Chương 56: Ai cũng đang giữ một đầu

Vài tuần sau lượt xe thử đầu Năm 8, Lâm Chiếu Tuyết trở lại mối giao Hàn Lộ vào một buổi sáng không có ai tới cãi quyền.

Nàng thích điều đó.

Không phải vì cuộc nói với Kỷ Hoài Sơn đã xong. Kỳ chuyển lớn vẫn còn ở phía trước, việc người chứng kiến thuộc về kỳ ấy, và yêu cầu “không làm ca Bắc Tân lệch” vẫn nằm nguyên tại mối giao. Nhưng sáng nay không ai cần thắng một cuộc tranh luận. Họ chỉ cần biết nếu đường phía trước thật sự bị giữ lại, chiếc chậu đang mang cây sống có thể dừng ở đâu, nước phải hạ thế nào và ai chịu phần sức nào.

Thạch Diên đứng ở bánh trước của xe thử, nhưng người cúi kiểm mối kê lại là một học trò của ông. Người trẻ dùng cán thăm gõ hai lần vào phiến dưới bánh, đổi một miếng kê mỏng rồi tự báo:

— Nền nhận được.

Thạch Diên chỉ nhìn dấu trên bảng ca, không làm lại từ đầu.

Bùi Linh Sa đi sát bên chậu đối chứng. Nàng đã buộc riêng hai thẻ mềm vào hai cành khỏe của khóm chính ở bờ trong trước khi ra đây, nhưng cây trên xe hôm nay vẫn chỉ là chậu dùng thử. Thanh Tức Liên thật chưa bị tách khỏi gốc.

Tần Dư đứng ngoài phần bánh xe quét qua, Dẫn Phong ở bên hông. Không có khay Phản Chiếu Sa cạnh chân chàng. Tấm che vẫn phủ trên sân phía trong bãi.

Lâm Chiếu Tuyết đặt tay xuống dòng nước mới.

Dẫn Lộ Thủy Pháp kéo đúng một dòng nông men theo bờ. Nàng không cần nhìn sang Thạch Diên để biết khi nào tải bắt đầu; tiếng nẹp khẽ chạm nhau phía sau đã đủ quen. Ba năm trước, mỗi tiếng đổi tải đều khiến nàng muốn quay đầu xem có ai đang quá sức hay không. Bây giờ nàng chỉ giữ mắt ở chỗ nước qua gờ, bởi nếu nền có điều cần nàng biết, người giữ nền sẽ gọi.

— Đi.

Tiếng Thạch Diên vang lên sau lưng.

Bánh xe chuyển.

Lâm Chiếu Tuyết giữ dòng không cao hơn mép bờ. Khi tải nặng hơn đi qua, mặt nước hơi rung nhưng không tràn sang rãnh Bắc Tân. Bùi Linh Sa bước theo chậu, thỉnh thoảng cúi nhìn đất quanh rễ. Tần Dư chỉ giữ khoảng ngoài xe, không chạy tới nhấc một cây nẹp vừa tuột khỏi bó dụng cụ; học trò Thạch Diên đã cúi xuống nhặt trước khi chàng cần động.

Chiếc xe qua mối giao thuận tới mức Lâm Chiếu Tuyết chỉ nhận ra mình đã nín chờ một việc bất thường khi bánh sau lăn khỏi phiến cuối.

Nàng thở ra.

Không ai reo.

Người học nghề ghi lại thời điểm. Bùi Linh Sa xem chậu thêm một lượt. Thạch Diên cho xe vòng về bằng khoảng rộng phía dưới. Tần Dư đổi vị trí theo đúng phần ngoài tải rồi đứng yên.

Lâm Chiếu Tuyết vẫn giữ dòng.

Lượt thứ hai mới là lượt họ thật sự muốn thử.

Khi xe tới mốc rộng trước đoạn giao, Thạch Diên giơ tay.

— Dừng ở đây.

Người kéo xe ghìm lại. Hai học trò đặt chèn bánh theo đúng thứ tự đã học. Thạch Diên không giả vờ có vật cản phía trước, cũng không bảo ai làm sai để tạo một tình huống khó. Ông chỉ cho cả tải nằm yên ở nơi họ đã chọn trước rồi nói:

— Coi như phía trước chưa đi được. Giữ bao lâu được thì tự phần ai kiểm phần ấy.

Lâm Chiếu Tuyết hạ Dẫn Lộ Thủy Pháp xuống.

Dòng đang dẫn không tắt hẳn. Nàng giữ nó ở mức chờ, vừa đủ cho bờ ẩm không bị rút đột ngột mà không cần tiếp tục dùng lượng linh lực như khi xe đang vận.

Bùi Linh Sa lập tức ngồi xuống cạnh chậu. Nàng không nhìn trời rồi đoán thời gian. Trước hết nàng kiểm lớp đất ngoài, mặt dưới lá thấp và hướng gió đang lùa qua mối giao. Một quãng sau mới nói:

— Chậu giữ được ở đây.

Tần Dư hỏi:

— Bao lâu?

— Không lấy một con số cứng cho mọi ngày. Hôm nay gió như thế này, ta cho giữ qua một lượt đổi tải. Nếu gió tăng hoặc đất mặt khô nhanh hơn dấu này thì phải lùi vào bờ trong trước.

Bùi Linh Sa chỉ một đường ẩm trên thành chậu.

— Cây còn sống không phải nghĩa là cứ đặt ngoài gió bao lâu cũng được.

Thạch Diên gật đầu, cho người ghi thêm dấu ấy vào bảng ca.

Tần Dư không hỏi có thể kéo lâu hơn để chờ đánh xong một trận hay không. Chàng chỉ bước ra ngoài mốc rộng, đo khoảng Dẫn Phong có thể phát mà không cắt vào đường người giữ bánh.

— Phần kiếm giữ tới đây — chàng nói. — Nếu phải lùi, ta theo mép này. Không chắn chỗ hạ tải.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn vị trí chàng đứng rồi nhớ lời Tần Dư trước kỳ nghỉ: một bước Hoành Độ đã dùng được, phần phát sau còn chưa liền. Chàng không biến cái chưa làm được thành một phần của phương án dừng.

— Cho đi lại — Thạch Diên nói.

Nền nhận tải trước.

Tần Dư phát một đường kiếm ngắn ra khoảng trống, giữ mối Quy Chi trong lúc xe bắt đầu chuyển. Lâm Chiếu Tuyết nâng dòng từ mức chờ trở lại đúng lượng vận. Bùi Linh Sa đi cùng chậu. Chiếc xe rời mốc rộng mà không giật bánh, không làm nước tràn và không cần ai đổi phần cho nhau.

Lượt ấy làm Lâm Chiếu Tuyết yên tâm hơn lượt đầu.

Đi thuận chứng minh họ có thể làm đúng việc khi không bị cản. Dừng rồi đi lại chứng minh họ không nhất thiết phải liều vượt ngay khi phía trước có vấn đề.

Sau khi xe về bãi, Bùi Linh Sa không theo mọi người sang kiểm bảng tải. Nàng dẫn Lâm Chiếu Tuyết trở lại bờ Thanh Tức Liên.

Hai thẻ mềm ban sáng vẫn nằm trên hai cành đã chọn.

— Hai phần này — Bùi Linh Sa nói. — Nếu tới ngày chuyển mà dược tính và rễ giữ đúng như ta đang theo, ta sẽ giữ sống riêng sau vụ.

Lâm Chiếu Tuyết cúi nhìn vị trí buộc thẻ. Cành vẫn nối nguyên với khóm chính, lá còn theo cùng dòng nước của cả bờ.

— Hôm nay không tách?

— Không. Chọn trước để khỏi tới ngày thu mới nhìn cây rồi tiện tay cắt. Còn nó có thật đủ điều kiện để giữ hay không, tới lúc đó ta kiểm lại.

Lâm Chiếu Tuyết gật đầu.

Đầu giờ chiều, ca Bắc Tân tới đúng lịch đã báo.

Kỷ Hoài Sơn đi cùng hai người giữ xe quặng tuyến cũ. Hắn không nhắc lại yêu cầu chia phần thu. Người hai bên giữ đủ khoảng cho xe Bắc Tân đi qua trước, như mọi ca đã báo từ trước tranh chấp.

Tần Dư đứng ở mép phần mới, chỉ phát một đường kiếm khí thăm ngắn khi xe cuối vừa qua. Không chạm hàng. Không chạm người. Đường kiếm đi vào khoảng giao nơi trước đó hai bên đã nói sẽ cần chứng kiến vào kỳ chuyển.

Kỷ Hoài Sơn rút kiếm.

Một nhịp kiếm của hắn đặt ngang trước mối giao.

Lâm Chiếu Tuyết đang giữ nước ở phía dưới nên chỉ thấy phần xảy ra trước mắt: kiếm khí của Tần Dư vừa chạm thế ép đã phải rút. Tần Dư đổi chân một bước, nhưng phần thăm sau đó vẫn bị hướng về phía góc quen nơi Kỷ Hoài Sơn từng đứng ép chàng ở lần so kiếm cũ.

Kỷ Hoài Sơn không truy thêm.

Tần Dư cũng không biến lượt thăm thành giao đấu. Chàng thu Dẫn Phong sau khi đường kiếm đã rút khỏi khoảng xe đi.

Lâm Chiếu Tuyết đợi tới lúc ca Bắc Tân qua hẳn mới hạ dòng và đi tới.

— Khi sư đệ đổi chân, đường thăm vẫn bị hắn ép về phía bên phải của sư đệ — nàng nói. — Chỉ có vậy ta thấy chắc.

Tần Dư nhìn mối giao.

— Ta cũng cảm được hắn đang giữ góc ấy.

— Có cần đổi cách thử ngay không?

Chàng lắc đầu.

— Sau kỳ nghỉ ta sẽ luyện lại hướng tránh chỗ hắn ép. Trước đó ta chỉ giữ những gì đã làm chắc được. Nếu ép sửa bây giờ, tới ngày chuyển lại không biết phần nào thật đứng được.

Lâm Chiếu Tuyết không hỏi thêm hắn dùng cách gì để ép. Nàng không có dữ kiện nào ngoài một thế kiếm vừa thấy. Kỷ Hoài Sơn giỏi giữ mối giao và đã từng biết góc cũ của Tần Dư; thế là đủ để giải thích điều trước mắt mà chưa cần đặt thêm tên cho thứ chưa biết.

— Trong thời gian sư đệ nghỉ, ta vẫn giữ các kỳ nước như lịch — nàng nói.

Tần Dư quay sang.

— Sư tỷ không cần thêm ca vì ta vắng.

— Ta không thêm. Phần nào vốn của ta thì ta giữ. Phần hộ đường trong kỳ nghỉ của sư đệ đã có người nhận theo bảng ca vừa chốt.

Tần Dư cười.

— Vậy được.

Cuối ngày, họ cho chậu đối chứng qua mốc rộng thêm một lần cuối rồi đặt nó về bờ trong. Bùi Linh Sa kiểm lại đất và lá, đánh dấu mốc dừng đủ ổn cho lượt thử hôm nay. Không có Kỷ Hoài Sơn đứng đó. Không có cuộc kiếm nào phải thắng. Chỉ có tải dừng, nước hạ, cây được xem rồi tất cả đi tiếp đúng nhịp.

Khi bánh xe nằm yên, Lâm Chiếu Tuyết thu Dẫn Lộ Thủy Pháp.

Nước chậm lại trong rãnh mới, còn phần chăm bước thường được người trực đã học từ Năm 6 nhận lấy. Người ấy cúi kiểm dấu ẩm rồi mới gật đầu với nàng.

Tần Dư giao bảng ca hộ đường cho người thay, xác nhận ngày trở lại sau kỳ nghỉ và mang phần đồ cá nhân rời bãi trước khi trời tối. Chàng vẫn là Trúc Cơ trung khi bước đi.

Lâm Chiếu Tuyết nhìn theo một đoạn rồi thôi.

Thạch Diên đã ở phía nền nói chuyện với học trò. Bùi Linh Sa đang cất thẻ kiểm chậu. Người trực nước đứng đúng chỗ nàng vừa rời.

Không ai gọi nàng quay lại giữ thêm một đầu chỉ vì Tần Dư đã rời ca.

Lâm Chiếu Tuyết phủ tay áo xuống, cảm thấy cánh tay nhẹ đi sau một ngày giữ dòng.

Nàng cũng rời bờ.