Chương 52: Ánh kiếm qua cửa linh thất

Mười hai ngày sau khi rời Hàn Lộ, Ôn Tịch mới nhìn thấy mái kiếm đường Tịch Chiếu hiện ra sau dãy thông.

Đường về thuận, nhưng chàng không vì vậy mà bước thẳng vào linh thất. Kỳ bế quan đã được xếp từ trước; việc đầu tiên sau khi trở về là giao lại phần bản dập, bản vệt mình mang theo và báo đúng điều đã kiểm ở Hàn Lộ. Phần nào thuộc phạm vi Hứa Trường Canh cho phép, phần ấy trở lại đúng chỗ. Phần vệt do chính Ôn Tịch tạo trong buổi thử ở Hàn Lộ được giữ riêng cùng ghi chép luyện kiếm của chàng.

Những ngày chuẩn bị sau đó trôi bằng các việc đã định từ lâu hơn buổi thử với Tần Dư.

Hứa Trường Canh kiểm lại nền khí hải, cho người đưa tới phần dược trợ tu, vật tư hộ mạch và linh thạch đã được Tịch Chiếu cùng Ôn Tịch chuẩn bị theo sổ của kỳ này. Không có món nào đến từ tiền của Tần Dư. Ôn Tịch nhìn những vật đặt trên bàn, chợt thấy buổi trao đổi ở Hàn Lộ nhỏ hơn rất nhiều so với quãng đường đã đưa mình tới trước cánh cửa này: nhiều năm luyện Nhất Tuyến, từ Trúc Cơ sơ tới trung kỳ, rồi hậu kỳ, những lần đứng lâu trước một đường kiếm chưa đủ liền và cả những buổi không có ai ngoài chính mình biết đã tiến thêm bao nhiêu.

Hứa Trường Canh hỏi:

— Phần nào sẽ dùng làm trục?

— Nhất Tuyến.

— Còn biến hóa mới mang về?

Ôn Tịch nhìn bản vệt mang về từ Hàn Lộ đã đặt cạnh hộp kiếm rồi lắc đầu.

— Để sau. Phần ấy còn đang kiểm. Đệ tử không lấy thứ chưa đứng vững làm nền kết đan.

Hứa Trường Canh chỉ gật đầu.

Cánh cửa linh thất khép lại.

Ôn Tịch ngồi giữa trận tụ linh đã chuẩn bị, đặt pháp kiếm cũ trong tầm tay. Chàng không thử làm nó đi xa hơn. Những việc như đổi điểm phát trước khi kiếm trở về tay, giữ đường ngoài lòng bàn tay hay làm vệt nối mỏng hơn đều bị đặt ra ngoài kỳ này.

Thứ chàng giữ chỉ là Nhất Tuyến mình đã luyện nhiều năm.

Linh lực theo công pháp Tịch Chiếu đi thành một đường quen qua khí hải. Mỗi vòng đều phải đủ liền để phần sau nhận được phần trước, không dùng một lần bộc phát mạnh che chỗ thiếu. Khi lực bắt đầu cô lại sâu hơn, những lỗi nhỏ trước đây có thể bị sức mạnh che qua trở nên khó bỏ qua.

Ôn Tịch gặp đúng một chỗ như thế.

Cảm giác ấy rất giống khoảng hụt trên Phản Chiếu Sa ở Hàn Lộ: một đoạn chàng từng quen đẩy nhanh phần phát sau để mắt và tay đều tưởng đường cũ chưa hề đứt. Trong linh thất không có khay sa để nhìn. Nhưng sau buổi thử ấy, chàng đã biết cảm giác mình đang bù bằng sức khác với cảm giác đường lực thật sự còn nối.

Ôn Tịch không tăng lực.

Chàng giảm nhịp, giữ phần mình thật có, để đoạn hụt lộ ra rồi nối lại bằng chính vòng vận công đã luyện ổn. Việc sửa ấy không làm khí hải lập tức biến đổi. Nó chỉ ngăn chàng dùng một thói quen cũ để cưỡng qua chỗ đang cần nền thật.

Những vòng sau vẫn dài.

Dược trợ tu giảm dao động khi linh lực cô luyện. Vật tư hộ mạch giữ phần dẫn không tán khỏi phạm vi đã chuẩn bị. Linh khí trong thất được kéo vào từng lớp, còn việc biến chúng thành lực của Ôn Tịch vẫn phải qua chính công pháp, khả năng khống chế và quãng tích lũy nhiều năm.

Tới lúc khí hải co lại đến điểm không còn chỉ là một vùng lực dày, Ôn Tịch gần như không nghĩ tới Hàn Lộ nữa.

Chàng chỉ giữ Nhất Tuyến.

Một đường.

Không đẩy thêm.

Không bù bằng lần phát thứ hai.

Phần lực đang cô bỗng tìm được một tâm ổn định. Những vòng quanh nó không còn tản ra như trước mà lần lượt nhận cùng một điểm quy tụ. Cảm giác không giống có thêm một nguồn lực từ bên ngoài rơi xuống. Nó giống những thứ vốn đã tích lũy rất lâu cuối cùng có chỗ để tự đứng.

Kim Đan thành trong khoảng yên ấy.

Ôn Tịch mở mắt sau một quãng không biết mình đã ngồi bao lâu.

Chàng không đứng dậy ngay. Việc đầu tiên là vận lại vòng đã dùng, từ chậm tới đủ nhịp, kiểm xem điểm mới trong khí hải có giữ được hay chỉ là một lần tụ lực chưa ổn. Chỉ tới khi ba lượt nối nhau đều không làm nền tán lệch, Ôn Tịch mới để tay rời khỏi đầu gối.

Pháp kiếm cũ vẫn nằm cạnh mình.

Chàng cầm nó lên, mở cửa linh thất.

Ngoài cửa là một khoảng sáng trắng vì mắt đã quen bóng kín. Gió trên sân Tịch Chiếu thổi qua tay áo, mang theo mùi thông và đá ẩm. Không có người đứng chờ để chúc ngay tại bậc cửa; Ôn Tịch thấy điều ấy vừa hay.

Chàng muốn thử kiếm trước.

Pháp kiếm rời tay.

Trước đây ở Trúc Cơ hậu, Ôn Tịch đã có thể giữ nó xa hơn Tần Dư nhiều, nhưng quãng xa vẫn buộc chàng thu về hoặc dùng thêm lực để đổi nhịp. Lần này, đường kiếm đi xuyên qua dải nắng trước cửa, xa hơn khoảng chàng vốn quen giữ, mà ý điều khiển vẫn liền.

Ôn Tịch nghiêng hai ngón tay.

Pháp kiếm đổi hướng một lần.

Không có vệt dày để che khoảng hụt. Không có lần phát bổ sung đè lên chỗ nối. Thanh kiếm chỉ chuyển từ đường cũ sang đường mới, vẫn nằm trong cùng một ý điều khiển.

Một tiếng cười bật ra trước khi Ôn Tịch kịp giữ.

Chàng đứng ở cửa linh thất, nhìn thanh kiếm mình đã dùng từ những năm còn ở Trúc Cơ sơ vòng qua khoảng sáng rồi trở lại. Niềm vui không nằm ở việc giờ đây chàng có thể nói mình đã hơn ai một cảnh giới. Chính thanh kiếm quen ấy đã đi được một quãng mà trước đây nó và chàng chưa cùng đi nổi.

Ôn Tịch thu kiếm về.

Lần này chàng không thử tiếp lần thứ hai.

Kim Đan sơ vừa thành chưa phải lý do để dùng sạch sức trong ngày đầu.

Sau khi Hứa Trường Canh kiểm nền đã ổn ở mức đầu, việc dưỡng kiếm bản mệnh mới được mở. Ôn Tịch dùng pháp kiếm cũ làm vật bắt đầu, giữ nó trong chu trình dưỡng luyện theo truyền thừa Tịch Chiếu. Không có chuyện một đêm biến thanh kiếm thành pháp bảo hoàn chỉnh. Mỗi lần dưỡng chỉ để khí tức của kiếm và Kim Đan quen nhau thêm một phần, rồi chàng dừng đúng lịch.

Nhiều tuần sau trôi như vậy.

Có một buổi Ôn Tịch thử lại đúng tuyến kiếm ngoài cửa linh thất. Quãng điều khiển được tăng lên, kiếm đổi hướng một lần mà mối ý vẫn giữ ổn. Chàng định cho nó đổi lần thứ hai, cảm thấy đường lực bắt đầu nặng đi liền thu về.

Đủ.

Chàng cất kiếm và đi ăn.

Đến khi nền Kim Đan sơ qua được quãng củng cố đầu, Ôn Tịch mới gửi thư cho Tần Dư theo tuyến thường như lời đã hẹn ở Hàn Lộ. Thư chỉ báo chàng đã ra khỏi linh thất, nền đã ổn và nếu Tần Dư còn muốn xem một đường kiếm sau kết đan thì có thể chọn chuyến thuận mà tới.

Tần Dư không xuất hiện ngày hôm sau.

Thư phải đi. Người cũng phải đi.

Tới khi Tần Dư bước vào sân Tịch Chiếu, thêm một quãng đường thật đã nằm giữa hai lần gặp.

Ôn Tịch đón chàng ở bậc sân.

Tần Dư nhìn chàng một lượt rồi cười:

— Chúc mừng Ôn Tịch.

— Ta đã đợi câu này tới sau khi củng cố mới nghe, cũng không tệ.

— Nếu ta tới sớm, Hứa Trường Canh tiền bối chắc cũng không cho vào.

Ôn Tịch cười, dẫn Tần Dư sang khoảng sân trống.

Không ai đề nghị so kiếm.

Ôn Tịch chỉ rút pháp kiếm cũ, nói:

— Ta cho đạo hữu xem đúng một đoạn.

Thanh kiếm rời tay, đi qua mép sân rồi đổi hướng một lần. Ôn Tịch giữ nó ở khoảng xa thêm một nhịp trước khi thu về. Với Kim Đan sơ, đường lực không còn phải co lại sau quãng ngắn như khi hai người đứng bên khay sa. Nhưng chàng vẫn cảm rõ giới hạn khi muốn kéo thêm biến hóa thứ hai.

Tần Dư dõi theo phi kiếm rồi hỏi:

— Lúc đổi hướng, đạo hữu còn cảm nó như giữ một tuyến cũ, hay phải lập tuyến mới?

Ôn Tịch nghĩ trước khi đáp.

— Cùng một ý điều khiển, nhưng điểm chuyển rõ hơn trước. Nếu ta tham thêm hướng thứ hai, sức giữ giảm rất nhanh. Cảnh giới mới cho ta đường dài hơn, không tự làm mọi chỗ nối biến mất.

Tần Dư gật đầu.

— Vậy phần của ta vẫn là đổi thân trong quãng Trúc Cơ giữ được.

Ôn Tịch nhìn bạn. Chàng không biết Tần Dư đang cân chênh lệch ấy trong lòng thế nào, chỉ thấy người trước mặt không hỏi làm sao lập tức điều kiếm xa như mình.

— Khi đạo hữu làm được, ta muốn xem.

— Sẽ phải đợi.

— Ta vừa ở linh thất nhiều tuần. Ta biết đợi.

Tần Dư bật cười.

Ôn Tịch tra kiếm vào vỏ.

— Hết buổi kiếm.

— Mới một lượt.

— Hôm nay là bữa mừng của ta. Đạo hữu đi xa tới đây mà còn định bắt chủ nhà luyện tới tối?

Tần Dư nhìn thanh kiếm đã vào vỏ rồi chịu thôi.

Hai người rời sân.

Ôn Tịch đi trước nửa bước, cảm Kim Đan mới vẫn ổn trong khí hải, pháp kiếm cũ nằm yên bên hông. Ngày mai chàng còn phải tiếp tục dưỡng kiếm, còn nhiều đường Tịch Chiếu chưa thể làm ở mức hiện tại. Tần Dư cũng sẽ trở về với một bước Hoành Độ chưa nối trọn.

Nhưng tối nay không cần giải những việc ấy.

Thanh kiếm của Ôn Tịch đã đi qua khoảng sáng ngoài cửa linh thất rồi trở về bằng một đường mới.

Chàng muốn ngồi xuống ăn một bữa cho đàng hoàng trước khi lại tiếp tục học kiếm.