Chương 56: Lão Quản Rượu

Đi qua ba ngày, rừng thưa dần. Cây cao nhường chỗ cho bụi gai và cỏ dại, trên đó có một túp nhà tranh lợp rơm, khói mỏng bốc lên từ ống khói. Trước cửa, một cái bàn đá, hai ghế đá, một cái chum rượu to bằng người, nắp đậy bằng gỗ mục.

Lão nhân ngồi trên ghế, tay cầm một chén gỗ nhỏ, nhìn trời.

"Đi đường mệt," ông nói, không quay lại. "Uống chén cho đỡ khát."

Vân Kiếm dừng bước, tay đặt lên chuôi kiếm. Lâm Thiên đưa tay lên ngực, cảm nhận ba mảnh vỡ đang rung động nhẹ nhịp chậm, đều, không phải nhịp của thế giới bên ngoài.

"Ông chờ chúng ta sao?" Ngô Thành hỏi, giọng trầm, tay vẫn cầm chai rượu của mình.

Lão nhân quay lại. Đôi mắt ông sâu, không phải vì tuổi tác mà vì ông đã nhìn thế giới đủ lâu để không còn ngạc nhiên. Bộ râu bạc nhưng không bạc phơ có sợi xám, sợi đen, như thể thời gian không đến cùng một lúc.

"Không. Ta chờ rượu hết." Ông chỉ cái chum. "Rượu đã rót sẵn cho người đến đầu tiên. Các người đến, ta rót tiếp."

Lâm Thiên ngồi xuống ghế đá. Vân Kiếm đứng sau anh, tay vẫn trên chuôi kiếm nhưng đã thả lỏng hơn. Ngô Thành ngồi đối diện, mở nắp chai rượu của mình ra, rồi đặt lên bàn cạnh chum của lão nhân.

Lão nhân rót rượu vào chén gỗ, đẩy về phía Lâm Thiên. Rượu không thơm có mùi đất, mùi cỏ khô, mùi rượu để lâu ngày trong chum gỗ mục.

"Uống đi," ông nói. "Rượu của ta không đắt giá. Nhưng uống xong sẽ thấy thứ mình chưa thấy."

Lâm Thiên nâng chén, uống một hơi. Rượu nóng, hơi ngọt ở đầu lưỡi rồi chuyển sang đắng ở cổ họng, cuối cùng là vị ấm lan tỏa xuống ngực nơi ba mảnh vỡ đang nằm, nơi vết rạn đỏ tía đã mở rộng đến vai.

"Mảnh vỡ thứ tư," lão nhân nói, như thể vừa nhớ ra. "Nó không phải mảnh vỡ. Nó là cửa."

Vân Kiếm bước tới, ngồi xuống ghế còn trống. "Cửa?"

"Cửa." Lão nhân gật đầu. "Ba mảnh ngươi đang mang là ba thứ được cắt ra từ một cái gì đó lớn hơn. Nhưng mảnh thứ tư nó là lối đi. Người ta bảo chín mảnh vỡ phân tán khắp thế giới. Sai."

Lão nhân đặt chén xuống, tay chống cằm.

"Nó là cửa. Khi ngươi mở cửa, ngươi sẽ thấy những mảnh còn lại nhưng cũng sẽ thấy thứ khác. Thiên Đạo Giả. Không phải từ phía trên như ngươi nghĩ. Mà từ phía trong."

Lâm Thiên nhìn xuống chén rượu. Vị đắng vẫn còn ở cổ họng. Ba mảnh vỡ trong linh thục rung nhẹ như chúng vừa nghe thấy điều gì đó quen thuộc.

"Ông nói ông đã ngừng tiến cảnh hai trăm năm," Ngô Thành nói, giọng trầm hơn.

"Đúng." Lão nhân nhếch môi không phải cười, là thói quen của một người không còn cần thể hiện cảm xúc. "Ta từng là Nguyên Anh. Kiếm tu. Đã ba trăm năm tuổi. Một ngày, ta ngồi dưới gốc cây này, cảm nhận linh khí chảy qua cơ thể, và nhận ra nó đang chảy sai hướng."

Ông nhìn lên bầu trời, nơi vết nứt Thiên Mệnh hiện ra mờ mờ giữa đám mây mỏng.

"Thiên Đạo Giả không ăn cắp tinh hoa. Nó đang giữ lại. Không phải để cho người khác. Nó đang ngồi trên đầu thế giới, uống hết, để lại phần dư thừa linh thạch vỡ, tụ khí, huyết mạch phế những thứ mà tu sĩ truyền thống coi là rác rưởi."

Lâm Thiên đặt tay lên vết rạn đỏ tía ở vai. Vết rạn đang ấm lên nhịp điệu của ba mảnh vỡ đang cộng hưởng với cái gì đó từ xa.

"Ông đã không chấp nhận," Vân Kiếm nói, giọng bình thản nhưng có một chút tò mò.

"Ta không thể." Lão nhân nhìn cô, đôi mắt sâu hơn. "Ta đã tìm hiểu. Kiếm tu, Nguyên Anh, tất cả đều tu luyện theo con đường Thiên Đạo Giả đã định sẵn. Họ hấp thụ tinh hoa, tiến cảnh, mạnh lên nhưng càng mạnh, càng bị hút vào dòng chảy của nó. Mỗi lần họ đột phá, Thiên Đạo Giả lại hút thêm một ít tinh hoa từ thế giới."

Ông đứng dậy, bước ra khỏi túp nhà, đưa tay lên chỉ về phía bắc.

"Mảnh vỡ thứ tư nằm gần con sông lớn. Ở đó, nó đang chờ. Không phải để được thu thập mà để được mở ra. Khi ngươi mở nó, ngươi sẽ thấy thật ra Thiên Đạo Giả không phải một kẻ thù ngồi trên đầu thế giới. Nó là một phần của thế giới. Nó đã tự tách ra từ ngàn năm trước, vì nó sợ bị hòa tan. Nó muốn sống riêng, và thế giới phải nuôi nó."

Lâm Thiên đặt tay lên ngực. Ba mảnh vỡ rung ba nhịp chậm. Sau đó, từ xa, một nhịp thứ tư xuất hiện. Nhịp của mảnh vỡ thứ tư. Nó đang gọi anh.

"Ba mảnh của ngươi đã đủ chưa?" Vân Kiếm hỏi, giọng hơi căng như thể cô đang chờ một câu trả lời sẽ thay đổi mọi thứ.

Lâm Thiên nhìn cô. "Chưa. Nhưng ta biết thêm một điều."

"Điều gì?"

"Mảnh vỡ thứ tư không phải là phần thưởng. Nó là chìa khóa."

Lão nhân rót thêm rượu cho Vân Kiếm, rồi cho Ngô Thành. Mỗi người một chén.

"Uống đi," ông nói. "Rượu của ta không đắt giá. Nhưng uống xong sẽ thấy thứ mình chưa thấy."

Vân Kiếm nâng chén, uống. Cô ngồi yên một lúc, rồi đưa tay lên chạm vào chuôi kiếm một động tác nhỏ, tự nhiên, như thể cô đang tự hỏi liệu kiếm của mình có thực sự cần thiết hay không.

Lâm Thiên nhìn ra phía bắc. Nhịp điệu của mảnh vỡ thứ tư đang gọi anh. Bốn nhịp. Ba trong tay, một ở phía trước.

Và từ xa, xa hơn cả con sông lớn trong tâm trí anh, một cánh cửa đang chờ được mở.

Lão nhân ngồi xuống ghế cũ, nhắm mắt, như thể ông đã nói xong tất cả những gì ông cần nói.

Ngô Thành uống hết chén rượu, đặt chén xuống, nhìn Lâm Thiên.

"Đi chứ?" Ông hỏi.

Lâm Thiên đứng dậy. Vân Kiếm cũng đứng dậy, tay vẫn trên chuôi kiếm nhưng đã thả lỏng.

Đi.

Họ rời túp nhà tranh, theo hướng bắc. Cỏ dại dưới chân họ khô khốc, nhưng dưới lớp đất, ba mảnh vỡ đang rung, và một nhịp thứ tư đang gọi.

Vân Kiếm đi bên cạnh Lâm Thiên, lặng lẽ. Sau một lúc, cô nói:

"Cửa."

Lâm Thiên nhìn cô.

"Ngươi tin lão nhân đó?" Cô hỏi.

"Ta không cần tin." Lâm Thiên đặt tay lên ngực. "Ta chỉ cần mở ra."

Vân Kiếm mỉm cười một nụ cười rất nhẹ, không phải vì cô đã thay đổi, mà vì cô bắt đầu nghi ngờ thứ mình đã tin suốt ba trăm năm.

Họ đi. Rừng thưa dần. Phía trước là con sông lớn, nơi mảnh vỡ thứ tư đang chờ không phải như một mảnh vỡ, mà như một cánh cửa.