Chương 51: Bản Đồ Và Mảnh Vỡ

Ngôi làng nhỏ nằm giữa hai triền đồi, nhà cửa thưa thớt, mái nhà tranh phủ rêu xanh. Lâm Thiên ngồi trước một quán trà cũ, hai chân duỗi dài, mắt nhìn vào khoảng không.

Ba mảnh vỡ trong linh thục vẫn chưa thực sự yên ổn.

Mảnh lớn nặng, chậm, rung như tiếng trống xa. Mảnh nhỏ nhẹ, nhanh, rung như lá khô rơi. Và mảnh nước vừa hấp thu hôm qua lạnh, trung bình, như hơi thở của một con sông chưa ngủ. Ba tần số xen vào nhau, đôi khi hòa vào nhau, đôi khi trượt qua nhau như những người lạ cùng ngồi trên một chiếc thuyền.

Lâm Thiên chưa bao giờ nghe thấy nhịp điệu hỗn độn như vậy.

Ngô Thành ngồi đối diện, tay đặt lên mặt bàn gỗ sần sùi. Chai rượu đã đầy lại có lẽ ông mua từ một người bán hàng rong nào đó khi Lâm Thiên đang ngồi thiền. Ông không uống. Chỉ nhìn.

"Ba nhịp," ông nói, giọng trầm. "Ba giọng. Nhưng chưa thành một bài."

Lâm Thiên gật đầu.

Cánh cửa quán trà bị mở ra. Tiếng gió thổi vào, mang theo mùi lá khô và một chút lạnh thứ lạnh khác với cái lạnh của mảnh nước, sâu hơn, như từ một nơi xa.

Cô gái áo trắng đứng đó.

Vân Kiếm.

Cô không mang kiếm bên hông. Thanh kiếm đã quay lại Kiếm Tông, hoặc có lẽ cô không cần nó kiếm tu không phải lúc nào cũng cần kiếm trong tay.

"Nghịch đạo," cô nói. Không chào hỏi. Không hỏi thăm. Chỉ gọi tên con đường của anh, như thể đó là một vật cô đã tìm từ lâu và bây giờ mới thấy.

Lâm Thiên nhìn cô. Vết rạn đỏ tía trên vai ấm lên không phải vì phản phệ, mà vì một cảm giác khác. Như thể linh thục đang phản ứng với sự hiện diện của cô. Cô cũng từng mang nghịch khí một luồng nhỏ, sâu trong linh thục. Nhưng của cô khác của anh. Của anh là sự thu thập. Của cô... là sự chờ đợi.

"Ngươi quay lại," Ngô Thành nói.

Vân Kiếm liếc nhìn ông. "Ta đến để lấy thứ ta cần."

Cô bước vào quán, ngồi xuống đối diện Lâm Thiên. Từ trong áo, cô rút ra một vật nhỏ tấm bản đồ.

Không phải bản đồ giấy thông thường. Là một mảnh da thuộc, mỏng, màu nâu đậm, trên đó vẽ bằng mực xanh đen chín vị trí chín điểm sáng xếp theo hình vòng cung, giống như chín hạt đậu rơi từ một chiếc túi rách. Mỗi điểm có một ký hiệu nhỏ bên cạnh: một thanh kiếm, một ngọn lửa, một giọt nước, một viên đá, và năm ký hiệu còn lại không rõ nghĩa.

"Ta ở Kiếm Tông ba ngày sau khi rời thị trấn," cô nói, đặt tấm bản đồ lên bàn. "Cha ta là một tu sĩ Nguyên Anh, từng nghiên cứu về mảnh vỡ Thiên Đạo. Ông ấy để lại một ghi chép chín vị trí, nhưng không nói rõ ai đang giữ chúng."

Cô dùng ngón tay chỉ vào ba điểm đầu tiên.

"Mảnh đầu tiên Kiếm Tông giữ từ hai trăm năm trước. Không ai biết ai là người đầu tiên phát hiện ra nó, nhưng mỗi đời tông chủ đều bảo vệ nó." Cô chỉ tiếp. "Mảnh thứ hai Hỏa Linh Tông. Họ tìm thấy nó cách đây một trăm năm, khi khai quật một lò luyện đan cổ." Rồi điểm thứ ba.

"Còn mảnh này..." Cô nhìn Lâm Thiên, đôi mắt đen sâu. "...nó nằm ở nơi ngươi vừa lấy. Mảnh nước. Ngươi có chắc là nó thuộc về ngươi không?"

Lâm Thiên nhìn tấm bản đồ. Chín điểm sáng. Ba điểm đã có chủ.

Mảnh nước điểm thứ ba được đánh dấu bằng một ký hiệu hình giọt nước, nhưng bên cạnh đó có một nét gạch nhỏ, như thể người vẽ muốn nói: chưa xác định.

"Thiên Mệnh giả đã phân phối chúng," Vân Kiếm tiếp tục, giọng cô chậm lại, như đang nhớ lại. "Không phải ngẫu nhiên. Có một trật tự một mảnh cho Kiếm Tông, một mảnh cho Hỏa Linh Tông, và mảnh thứ ba... cho người đủ tư cách. Người đủ tư cách ở đây là ngươi, Lâm Thiên. Nhưng tư cách không có nghĩa là sở hữu."

Cô dừng lại.

"Ta từng nghĩ nghịch đạo là sức mạnh của kẻ thua cuộc," cô nói, nhìn anh. "Sau trận đấu với ngươi, ta bắt đầu nghi ngờ. Nhưng nghi ngờ không có nghĩa là tin. Ta mang bản đồ này đến, để ngươi tự quyết định."

Lâm Thiên đưa tay lên, đặt ngón trỏ lên điểm thứ ba trên tấm bản đồ. Ngón tay anh chạm vào mảnh da, cảm nhận được độ nhám của những sợi lông thú đã được thuộc. Mảnh nước đang rung trong linh thục của anh nhịp điệu lạnh, chậm, đều đặn. Nó không kêu gọi anh. Nhưng nó cũng không đẩy anh ra.

"Ba mảnh đầu tiên," Vân Kiếm nói. "Kiếm Tông, Hỏa Linh Tông, và ngươi. Nếu ngươi muốn lấy lại mảnh thứ ba thì Kiếm Tông sẽ biết. Nếu ngươi giữ nguyên thì ba mảnh còn lại có thể thuộc về ngươi dễ dàng hơn, vì Thiên Mệnh giả đã coi như ngươi đã nhận phần của mình."

Cô nhìn anh, đợi.

Ngô Thành uống một hơi rượu, đặt chai xuống. "Đừng vội. Nghịch đạo của ngươi không phải là vội vàng."

Lâm Thiên nhìn tấm bản đồ. Chín điểm sáng. Ba đã rõ. Sáu còn lại mờ.

Anh chưa bao giờ coi mảnh vỡ là của riêng mình. Chúng là của Thiên Đạo nguyên thủy thứ đã bị phá vỡ và phân tán. Thiên Đạo Giả đã lấy phần tinh hoa. Còn nghịch đạo là phần thừa, phần bị bỏ lại. Bây giờ Thiên Mệnh giả lại phân phối chúng như thể đang cho đi quà tặng.

"Mảnh nước..." anh nói, giọng trầm. "Nó thuộc về Kiếm Tông."

Vân Kiếm gật đầu. "Theo bản đồ thì đúng. Nhưng bản đồ là của một người. Và người đó đã không còn sống hai trăm năm."

Cô đứng dậy, tay vẫn đặt trên tấm bản đồ.

"Ta sẽ ở lại thị trấn này hai ngày nữa. Nếu ngươi muốn lấy lại mảnh vỡ ta sẽ đi đến Kiếm Tông, nói cho tông chủ biết. Nếu ngươi giữ nguyên ta sẽ quay về, và có lẽ ta sẽ tin rằng nghịch đạo thực sự là của ngươi."

Cô nhìn anh, một lần cuối.

"Nhưng có một điều ta chưa nói." Cô dừng lại. "Ba mảnh đã có chủ chưa hẳn là của ba thế lực đó. Thiên Mệnh giả phân phối chúng và phân phối không có nghĩa là trao. Có thể họ chỉ đang giữ giúp. Hoặc..." Cô nhìn vào điểm thứ ba trên bản đồ. "...có thể mảnh vỡ tự chọn người mang."

Cánh cửa quán trà đóng lại. Tiếng gió thổi vào, mang theo mùi lá khô.

Lâm Thiên nhìn tấm bản đồ. Ba mảnh. Ba lựa chọn. Lấy lại, giữ nguyên, hoặc để mặc.

Và bên trong linh thục, ba mảnh vỡ rung chậm, đều, không vội.

Chúng đang học cách hòa âm. Nhưng hòa âm không có nghĩa là đồng nhất. Mỗi mảnh vẫn giữ nhịp điệu riêng. Mỗi mảnh vẫn chờ một thứ gì đó không phải từ anh, mà từ chính nó.

Lâm Thiên đưa tay lên, chạm vào vết rạn đỏ tía trên vai. Nó ấm. Không đau. Nhưng anh cảm nhận được một thứ gì đó đang mở rộng bên trong không phải vết thương đang lành, mà là một cánh cửa đang hé, từ bên trong cơ thể, đẩy ra.

Ngô Thành nhìn anh. "Đừng trả lời ngay."

Lâm Thiên gật đầu.

Không phải gật đầu vì đồng ý. Mà vì anh biết câu trả lời không nằm ở bản đồ, cũng không nằm ở lựa chọn. Nó nằm ở nhịp điệu. Ở thứ ba mảnh vỡ đang học cách hòa cùng nhau, và thứ linh thục đỏ tía đang học cách giữ chúng.

Anh nhìn lên bầu trời. Vết nứt Thiên Mệnh vẫn hiện đó mờ, mảnh, như một vệt sáng trắng cắt ngang khoảng không. Nó không rung. Không dao động. Nhưng lần này, anh cảm nhận được nhịp điệu của nó chậm hơn trước, như thể nó đang chờ đợi anh quyết định.

Và phía sau anh, Vân Kiếm đã biến mất.

Chỉ còn lại tấm bản đồ trên bàn, chín điểm sáng mờ hiện ra trong ánh nắng buổi chiều, và ba mảnh vỡ trong linh thục đang học cách hòa âm chậm, đều, không vội.