Chương 52: Miếu Ngu Đế truyền manh mối thánh chủ, hiệp khách hạ sứ Yên truy đế

Sau đại thắng, Ngự Dương Tử trở về Võ Định Châu kiểm điểm quân số. Điều đáng mừng là lực lượng chủ chốt hầu như không tổn thất thêm trong trận cuối.

Ông gọi Bình Yến Nhi tới hỏi kỹ lai lịch. Khi biết chàng là con Bình An, quân sư càng trọng. Cù Điêu Nhi cũng xin mở tiệc nhỏ cảm ơn người đã giúp mình trả mối thù nhà.

Bình Yến Nhi lại không nhận công cho riêng mình:
“Nếu không có Đằng Hắc Lục phối hợp, tôi không dễ vào đúng lúc. Chỉ tiếc chàng ấy không về được.”

Ngự Dương hứa truy tuất cả Đằng Hắc Lục và cha chàng, đồng thời rà lại những trung thần tử trận trước đây còn thiếu tên.

Từ việc một người con trung thần bất ngờ xuất hiện, câu chuyện chuyển trở lại bốn sứ giả đã được phái đi tìm Kiến Văn từ năm thứ năm.

Đã hơn sáu năm trôi qua mà hành điện không nhận được tin chắc.

Tác giả nhắc rằng tìm một vị hoàng đế đang cố ý giấu tung tích khác hoàn toàn tìm một người đi theo đường cố định. Mỗi tỉnh có hàng chục phủ huyện, mỗi phủ lại có núi, chùa, đạo quán, thôn xóm. Chỉ bỏ qua một ngôi chùa hẻo lánh cũng có thể lỡ đúng nơi Kiến Văn vừa ở.

Tăng Công Vọng cùng Trình Tri Tinh đi đường tây nam.

Rời Tế Nam, hai người cải trang thành thầy xem sao, mỗi người dẫn một tiểu đồng. Tới vùng Hà Nam, Trình Tri Tinh nhìn khí núi sông mà nói vùng Trung Nguyên có điềm Thái Âm hưng, ứng với cơ nghiệp của Nguyệt Quân; riêng dấu hiệu của Kiến Văn vẫn mờ, chứng tỏ hoàng đế chưa định chỗ ở.

Họ qua Tung Sơn, vào Long Hưng Tự, lại gặp hai đạo sĩ trẻ gọi Đại Tùng và Tiểu Tùng. Hai người hỏi rất khéo về nhóm quan Bắc Kinh đang truy tìm Trương Tam Phong và Kiến Văn, khiến Tăng–Trình không dám lộ thân phận.

Từ Hà Nam, họ đi Hồ Quảng, Hồ Nam, vòng qua nhiều danh sơn, cổ miếu, chùa quán. Hai năm qua vẫn không có kết quả.

Một đêm ở Cửu Nghi Sơn, Trình Tri Tinh nhìn trăng, nhớ vua mà ngâm:
“Bảy trạch Tam Tương khói nối trời,
Cùng người đi khắp đất man xa.
Quân phụ của ta nay ở đâu?
Nỡ ngắm đêm nay một nguyệt hòa.”

Vừa dứt, trên mái có một người nhảy xuống, tay cầm đoản nhận.

Trình Tri Tinh không hề lùi:
“Nếu là thích khách Yên triều, cứ lấy đầu ta. Nếu là hiệp sĩ lục lâm, hãy nói nghĩa trước.”

Người kia lập tức cất vũ khí.

Hắn tự xưng Chước Yến Nhi, không họ không tên. Thuở nhỏ nhanh tay đến mức bắt được chim yến đang bay nên người ta gọi vậy. Quê Kế Châu. Khi Yên Vương mới phản, hắn từng lẻn vào doanh định hành thích nhưng gặp dị tượng nên không thành, phải bỏ kiếm chạy.

Từ đó Chước Yến Nhi đi giang hồ, chỉ trộm của người bất nghĩa để giúp kẻ nghèo; không động tới nhà giàu có lòng nhân. Gặp tham quan, cường hào hại dân thì sẵn sàng ra tay.

Hắn đã âm thầm theo dõi Tăng–Trình gần hai năm vì thấy họ không giống thầy xem sao bình thường. Tối nay nghe bài thơ mới biết họ đi tìm quân phụ, lập tức sinh kính.

Trình Tri Tinh kể rõ Nguyệt Quân đang dựng hành điện Tế Nam, bốn sứ giả chia nhau tìm Kiến Văn.

Chước Yến Nhi đập ngực:
“Nếu việc là thế, cho tôi theo. Gặp nguy hiểm còn có thêm một người.”

Ba người kết bạn.

Họ tiếp tục tới Quảng Tây. Tại miếu Ngu Đế ở Dung huyện, Tăng Công Vọng xin quẻ. Bài quẻ nói mây đỏ đã tan, đường Tây Trúc có dấu, “long mã từng theo Bành Tổ bay”. Hai người đang suy thì một võ quan họ Bành bước vào, hỏi thẳng trong ba người có ai họ Trình không.

Trình Tri Tinh thừa nhận.

Võ quan nói nhiều năm trước đã gặp phụ thân Trình, được dặn rằng vào đúng tháng này sẽ gặp ba người ở một cổ miếu; trong số họ có con trai ông. Ông chỉ nhờ truyền bốn chữ:
“Phò giá bình an.”

Trình Tri Tinh nghe xong gần như rơi nước mắt.

Cha còn bên Kiến Văn, nghĩa là hoàng đế cũng thật sự còn sống.

Hỏi nơi gặp, võ quan chỉ nói hãy tới Tây Trúc Tự phía tây Khánh Viễn.

Ba người lập tức đi.

Ở chùa có một lão tăng hơn trăm tuổi. Ông kể trước đây từng có một “dị tăng” cùng vài người tới. Vị chỉ huy địa phương đem lễ vật dâng, dị tăng không nhận, lại dùng chính ngựa của mình đổi tặng. Sau đó con ngựa ấy được truyền là hóa thành long ảnh bay đi.

Lão tăng về sau mới nghe người ta nói vị dị tăng kia chính là hoàng đế.

Nhưng đoàn đã rời đi.

Tăng–Trình tiếp tục sang Vân Nam, hết nơi này tới nơi khác. Tại Côn Minh rồi Sư Tử Sơn, họ liên tục gặp dấu vết Kiến Văn vừa đi qua, song lần nào cũng chậm vài ngày hoặc vài tháng.

Ở gần Tây Bình Hầu phủ, họ bất ngờ nhìn thấy ba quan viên lạ từ kinh tới. Nhớ hai đạo sĩ ở Tung Sơn từng báo có người Vĩnh Lạc truy Kiến Văn, Trình Tri Tinh lập tức nghi.

Chước Yến Nhi đi dò, xác nhận ba người chính là phái viên bí mật tìm Kiến Văn.

Trong ba người ấy có Du Mộc Nhi, kẻ từng được Chu Đệ trao thanh kiếm khắc lệnh bắt Kiến Văn; hai người còn lại là Hồ Doanh và Hồ Tĩnh.

Tối đó, Chước Yến Nhi quyết phá cuộc truy tìm.

Hắn lẻn vào công quán. Trong lúc hỗn loạn, Du Mộc Nhi bị hạ; Hồ Doanh và Hồ Tĩnh may mắn trốn thoát. Chước Yến Nhi mang thanh kiếm có chữ của Yên triều về làm bằng chứng.

Trình Tri Tinh nhìn thanh kiếm rất lâu:
“Bán Đạo Nhân từng nói kiếm này sẽ quay lại lấy chính Du Mộc. Lời sấm cuối cùng đã ứng.”

Họ không treo chiến tích trước Tây Bình Hầu phủ để tránh liên lụy người địa phương, chỉ để lại dấu hiệu đủ khiến người truy Kiến Văn biết cuộc săn đã nguy hiểm.

Sau đó ba người tiếp tục tìm qua Tứ Xuyên, Nga Mi và nhiều vùng núi khác.

Trên đường còn gặp nhiều dấu tích kỳ lạ: một con hổ nghe lời người mà bỏ đi, một người tiều phu biết chuyện “hoàng đế hòa thượng”, một nơi còn truyền việc Kiến Văn từng ngủ qua rồi lại biến mất.

Đi càng nhiều, Tăng Công Vọng càng hiểu hoàng đế không hẳn muốn được tìm thấy.

Trình Tri Tinh nói:
“Chúng ta chỉ có thể tận nhân sự. Ngày quân phụ muốn trở lại, tự có dấu hiệu.”

Chước Yến Nhi vẫn theo hai người.

Từ một hiệp khách giang hồ, hắn trở thành người bảo vệ hành trình trung nghĩa.