Chương 52: Đối Đầu Đầu Tiên

Tiếng bước chân trên đường đất khô.

Lâm Thiên ngồi ở góc quán trà, hai chân duỗi thẳng, mắt vẫn nhìn vào khoảng không. Ba mảnh vỡ trong linh thục vẫn đang học cách hòa âm chậm, lúng túng, như ba người cùng ăn một bữa nhưng ngồi ở ba bàn khác nhau.

Tiếng bước chân dừng lại.

Một người đàn ông trẻ đứng trước quán. Áo xanh, kiếm đeo bên hông, tóc buộc cao bằng một sợi dây da. Khuôn mặt vuông, mũi thẳng, mắt nhìn thẳng vào Lâm Thiên như thể đang đo lường một thứ gì đó.

"Ta là Lí Thanh Hà," người đó nói, giọng rắn, không mềm. "Đệ tử Kiếm Tông. Trúc Cơ trung kỳ hậu kỳ."

Anh ta dừng lại một hơi.

"Ta đến để lấy lại mảnh vỡ."

Lâm Thiên đưa tay lên chạm vào vết rạn đỏ tía trên vai. Nó vẫn còn ấm xương cốt từ hôm qua hấp thu mảnh nước vẫn chưa thực sự ổn định, mỗi lần linh thức rung lên là một chút đau nhói bên trong xương sườn. Nhưng đau không phải là vấn đề. Vấn đề là sự hiện diện của người đàn ông trước mặt kiếm khí của anh ta đậm hơn Vân Kiếm, nặng hơn, như thể mỗi bước anh ta đi đều để lại một vết kiếm trong không khí.

"Kiếm Tông gửi ngươi," Ngô Thành nói từ phía đối diện, giọng trầm. "Hai trăm năm họ giữ mảnh đầu. Bây giờ đến mảnh thứ ba."

Lí Thanh Hà nhìn ông, không trả lời. Sau đó nhìn lại Lâm Thiên.

"Ngươi là người vừa hấp thu mảnh nước. Hôm nay là ngày thứ bảy. Kiếm Tông có quy định mảnh vỡ được phân phối, nhưng không được để ngoài lãnh thổ quá mười ngày. Nếu không, nó sẽ tự động quay về."

Anh ta đưa tay lên, chỉ về phía bầu trời.

"Và hiện tại, mảnh vỡ đang gọi ta. Không gọi ngươi."

Lâm Thiên đứng dậy.

Không phải vì anh ta nói đúng. Mà vì anh cảm nhận được nhịp điệu của mảnh nước bên trong linh thục nó đang dao động, không đều, như thể có hai giọng nói cùng kêu gọi. Một giọng lạnh, chậm, từ sâu trong xương cốt. Một giọng khác, sắc hơn, từ phía xa.

"Ngươi muốn lấy lại?" Lâm Thiên hỏi.

"Ta muốn hoàn thành nhiệm vụ," Lí Thanh Hà nói. "Nhưng nếu ngươi muốn giữ thì đấu. Kiếm Tông không bắt buộc phải lấy lại. Chỉ là... quy định."

Anh ta rút kiếm.

Thanh kiếm không dài, không rộng, nhưng khi được rút ra, không khí xung quanh thay đổi kiếm khí tỏa ra như những sợi chỉ mảnh, đan vào nhau thành một tấm lưới vô hình.

Lâm Thiên cũng rút kiếm.

Thanh kiếm của anh đơn giản hơn không có hoa văn, không có khắc hình, chỉ là một thanh thép xám. Nhưng khi anh nắm chặt chuôi kiếm, nghịch khí trong cơ thể bắt đầu rung động. Ba mảnh vỡ đồng loạt dao động. Mảnh lớn nặng nề, mảnh nhỏ nhanh nhẹn, mảnh nước lạnh lẽo.

Ba nhịp. Ba giọng. Vẫn chưa thành một bài.

"Ta không muốn đánh lâu," Lí Thanh Hà nói. "Ba kiếm. Nếu ngươi thắng, mảnh vỡ thuộc về ngươi. Nếu ta thắng, ta lấy nó đi."

Anh ta đưa kiếm lên, thế thủ.

Lâm Thiên nhìn anh ta một người đàn ông trẻ, chắc chắn, không có sự do dự. Không phải vì anh ta mạnh. Mà vì anh ta tin vào quy định. Tin rằng mảnh vỡ là của Kiếm Tông, và anh ta chỉ là người đi lấy lại.

Ba kiếm.

Kiếm thứ nhất của Lí Thanh Hà nhanh. Kiếm khí tỏa ra như một đường chỉ mảnh, cắt ngang không khí, dừng lại cách Lâm Thiên năm tấc. Lâm Thiên đỡ kiếm bằng thanh kiếm xám kim loại va vào nhau, một âm thanh ngắn, sắc. Nghịch khí trong linh thục rung lên, một chút đau từ xương sườn.

Kiếm thứ hai nặng hơn. Lí Thanh Hà dùng lực từ hông, kiếm vút xuống như một cái búa. Lâm Thiên lùi lại một bước, đỡ bằng cả hai tay. Kiếm khí ép xuống, nặng như một tảng đá. Nhưng nghịch khí trong cơ thể anh bắt đầu phản ứng nó không đẩy lại, mà thấm vào, như nước thấm vào đất. Kiếm khí của Lí Thanh Hà mất đi một phần lực lượng.

Kiếm thứ ba.

Lí Thanh Hà không nói gì. Anh ta đưa kiếm lên, nhắm mắt một hơi rồi mở ra, kiếm vút thẳng vào ngực Lâm Thiên. Một đường kiếm thẳng, không vòng vo, không thay đổi hướng. Lâm Thiên cũng nhắm mắt. Anh không nhìn thấy kiếm. Anh nghe thấy nhịp điệu của nó nhanh, đều, không có khoảng trống.

Anh đưa kiếm lên, không đỡ. Anh đẩy.

Nghịch khí từ ba mảnh vỡ đồng loạt tỏa ra. Mảnh lớn nặng, mảnh nhỏ nhanh, mảnh nước lạnh. Ba nhịp xen vào nhau, chưa hòa âm, nhưng đủ để tạo ra một lực đẩy. Thanh kiếm xám chạm vào kiếm của Lí Thanh Hà không phải để đỡ, mà để đẩy ngược lại.

Kiếm của Lí Thanh Hà bị đẩy ra ngoài. Anh ta lùi lại hai bước. Chân trái chạm vào một hòn đá, mất thăng bằng trong một giây.

Lâm Thiên cũng lùi lại. Xương sườn đau. Nghịch khí trong cơ thể đang trở về trạng thái bình thường ba mảnh vỡ tiếp tục học cách hòa âm.

Ba kiếm. Lâm Thiên thắng.

Lí Thanh Hà đứng đó, kiếm vẫn trong tay, mắt nhìn vào Lâm Thiên. Không có sự tức giận. Không có sự thất vọng. Chỉ có một ánh mắt như thể anh ta đang nhìn thấy một thứ gì đó chưa từng thấy trước đây.

"Ngươi thắng," anh ta nói.

Anh ta tra kiếm vào vỏ.

"Nhưng ngươi không lấy lại mảnh vỡ," anh ta tiếp tục, giọng trầm hơn. "Hay ngươi không cần lấy?"

Lâm Thiên im lặng.

Lí Thanh Hà bước về phía anh ta, cúi xuống, nhặt một mảnh linh thạch vỡ từ mặt đất mảnh linh thạch mà Lâm Thiên đã bỏ lại từ hôm qua, khi anh ta đang ngồi thiền. Anh ta đưa nó cho Lâm Thiên.

"Của ngươi," Lí Thanh Hà nói. "Ta nghe nói nghịch đạo thích thứ rác rưởi. Đây là một mảnh linh thạch vỡ. Nó không giá trị. Nhưng nó là của ngươi."

Anh ta quay đi.

"Ta sẽ về Kiếm Tông. Tông chủ sẽ hỏi ta tại sao ta không lấy lại mảnh vỡ. Ta sẽ trả lời vì ngươi thắng. Nhưng ta không biết liệu đó có phải là câu trả lời đúng không."

Anh ta dừng lại, quay đầu nhìn Lâm Thiên.

"Nghịch đạo là của ngươi, hay nghịch đạo đang chờ ngươi?"

Lâm Thiên không trả lời.

Lí Thanh Hà bước đi. Tiếng bước chân trên đường đất khô, dần xa.

Vân Kiếm đứng ở cuối con đường, tay vẫn đặt trên tấm bản đồ da thuộc. Cô nhìn Lâm Thiên, đôi mắt đen sâu.

"Ngươi không lấy lại," cô nói. "Tại sao?"

Lâm Thiên đưa tay lên, chạm vào vết rạn đỏ tía trên vai. Nó ấm. Không đau. Nhưng anh cảm nhận được nhịp điệu của ba mảnh vỡ trong linh thục chúng đang hòa âm, chậm hơn trước, đều hơn.

"Ta không biết," anh nói.

Vân Kiếm nhìn anh. Sau đó nhìn về phía xa, nơi Lí Thanh Hà đã biến mất.

"Câu hỏi của anh ta," cô nói, "không phải dành cho ngươi. Nó dành cho cả ta."

Lâm Thiên nhìn cô.

"Ta đã ở Kiếm Tông ba ngày sau khi rời thị trấn," cô tiếp tục, giọng nhẹ. "Ta nghe nói về mảnh vỡ. Ta nghe nói về quy định. Ta cũng nghe nói về nghịch đạo và tất cả đều nói nó là của kẻ thua cuộc."

Cô dừng lại.

"Nhưng nếu nghịch đạo đang chờ ngươi... thì nó đang chờ ở đâu? Và tại sao nó không kêu gọi ta?"

Lâm Thiên nhìn tấm bản đồ trên tay cô. Chín điểm sáng. Ba đã rõ. Sáu còn lại mờ.

Ba mảnh vỡ trong linh thục rung chậm, đều, không vội.

Chúng đang học cách hòa âm. Nhưng hòa âm không có nghĩa là đồng nhất. Mỗi mảnh vẫn giữ nhịp điệu riêng.

Và phía trên đầu họ, vết nứt Thiên Mệnh vẫn hiện ra trong ánh nắng buổi chiều mờ, mảnh, như một vệt sáng trắng cắt ngang khoảng không.

Nó không rung. Không dao động.

Nhưng lần này, anh cảm nhận được nhịp điệu của nó chậm hơn trước.

Như thể nó cũng đang chờ đợi câu trả lời.