Chương 54: Một lần thu chưa trọn

Cuối Năm 7, Thạch Diên gọi Tần Dư tới sân nghề trước khi ca sáng đổi người.

Giá thử tải đã được đặt giữa hai cọc đá. Phản Chiếu Sa vẫn nằm dưới tấm che ở mép sân, đúng chỗ Tần Dư để lại từ buổi trước. Chàng không bước tới mở nó.

Thạch Diên chỉ vào mối hạ phía ngoài.

— Hôm nay vẫn một lượt. Nhịp tải ta chọn, ngươi không biết trước.

— Được.

Tần Dư đứng vào khoảng đã đánh dấu. Dẫn Phong rời tay một quãng ngắn.

Khai Phong mở đường vừa đủ. Quy Chi bắt đầu khi thân kiếm còn ngoài tầm đón. Tần Dư không nhìn tấm che. Chàng giữ cảm giác mảnh nối từ khí hải tới phần lực còn thuộc điều khiển của mình.

Thạch Diên hạ tải sớm hơn lượt cuối buổi trước một nhịp.

Nền dội lên dưới chân.

Tần Dư chuyển thân sang mép rộng. Bàn chân vừa đặt xuống, phản chấn đã đi qua vị trí cũ. Dẫn Phong chưa về tay nhưng vẫn theo được mối Quy Chi, lướt ngang ngoài vai chàng rồi dừng ở vị trí mới.

Một bước.

Tần Dư không cần thấy vệt sáng nào để biết đường chưa đứt.

Niềm vui bật lên nhanh đến mức chàng suýt kéo ngay lần phát kế. Chàng giữ nó lại đúng nửa nhịp, rồi mới đổi ý điều kiếm sang hướng mới.

Mũi Dẫn Phong xoay được.

Kiếm khí vừa nhích khỏi đường thu thì mối lực phía sau mỏng đi. Tần Dư thử giữ thêm, cảm giác nối lập tức chao như sợi dây bị hai hướng kéo cùng lúc.

Chàng dừng.

Dẫn Phong được thu về tay. Thạch Diên cũng hạ tải xuống điểm nghỉ đã đặt, không để lượt thử biến thành cuộc chịu sức đến cùng.

— Phần đầu qua rồi — Thạch Diên nói.

Tần Dư nhìn thanh kiếm trong tay.

— Phần sau vẫn chưa qua.

— Vậy hôm nay ngươi có một phần dùng được và một phần chưa dùng được.

Tần Dư bật cười.

Tần Dư tra kiếm vào vỏ rồi đáp:

— Thế là đủ cho lượt này.

Thạch Diên đã quay sang gọi hai học trò mang giá thử về ca nền. Ông không giữ sân để Tần Dư làm thêm năm lượt giống nhau. Ca vận chuyển buổi trưa đang chờ ở đoạn giao phía dưới.

Tần Dư xuống đường cùng mọi người.

Lượt hàng hôm ấy chưa phải mẻ Thanh Tức Liên cuối; lứa cây vẫn còn vài tháng nuôi. Đoàn chỉ chuyển nẹp, Vân Tủy Thiết đã tuyển và vật tư dưỡng bờ qua tuyến mới.

Tần Dư nhận phần ngoài của xe thứ hai.

Người học nghề của Thạch Diên đi cạnh bánh trước, tự xem mối kê. Một người khác giữ dây sau. Không ai cần Tần Dư chỉ họ đặt chân ở đâu.

Khi xe tới đoạn dốc đổi luồng, một thùng nẹp phía trước trượt nửa gang vì bánh gặp sỏi. Người giữ dây báo dừng. Tần Dư đứng ngoài mép, dùng một đường Khai Phong ngắn đẩy phần linh bụi vừa bật khỏi chân bánh sang khoảng trống.

Xe đi tiếp.

Ở đoạn giao, từ phía tuyến cũ cũng có một tốp người Bắc Tân đang đưa hàng xuống. Hai bên đã có ca thông báo nên không ai tranh đường. Người giữ xe Hàn Lộ ra hiệu chậm lại, đợi khoảng trước mở đủ.

Đúng lúc ấy, dây sau xe thứ hai căng lệch.

— Bên phải! — một người gọi.

Tần Dư quay đầu. Một thanh nẹp dài đang trượt khỏi giá, chưa rơi nhưng đủ khiến người giữ dây phải bước vào đúng khoảng chiếc xe sắp lăn tới.

Chàng không lao thẳng vào giữa bánh.

Dẫn Phong rời vỏ.

Khai Phong cắt một đường ngắn trước mép nẹp, ép lớp bụi và mảnh đá nhỏ khỏi chỗ người kia cần đặt chân. Quy Chi lập tức nối vào phần lực còn giữ. Cùng lúc xe vẫn đang xuống theo quán tính đã được ghìm, Tần Dư dùng Hoành Độ chuyển sang mép ngoài.

Một bước chân.

Dẫn Phong chưa trở về tay.

Thân chàng đã rời khỏi đường tải, còn mối kiếm vẫn đi cùng tới vị trí mới. Ở đoạn giao không có khay sa; Tần Dư cũng không có thời gian nghĩ đường thu đang đẹp hay xấu. Chàng chỉ giữ nó đủ lâu cho người phía sau kéo thanh nẹp về lại giá.

— Được rồi!

Tần Dư thu Dẫn Phong ở mép an toàn.

Bánh xe qua chỗ chàng vừa đứng.

Tới lúc thanh kiếm nằm lại trong tay, Tần Dư mới nhận ra bước Hoành Độ vừa chừa thật một khoảng cho người khác làm việc.

Phía sau lại có tiếng gọi:

— Tần Dư, còn một xe!

Chàng quay lại. Xe thứ ba vừa tới đầu dốc, một lớp linh bụi mới bị bánh trước ép văng sang mép. Theo phản xạ, Tần Dư phát Dẫn Phong lần nữa rồi muốn nối ngay bước vừa làm được với một đường phát mới từ vị trí đang đứng.

Mũi kiếm đổi hướng.

Mối lực hụt.

Không phải mất hoàn toàn, nhưng phần nối không còn đủ sạch để chàng vừa đổi thân vừa giữ đường cho chiếc xe đang tới.

Tần Dư hạ Dẫn Phong xuống.

— Chờ một nhịp. Cho xe qua trước.

Người giữ tải nhận lời. Tần Dư lùi hẳn ra ngoài vạch, để người học nghề dùng dụng cụ thường gạt phần bụi khỏi mối bánh. Xe thứ ba qua đủ rồi chàng mới tra kiếm lại.

Tần Dư không thử thêm lượt nào cho tới khi xe thứ ba qua hẳn.

Đến cuối đợt công Năm 7, người giữ sổ Hàn Lộ cùng Thạch Diên chốt phần hộ đường, vận chuyển và kiểm dụng cụ còn lại của giai đoạn. Sau các khoản vận hành đã trừ trong sổ chung, phần ròng thuộc riêng Tần Dư là ba trăm năm mươi viên linh thạch hạ phẩm.

Tần Dư nhận túi đá, kiểm niêm và ghi vào sổ riêng.

Ba trăm năm mươi cũ cộng ba trăm năm mươi mới.

Bảy trăm viên linh thạch hạ phẩm.

Thanh Tức Liên vẫn chưa tới kỳ chuyển cuối; khoản ấy là tiền công hộ đường, vận chuyển và kiểm dụng cụ.

Tần Dư cất túi đá rồi trở lại sân nghề lúc nắng đã nghiêng. Tấm che Phản Chiếu Sa vẫn nằm nguyên ở mép sân.

Chàng không mở nó.

Bước vừa dùng giữa tiếng bánh xe đã đủ để biết phần nào của kiếm học thật sự theo mình ra khỏi khay. Phần còn hụt cũng không vì thế biến mất.

Chàng đặt tay lên chuôi Dẫn Phong một lát, rồi rời sân đi ăn cùng ca vận vừa xuống.

Cùng chiều hôm ấy, ở phía Bắc Tân, Kỷ Hoài Sơn đứng trên mốc đá nhìn xuống đoạn giao hai tuyến.

Hắn tới đó để xem lượt hàng Bắc Tân Kiếm Xã; hàng Hàn Lộ đi qua ngay trong khoảng nhìn công khai.

Kỷ Hoài Sơn đã thấy Tần Dư đổi chân.

Không phải Hoành Độ cũ ở lần so kiếm trước, khi thân chuyển mà đường kiếm vẫn vắt về đúng chỗ bàn tay chờ. Lần này Tần Dư sang mép ngoài trước, Dẫn Phong còn nối rồi mới thu về ở vị trí mới.

Nhưng Kỷ Hoài Sơn cũng thấy lượt sau hụt.

Đường phát kế chưa thật liền. Và khi Tần Dư thu nốt Dẫn Phong, thanh kiếm vẫn có một khoảng quen phải đi qua nếu bị ép trở lại thế cũ.

Kỷ Hoài Sơn không biết khay Phản Chiếu Sa đã cho Tần Dư thấy gì. Hắn càng không biết Tần Dư từng bàn điều gì với Ôn Tịch. Những thứ ấy không cần cho câu hỏi của hắn.

Lần so kiếm trước đã cho hắn một góc từng thắng.

Lượt vận chuyển hôm nay cho hắn biết góc ấy không còn là cả đường kiếm, nhưng vẫn có thể trở thành chỗ ép người quay lại nếu đặt lực đúng nơi.

Hai ngày sau, Kỷ Hoài Sơn tới gian làm phù phía trong trạm Bắc Tân Kiếm Xã.

Người nhận việc là một phù sư đã làm hộ trận và phù giữ khí cho các ca vận khoáng của kiếm xã. Trên bàn còn ba lá phù chưa khép nét, nên Kỷ Hoài Sơn đợi người kia làm xong mới đưa yêu cầu.

— Ta cần ghim một đoạn kiếm khí khi nó đi qua một vùng đã chọn.

Phù sư ngẩng lên.

— Ghim người hay ghim khí?

— Kiếm khí.

— Vùng lớn bao nhiêu?

Kỷ Hoài Sơn dùng đầu ngón tay vạch trên bản đoạn giao một khoảng hẹp cạnh góc tuyến cũ.

Phù sư nhìn rồi lắc đầu khi hắn kéo nét rộng thêm.

— Rộng thế thì lực tản. Phù trấn lưu chỉ giữ được trong vùng đặt sẵn. Kiếm khí ra ngoài vùng ấy, phù không chạy theo. Gặp lực vượt mức chế tác cũng chỉ ghim được một nhịp, không khóa cả kiếm pháp.

Kỷ Hoài Sơn thu ngón tay về, chọn lại một khoảng nhỏ hơn.

— Một nhịp là đủ.

— Muốn ép người đi vào đó thì tự dùng kiếm của ngươi. Phù không kéo hắn tới.

— Ta biết.

Lần trước Kỷ Hoài Sơn thắng vì đứng đúng chỗ sau khi nhìn thấy đường thu. Lần này Tần Dư đã biết đổi chân, hắn muốn khiến chỗ mới không dễ giữ như trên sân tập.

Phần chi phí chế tác được ghi vào khoản phòng tuyến và dụng cụ của Bắc Tân Kiếm Xã. Kỷ Hoài Sơn không dùng tiền của Hàn Lộ, cũng không đem cả kiếm xã cược vào một trận riêng. Hắn trả đúng phần người làm phù yêu cầu rồi lấy ngày nhận vật theo lịch nghề.

Trước khi rời trạm, Kỷ Hoài Sơn quay lại đoạn giao.

Dưới dốc, hai tuyến vẫn tách nhau. Một bên là đường Bắc Tân đã giữ nhiều năm. Bên kia là nhánh mới đã có nền, nước và người vận riêng. Sang mùa sau, hàng hai phía sẽ lại gặp ở khoảng hẹp này.

Kỷ Hoài Sơn đặt mũi giày lên đúng mép đá nơi hắn định bố trí vùng phù.

Góc hồi cũ chỉ còn là một phần trong đường kiếm mới của Tần Dư.

Vậy hắn sẽ không chờ Tần Dư tự quay về đó nữa.

Hắn sẽ dùng kiếm ép người trở lại.