anh bước xuống bãi cát, cát dưới chân lạnh, cứng, không phải lạnh của mùa đông mà là lạnh của thứ gì đó đã nằm yên từ rất lâu. Vân Kiếm đi sát bên anh, tay vẫn đặt trên chuôi kiếm.

Ba bóng người đã hiện ra ở mép nước.

Một thiếu nữ ngồi trên tảng đá xám, hai chân buông thõng, mắt nhắm. Cô ta khoảng mười lăm tuổi, mặc áo kiếm tu Kiếm Tông màu xanh nhạt, tóc buộc gọn phía sau. Vân Kiếm liếc nhìn, ánh mắt thoáng chút bất ngờ có lẽ cô không ngờ đệ tử của mình đã đi trước.

Một người đàn ông trung niên đứng thẳng, tay bắt chéo trước ngực. Áo màu đỏ thẫm, viền vàng Hỏa Linh Tông. Đôi mắt ông ta sắc, nhìn con sông không phải với vẻ kính sợ mà với sự đánh giá, như thể đang đo đếm thứ gì đó vô hình.

Và giữa dòng nước, đứng giữa bãi bồi, là một bóng người.

Bóng ấy không giống bóng mờ người canh giữ mà Lâm Thiên đã gặp trước đây. Cái trước trong suốt như khói. Cái này đặc hơn giống như một pho tượng đá được đặt vào dòng sông, nước chảy qua chân nhưng không làm rung chuyển. Cao khoảng một mét bảy, dáng người mảnh, không có mặt rõ ràng chỉ là một khối hình người mờ mờ, màu xanh lá nhạt như lá cây vừa nảy.

"Ba người..." Người đàn ông Hỏa Linh Tông lên tiếng, giọng trầm, không chào hỏi, chỉ nhận xét. "Một trong số các ngươi là người mang mảnh vỡ."

Lâm Thiên đặt tay lên ngực. Ba mảnh vỡ trong linh thục đồng thời rung, như ba sợi dây đàn được gảy cùng lúc.

"Đúng vậy." Vân Kiếm bước lên một bước, nhìn người đàn ông. "Ta là Vân Kiếm, Kiếm Tông. Đây là đệ tử của ta, Yến Loan. Ngươi là?"

"Đặng Hỏa." Ông ta không cúi đầu, chỉ gật nhẹ. "Hỏa Linh Tông. Ta đã đợi ở đây bảy ngày. Mảnh vỡ thứ hai của ta không chịu di chuyển. Có lẽ vì nó đang chờ."

"Chờ cái gì?"

Đặng Hỏa nhìn Lâm Thiên. Ánh mắt ông ta dừng lại ở vết rạn đỏ tía trên vai Lâm Thiên vết rạn đã mở rộng đến vai từ ngày hôm qua, bây giờ đang ấm lên khi nhịp thứ tư càng lúc càng gần.

"Chờ người đủ tư cách mở cửa."

Yến Loan mở mắt. Đôi mắt cô ta đen, lớn, nhìn Lâm Thiên với một sự tò mò không che giấu. Cô ta không chào, không cúi đầu, chỉ ngồi đó và nhìn. Sau vài giây, cô ta đưa tay lên, chạm vào cổ tay phải nơi có một vòng đeo bằng da, bên trong là một mảnh đá nhỏ màu trắng.

"Mảnh vỡ thứ ba," Vân Kiếm nói, như thể hiểu ra. "Đệ tử của ta mang mảnh vỡ thứ ba. Cô ta đi tìm ngươi từ khi ta rời Kiếm Tông."

Lâm Thiên nhìn Yến Loan. Cô ta gật đầu một cái gật đầu rất nhẹ, như thể đã chờ anh từ lâu.

Người Canh Giữ trong nước vẫn đứng yên. Nhưng Lâm Thiên cảm nhận được sự thay đổi. Nhịp điệu của mảnh vỡ thứ tư không còn chỉ đến từ xa nó đang ở ngay trước mặt, trong bóng hình mờ mờ ấy. Nó đang thở.

Anh bước một bước. Rồi một bước nữa. Cát lạnh dưới chân, nhưng khi anh đến mép nước, nước lạnh hơn, và anh cảm thấy mảnh vỡ thứ tư rung lên một lần nữa, ba lần, rồi liên tục như nhịp đập của một trái tim.

Đặng Hỏa đứng yên, quan sát. Yến Loan vẫn ngồi trên tảng đá. Vân Kiếm đứng sau Lâm Thiên, tay thả lỏng trên chuôi kiếm.

Người Canh Giữ chậm rãi quay đầu. Không phải quay cả người, chỉ là cái đầu như thể thân thể đã quá nặng để cử động, chỉ cái đầu còn linh hoạt. Và rồi, từ từ, nó mở mắt.

Đôi mắt màu xanh lá.

Không phải xanh của nước, không phải xanh của lá cây khô. Mà là xanh của thứ vừa mới nảy, vừa mới sống, còn ướt và non. Nó nhìn Lâm Thiên, và Lâm Thiên cảm thấy như chính mình cũng đang mở mắt từ ngàn năm trước.

Nó đưa tay phải lên. Bàn tay dài, các ngón tay mảnh khảnh, màu xanh nhạt như thân cây. Nó chỉ về phía bắc nơi sáu mảnh vỡ còn lại nằm rải rác. Rồi chỉ về phía nam nơi Thiên Đạo Giả ngồi trên đầu thế giới. Rồi chỉ về phía tây nơi Vân Kiếm đến, nơi Kiếm Tông nằm.

Và rồi, từ sâu trong khối hình mờ mờ ấy, một giọng nói vang lên.

Không phải giọng nói của con người. Nó không có âm sắc, không có nhịp điệu. Nó là một từ đơn, phát ra như thể nó đã nằm đó từ ngàn năm, chỉ chờ một khoảnh khắc để được cất lên.

"Về."

Một từ.

Lâm Thiên đứng đó, tay vẫn đặt lên ngực, nơi ba mảnh vỡ đang rung. Vết rạn đỏ tía từ vai bắt đầu ấm lên, lan xuống cổ, như thể nó đang mở rộng thêm một chút chỉ một chút, đủ để nhịp thứ tư đi vào.

Anh quay lại nhìn Vân Kiếm.

Cô ta đang nhìn người Canh Giữ, mắt mở to, môi hơi hé. Trên khuôn mặt ấy không có sự sợ hãi, không có sự kinh ngạc. Mà là một nỗi hoang mang rất nhẹ, như thể cô ta vừa nhận ra rằng thế giới này lớn hơn những gì cô ta đã tin suốt ba trăm năm.

"Ta không hiểu," cô ta nói, giọng rất nhẹ. "Ngươi hiểu không?"

Lâm Thiên nhìn lại người Canh Giữ. Đôi mắt xanh lá vẫn đang nhìn anh. Và trong nhịp điệu của mảnh vỡ thứ tư, anh cảm nhận được một điều: nó không chỉ chờ anh.

Nó đang đợi anh bước vào nước.