Chương 57: Sức đủ cho một lần đi tiếp

Tần Dư rời Hàn Lộ khi trời vừa tối hẳn.

Tĩnh thất đã được thuê từ trước ở một trạm tu hành cách bãi không xa. Lịch thuê nằm trong phần chi thường của đợt công, ngày bắt đầu cũng đã chốt trước kỳ chuyển cuối. Khi giao ca xong, chàng chỉ đưa thẻ thuê cho người giữ trạm rồi vào phòng.

Tần Dư đặt Dẫn Phong lên giá gỗ. Phản Chiếu Sa vẫn ở Hàn Lộ dưới tấm che. Chàng không mang theo khay, bản dập Tịch Chiếu hay một kế hoạch giao đấu với Kỷ Hoài Sơn vào tĩnh thất.

Cánh cửa khép lại, chỉ còn tiếng linh khí chạy đều qua mạch dẫn dưới nền.

Ba năm từ lúc bước vào Trúc Cơ trung đã đi qua giữa những việc rất khác nhau: vận hàng, hộ đường, tập Quy Chi, sửa Hoành Độ, dừng kiếm trước bờ cây và trở lại ca công khi buổi luyện chưa giải hết câu hỏi. Những việc ấy đều dùng cùng một khí hải, buộc chàng biết lúc nào sức còn thuộc mình và lúc nào phải dừng.

Lần này, thứ chàng cần làm trước hết không phải thắng một đường kiếm.

Là để nền lực đi tiếp.

Tần Dư ngồi xuống, vận Tùng Hạc Dưỡng Khí Quyết theo chu trình quen thuộc.

Linh khí trong tĩnh thất đi vào chậm. Căn cơ kim thủy tách phần phù hợp, công pháp dẫn chúng qua khí hải, từng vòng dày thêm mà không ép tốc. Những ngày đầu gần như không có gì đáng gọi thành biến đổi. Tần Dư chỉ nhận ra lượng linh lực mình giữ được đã nhiều hơn hẳn lúc mới vào trung kỳ, nhưng càng nhiều thì chỗ chuyển giữa thu và tiếp càng dễ lộ sự thiếu ổn định.

Chàng không tăng sức để ép qua. Một vòng không đều thì làm lại vòng ấy.

Có lúc điểm chuyển vừa tới, thói quen cũ khiến toàn chu trình muốn khép về một chỗ chắc trong khí hải, giống cách bàn tay từng kéo Dẫn Phong về chuôi. Tần Dư nhận nó, thả nhịp chậm xuống, giữ phần đã ổn rồi mới cho vòng sau tiếp nhận.

Bên ngoài có người tới kiểm mạch tĩnh thất theo lịch. Tần Dư chỉ mở cửa đủ để xác nhận phòng vẫn ổn, rồi lại khép vào. Không ai đứng bên ngoài đợi chàng thành công.

Đến một buổi, khi chu trình đã đi qua nhiều vòng mà chỗ chuyển không còn giật ngược, Tần Dư cảm thấy khí hải bắt đầu đổi.

Không có tiếng nổ hay linh quang từ trời rơi xuống.

Phần lực tích lũy lâu ngày dày tới một ngưỡng mà chu trình cũ không còn phải gắng giữ từng đoạn rời. Kim và thủy trong nền công pháp vẫn khác tính, nhưng điểm giao giữa chúng không còn kéo toàn vòng về chỗ cũ mỗi khi sức dâng. Một vòng đi hết, phần thu chưa khép cứng thì phần tiếp đã nhận được nó.

Tần Dư giữ nhịp qua vòng thứ hai, rồi vòng thứ ba.

Khí hải mở rộng trong cảm giác của chàng như một phần vốn căng quá lâu cuối cùng có thêm chỗ để thở. Linh lực mới lắng xuống, dày và bền hơn trước.

Tần Dư biết mình đã bước sang Trúc Cơ hậu.

Chàng mở mắt. Dẫn Phong vẫn nằm trên giá.

Trong tĩnh thất không có ai để chàng quay sang nói câu ấy. Tần Dư nhìn thanh kiếm rồi bật cười một mình.

Ba năm không chỉ để chờ hôm nay. Trong quãng ấy chàng đã mở đường, thua người, sửa kiếm, vận hàng và nhìn những người bên cạnh có phần việc riêng. Nhưng ba năm ấy cũng thật sự nằm trong khí hải hiện giờ.

Ngày đầu sau khi tiến cảnh, chàng không lấy Dẫn Phong xuống. Chàng chỉ vận thêm một vòng ngắn để xác nhận nền không chao rồi nghỉ.

Những tuần sau mới khó chịu hơn. Sức mới khiến nhiều động tác cũ trở nên nhẹ, nhưng chính vì nhẹ nên Tần Dư càng phải giữ mình khỏi thử mọi thứ một lượt. Chàng dưỡng nền vào buổi sáng, đi bộ quanh sân nhỏ khi được phép ra ngoài và dùng Dẫn Phong rất ít. Chỉ khi nhịp trong khí hải đã đều qua nhiều ngày, chàng mới chọn một buổi kiểm.

Sân cạnh tĩnh thất có mốc tải thấp dùng cho kiểm luyện, chỉ ở mức phản chấn quen đủ để Tần Dư biết mình đang giữ được gì.

Chàng rút Dẫn Phong.

Khai Phong phát ngắn. Quy Chi nối phần lực còn thuộc điều khiển. Tần Dư chuyển một bước Hoành Độ sang bên khi phản chấn tới. Ở trung kỳ, chàng đã giữ được bước ấy; điều cần xem hôm nay là phần sau.

Dẫn Phong còn ở ngoài tay.

Tần Dư không kéo chuôi về lòng bàn tay. Chàng đổi ý điều khiển sang một hướng lệch khỏi góc phải quen thuộc.

Mũi kiếm xoay.

Một đường phát ngắn thật sự bật ra từ vị trí mới.

Tần Dư đứng sững nửa nhịp.

Đường kiếm không mạnh, chỉ đi một quãng ngắn rồi tắt trước mốc đá. Nhưng phần phát ấy đã xuất hiện sau khi thân chàng đổi chỗ, trong khi Dẫn Phong chưa phải quay hết về tay để bắt đầu lại.

Niềm vui tới chậm hơn lần đột phá rồi bất ngờ mạnh hơn. Tần Dư cười, cúi đầu nhìn bàn chân mình.

Chàng đã thử điều này qua quá nhiều mùa để nhầm nó với một cú may.

Rồi chàng muốn nối thêm.

Quy Chi lần kế được giữ, Hoành Độ đổi thân, lần phát thứ hai từ hướng mới vừa mở thì Tần Dư thử kéo thêm một nhịp chuyển nữa.

Mối lực chao.

Cổ tay chịu phản chấn tốt hơn trước, nhưng ý điều khiển không theo kịp chuỗi đổi liên tục. Dẫn Phong lệch khỏi đường, chàng thu kiếm về trước khi phần nối đứt hoàn toàn.

Một lần được. Chuỗi dài chưa được.

Chàng không gọi nó là Hồi Phong. Một lần phát ngắn trong sân kiểm không có đối thủ đáp kiếm còn khác rất xa việc giữ cùng một ý điều khiển qua nhiều nhịp giữa giao phong. Sức hậu kỳ cho chàng thêm khoảng chịu lực; nó không làm phần chưa luyện tự biến mất.

Tần Dư ngồi xuống cạnh mốc đá, để khí hải trở lại nhịp đều rồi mới cất Dẫn Phong.

Thêm vài ngày sau, chàng mới trả tĩnh thất.

Khi Tần Dư trở lại Hàn Lộ, người đầu tiên chàng nghe thấy không phải ai gọi tên mình.

Là tiếng một học trò của Thạch Diên báo tải.

— Mối thứ hai nhận được. Hạ.

Một xe vật tư đi qua gờ cuối. Thạch Diên đứng xa hơn, nhìn người học nghề tự xử nẹp dưới bánh; ông chỉ bước tới sau khi xe đã qua để xem dấu tải trên bảng.

Ở bờ nước, Lâm Chiếu Tuyết đang giữ một dòng qua kỳ đã nhận. Người trực đứng ở đoạn sau, đợi nàng thu phép để tiếp phần chăm thường.

Bùi Linh Sa ngồi cạnh khóm Thanh Tức Liên. Hai thẻ mềm từ lượt thử trước vẫn còn buộc trên hai phần cây được chọn trước.

Không ai dừng việc vì Tần Dư đã trở lại.

Chàng đứng ngoài lối cho xe qua hết rồi mới bước vào.

Lâm Chiếu Tuyết thấy chàng trước.

— Ổn rồi?

Tần Dư gật đầu.

— Trúc Cơ hậu. Đã củng cố một quãng.

Nàng nhìn khí tức chàng một lượt rồi chỉ về mối nước.

— Mốc nước sau lần thử vẫn ổn. Hai lượt đổi áp vừa rồi không đẩy dòng sang Bắc Tân.

Không có lời chúc dài. Tần Dư thấy vừa đủ.

Thạch Diên tới sau khi giao xong ca.

— Thử một nhịp không?

— Một nhịp vừa sức.

Giá thử tải được đặt ở khoảng cũ. Thạch Diên không tăng mức chỉ vì Tần Dư đã lên hậu kỳ. Tần Dư cũng không yêu cầu.

Dẫn Phong rời tay, Quy Chi nối. Phản chấn tới.

Tần Dư đổi chân khỏi góc phải quen, giữ kiếm ở tầm ngắn. Phần chịu lực mới dày hơn trước đủ để chàng không phải kéo cổ tay về chỗ chắc. Chàng phát một đường ngắn từ vị trí mới rồi dừng, không nối thành chuỗi.

Thạch Diên hạ tải.

— Được.

Tần Dư nhìn mốc rộng cả nhóm đã thử ở lượt trước.

— Nếu phía trước bị ép, vẫn lui về đó trước.

— Nền ở đó đã kiểm lại sáng nay.

Tần Dư gật đầu. Chàng chưa biết Kỷ Hoài Sơn sẽ dùng gì ở ngày chuyển. Chàng chỉ biết thế kiếm ở lượt thăm trước vẫn có thể ép mình về góc cũ. Vậy phần chuẩn bị hợp lý là giữ đường ngắn, không tự dồn mình vào góc ấy và nhớ mốc lui đã thật sự thử.

Buổi chiều, Bùi Linh Sa gọi mọi người tới bờ.

Nàng kiểm khóm Thanh Tức Liên từ rễ ngoài tới hai phần đã gắn thẻ, mất đủ thời gian để không ai hỏi lần thứ hai. Sau cùng, nàng khép sơn hành lục.

— Lứa này tới độ chuyển rồi.

Tần Dư nhìn hai thẻ mềm.

— Hai phần giữ sống?

— Tới ngày chuyển ta kiểm lại lần cuối. Hôm nay chỉ xác nhận lịch.

Nàng mở trang đã đánh dấu sẵn, đặt ngón tay vào một ngày.

— Ngày này.

Lâm Chiếu Tuyết xem lịch nước. Thạch Diên đối lịch tải. Tần Dư nhìn phần ca hộ đường mình đã nhận. Không ai đổi ngày cây chỉ để thuận cho một người. Khi ba phần khớp đủ, họ mới coi lịch chuyển đã chốt.

Tối ấy, bốn người ăn ở mái nghỉ gần bãi. Người học nghề của Thạch Diên ngồi bàn bên, còn người trực nước tới muộn hơn vì phải giao ca.

Không ai mở một cuộc bàn trận dài.

Bùi Linh Sa nhắc chậu nào đi trước. Thạch Diên nói mối nào phải kiểm sáng hôm đó. Lâm Chiếu Tuyết xác nhận giờ xuống nước. Tần Dư nhận phần đứng ngoài tải và mốc lui.

Sau đó câu chuyện chuyển sang món rau bị nấu quá mềm.

Tần Dư cầm bát, nghe tiếng người bàn quanh mình và thấy một cảm giác lạ mà quen.

Chàng đã trở lại mạnh hơn lúc rời đi.

Nhưng Hàn Lộ không có một khoảng trống mang hình chàng chờ được lấp. Nước vẫn có người giữ. Nền vẫn có người kiểm. Cây vẫn lớn đúng mùa. Học trò vẫn làm phần đã học.

Ngày chuyển sắp tới, chàng chỉ cần đứng vào đúng chỗ của mình.

Lần này, sức chàng đã đủ cho chỗ ấy.