Chương 51: Hai người nhìn một vệt kiếm

Sáng hôm sau, Ôn Tịch tới Hàn Lộ đúng lúc mặt trời vừa vượt khỏi mép đá phía đông.

Tần Dư đã mở mái che khay Phản Chiếu Sa nhưng chưa đổ nước. Chàng nhìn người bạn đi qua mốc sân với một hộp gỗ mỏng sau lưng, trước hết thấy nhẹ nhõm vì buổi hẹn vẫn còn nguyên như đã định, không bị câu hỏi tối qua biến thành một cuộc gọi gấp.

Ôn Tịch đặt hộp xuống mái hiên.

— Lời nhắc của đạo hữu tới trạm lúc ta vừa nghỉ chân. Câu hỏi ngắn hơn lần trước.

— Vì lần này ta biết mình đang vướng ở đâu hơn một chút.

Tần Dư đưa tờ giấy có hai vệt đối chứng từ hôm qua. Một vệt được ghi khi đổi hướng phát, một vệt khi đổi vị trí khay. Chàng không kể lại trận thua ở Bắc Tân; điều ấy hai người đã biết đủ. Chàng chỉ chỉ vào hai điểm cuối gần như trùng nhau nếu tính theo vị trí bàn tay.

— Ta muốn so đúng lúc đổi điểm nhận lực. Hôm qua ta giữ Dẫn Phong ngoài tay thêm được một quãng. Nhưng vừa đổi thân vừa nghĩ tới lần phát kế thì đường nối hụt.

Ôn Tịch không đáp ngay. Chàng mở hộp gỗ, lấy phần bản dập Hứa Trường Canh cho phép mang ra đối chiếu. Mép giấy đã được đánh dấu phạm vi được dùng từ lần trao đổi trước; phần ngoài phạm vi vẫn được buộc kín.

— Ta cũng có một chỗ muốn xem lại.

Hai người kê khay. Nước chỉ đủ một lớp mỏng trên Phản Chiếu Sa. Ôn Tịch đứng ở mép sân, đọc lại đoạn được phép trên bản dập rồi cất giấy sang bên trước khi rút kiếm.

Lần đầu, đường kiếm của Ôn Tịch đi dài hơn tầm Tần Dư có thể giữ. Nhất Tuyến kéo thành một vệt gọn, sau đó thân kiếm đổi sang nhánh kế. Nhìn bằng mắt, hai nhịp nối nhau gần như không có khe.

Nhưng dưới nước, vệt sa không giống vậy.

Tần Dư cúi xuống.

Ở chỗ đường mảnh đáng lẽ phải tiếp tục, một đoạn sáng bỗng dày lên rồi lấn sang mép bên. Nó không phải chỗ phân lớp cũ hai người từng tách nhầm. Lần này thứ che mắt nằm ngay trong một lượt Ôn Tịch vừa làm.

— Chỗ này — Tần Dư nói. — Trước khi đổi nhánh, đạo hữu phát thêm lực phải không?

Ôn Tịch nhìn xuống khay.

— Ta tưởng đó vẫn là cùng một lượt.

— Vệt mảnh mất ở đây. Vệt dày tới ngay sau nên nhìn bằng mắt giống như chưa từng đứt.

Ôn Tịch im lặng một lát rồi gật đầu.

— Ta đã dùng lần phát sau quá nhanh để lấp khoảng hụt.

Không có vẻ khó chịu trong câu nhận ấy. Trái lại, Ôn Tịch kéo khay lại gần, như thể vừa có thêm một chỗ đáng thử.

— Làm lại. Giảm lực.

Lượt thứ hai, Ôn Tịch giữ Nhất Tuyến ngắn hơn và bỏ phần phát bổ sung mạnh. Khi chuyển nhánh, khoảng hụt hiện rõ hơn cả trên kiếm lẫn dưới sa: đường mảnh còn đi thêm một đoạn sau lúc thân kiếm đã đổi, rồi yếu xuống trước điểm phát kế.

Tần Dư nhìn khoảng trống ấy, thấy nó gần với điều mình vừa gặp hôm qua đến khó chịu.

Ôn Tịch lại làm lần thứ ba, nhưng lần này không chuyển nhánh ngay. Chàng để kiếm dừng ngoài tầm tay, giữ phần lực còn nối trong một quãng ngắn.

— Nếu chỉ xét chỗ này — Ôn Tịch nói — kiếm chưa cần về lòng bàn tay.

Chàng đổi điểm đứng nửa bước, không kéo kiếm theo đường quay trọn về tay. Phần lực đang nối dẫn thân kiếm sang một vị trí mới ở bên hông. Từ đó, Ôn Tịch phát một đường ngắn khác.

Vệt sa cho thấy hai đoạn có đổi điểm, giữa chúng vẫn còn một mảnh nối mỏng.

Không phải một vòng đẹp. Không phải một chiêu hoàn chỉnh. Nhưng điểm phát sau rõ ràng không nằm ở lòng bàn tay vừa chờ đón kiếm.

Tần Dư ngồi xuống gần khay hơn.

— Vậy chỗ đón kiếm không phải điều bắt buộc.

Ôn Tịch tra kiếm về nửa vỏ, suy nghĩ rồi nói:

— Ít nhất trong đoạn ta vừa giữ được thì không. Nhưng đừng lấy quãng của ta làm quãng của đạo hữu. Nền hậu kỳ giữ đường xa hơn.

Tần Dư bật cười.

— Hôm nay ta không định tranh chuyện đó.

— Tốt. Ta sắp bế quan, không muốn trước khi đi còn phải kéo đạo hữu khỏi khe đá.

Tần Dư đứng dậy, lấy Dẫn Phong.

Chàng không bắt đầu bằng quãng Ôn Tịch vừa làm. Hai người lấy một thanh cọc thấp làm mốc, chỉ cách vị trí Tần Dư đứng một bước chân.

Dẫn Phong rời tay.

Quy Chi kéo phần lực còn thuộc điều khiển trở về. Khi chuôi kiếm tiến vào tầm nhận quen thuộc, Tần Dư không khép bàn tay. Chàng dùng Hoành Độ sang bên, giữ cảm giác nối như lượt hôm qua.

Một bước.

Dẫn Phong theo được.

Tần Dư thử đổi điểm phát ngay ở mép bước chân ấy.

Ý phát vừa khởi, thân lại đang chuyển, đường lực lập tức mỏng đi. Dẫn Phong nghiêng khỏi trục. Chàng thu kiếm về trước khi phần nối mất hẳn.

— Ta hụt đúng lúc phải giữ hai việc — chàng nói. — Chân đổi và lần phát kế cùng tới.

Ôn Tịch không bảo chàng tăng lực.

— Vậy bỏ bớt một việc.

Hai người kéo thanh cọc gần hơn nữa. Lần này Tần Dư chỉ đổi một nửa bước, không ép thân ra khỏi toàn góc cũ. Dẫn Phong được giữ ngoài tay, phần nối qua được lúc bàn chân đặt xuống. Chàng chưa phát tiếp, chỉ giữ vị trí mới đủ lâu để tự nhận nó không cần trở về lòng bàn tay mới tính là thu xong.

Ôn Tịch nhìn rồi hỏi:

— Nếu đổi người đứng trước mặt thì sao?

Tần Dư hiểu ý. Ở Tùng Hạc, Hoành Độ của chàng vốn là đổi thân trong lúc thu, không phải điều khiển kiếm thật xa như người có nền cao hơn. Nếu điểm nhận đi cùng thân, bài tập có thể đặt trọng tâm vào chỗ bàn chân đứng sau bước đổi thay vì cố kéo kiếm qua một quãng dài.

Chàng làm lại.

Nửa bước thành một bước. Phần nối qua được. Khi thử tái xuất, mũi kiếm chỉ nhích sang hướng mới rồi hụt.

Tần Dư dừng.

Không thêm lực để che đoạn hụt.

Ôn Tịch nhìn vệt mới dưới sa, rồi cười trước:

— Thế là hôm nay cả hai đều bị bắt quả tang cùng một tật.

— Đạo hữu dùng phát mạnh che khoảng hụt. Ta dùng bàn tay kéo kiếm về che khoảng hụt.

— Khác nhau đủ để mỗi người tự sửa.

Tần Dư cũng cười.

Buổi thử dừng ở đó. Hai người không biến nguyên lý vừa thấy thành một cái tên mới.

Đến giờ nghỉ, Ôn Tịch ngồi dưới mái hiên, nhìn mấy chậu mẫu đặt xa sân nước.

— Chậu lần trước phải ở lại bờ dưỡng, cuối cùng thế nào?

Tần Dư kể phần mình biết: Bùi Linh Sa đã giữ được mối nước qua Năm 6, người trực nay biết những dấu thường phải báo, Thanh Tức Liên vẫn còn nuôi và chưa tới kỳ thu. Chàng không nói thay kết luận dược của Bùi Linh Sa.

Ôn Tịch hỏi tiếp:

— Còn chuyện người trong cốc đi chậm? Đạo hữu đã có con số chưa?

— Chưa. Ta vẫn chỉ có câu hỏi từ Năm 5. Phải biết người nào muốn đi, sức họ tới đâu và đường thực trong cốc thế nào mới tính được. Chưa gặp người mà ấn định mấy ngày thì chỉ là tự làm mình yên lòng.

Ôn Tịch gật đầu.

— Kiếm có đi xa hơn cũng không làm chân người khác nhanh hơn.

Câu ấy khiến Tần Dư nhìn sang. Ôn Tịch đã chuẩn bị cho kỳ bế quan từ trước, nhưng vẫn đang ở Trúc Cơ hậu. Chàng không nói như thể cảnh giới kế đã thuộc về mình.

Tần Dư không chúc trước.

— Khi nào ra khỏi linh thất, gửi tin cho ta.

— Nếu ra được với cái mặt còn coi được, ta sẽ gửi.

— Vậy ta chờ thư, không chờ mặt.

Ôn Tịch bật cười.

Trước khi rời bãi, hai người chia phần ghi đúng phạm vi. Bản dập gốc trở lại hộp của Ôn Tịch. Ôn Tịch mang theo bản vệt do chính mình tạo trong buổi thử để đối chiếu khi về Tịch Chiếu. Tần Dư giữ ghi chép về hai vệt hôm qua, thời điểm đoạn nối hụt hôm nay và các lượt Dẫn Phong của chính chàng; chàng không chép đường vận kiếm nằm ngoài phần Hứa Trường Canh đã cho phép.

Ôn Tịch đeo hộp sau lưng.

— Sau lần này, đạo hữu định làm gì?

Tần Dư nhìn thanh cọc một bước chân còn nằm bên sân.

— Làm cho bàn chân đổi được mà ta không cần nhìn xuống khay.

— Vậy lần tới ta muốn xem.

— Lần tới đạo hữu còn phải từ linh thất bước ra trước đã.

Ôn Tịch nhấc tay chào rồi đi khỏi mốc bãi theo con đường đã định về Tịch Chiếu.

Tần Dư không gọi lại để xin thêm một lượt.

Chàng đứng cạnh khay nước tới khi bóng người khuất sau dốc đá. Mấy năm trước, có lúc điều chàng nghĩ nhiều nhất khi nhìn kiếm của Ôn Tịch chỉ là làm sao theo kịp. Hôm nay người ấy đang mang về Tịch Chiếu một vệt do chính mình tạo, trong đó có một chỗ hai người cùng tìm ra.

Tần Dư cúi xuống nhìn mảnh vệt mỏng còn sót giữa hai đoạn sáng.

Có một nguyên lý hai người vừa cùng thấy. Nhưng quãng Ôn Tịch giữ được không phải quãng của Tần Dư, đường Tịch Chiếu cũng không phải đường Tùng Hạc.

Phần còn lại phải đi qua chính bàn chân chàng.