Chương 5: Kích nghĩa khí náo công đường, cứu họa lại mắc họa

Có từ rằng:

Vừa toan nuốt cá kình,
Lại muốn chim cưu đoạt tổ;
Kẻ gian vốn lắm đường hung ác.
Ngỡ là duyên đẹp trước mắt,
Ai ngờ nhận thật rồi vẫn nhận sai.
Oan gia đường chẳng hẹp,
Dây dưa lại dẫn dây dưa;
Nếu không nhờ nhánh hoang cành rỗi,
Sao thành được mối đào tơ mai mối?

Sau vụ cướp kiệu thất bại, Thành Kỳ bày cho Quá Kỳ Tổ một kế khác. Cha Băng Tâm đang chịu tội ngoài biên, nàng ngày ngày mong tin. Nếu làm giả một thông báo nói triều đình có ân xá, cần người nhà tới xác nhận hoặc đón tiếp, nàng tất phải ra khỏi nhà. Chỉ cần chiếc kiệu đã ra đường, người của Quá công tử có thể đổi hướng đưa đi.

Quá Kỳ Tổ nghe xong cho là diệu kế, lập tức sai người chuẩn bị. Hắn dựa vào những kẻ quen biết ở nha môn, làm ra giấy tờ và cách truyền tin đủ giống việc công để người ngoài khó phân thật giả.

Quả nhiên, tin “ân xá” truyền tới Thủy gia. Băng Tâm ban đầu cũng kinh ngạc. Nàng hỏi kỹ, nhưng người tới thúc giục rất gấp, lại viện danh nghĩa quan phủ. Vì chuyện liên quan đến cha, nàng không thể chỉ vì nghi ngờ mà bỏ qua. Nàng lên kiệu, mang theo gia nhân đi xem thực hư.

Ra khỏi khu phố đông, phu kiệu bỗng đổi đường. Băng Tâm trong kiệu hỏi thì họ chỉ nói phải tới một nơi khác làm thủ tục. Đi thêm một quãng, nàng nghe tiếng người lạ, biết đã mắc bẫy. Nàng quát hỏi ai dám giả danh công lệnh bắt người giữa ban ngày. Bọn người bên ngoài chẳng trả lời, chỉ thúc kiệu đi nhanh.

Đúng lúc ấy, Thiết Trung Ngọc và Tiểu Đan đang du học qua vùng lân cận. Từ xa chàng thấy một toán người áp giải chiếc kiệu rất khác thường, lại nghe trong kiệu có tiếng nữ tử nói rõ rằng mình bị cưỡng ép. Trung Ngọc lập tức chặn đường.

Bọn người kia nói đây là việc quan, bảo chàng tránh đi. Trung Ngọc hỏi công văn đâu, quan nào sai, người trong kiệu phạm tội gì. Chúng đáp quanh co. Chàng càng hỏi càng thấy sơ hở, liền nói nếu thật là công vụ thì cứ cùng tới nha môn đối chứng; còn nếu không dám, chính là cướp người.

Một tên định dùng thế đông xua chàng đi. Trung Ngọc lạnh lùng nói giữa ban ngày, dưới đất vua, ai dám giả công văn để cưỡng bắt dân nữ thì tội chẳng nhỏ. Chàng không cần đánh nhau ngoài đường, chỉ cần kéo tất cả tới công đường là thật giả phân ngay.

Người đi đường dần tụ lại. Bọn Quá gia sợ chuyện càng lớn càng khó che, nhưng cũng không thể thả Băng Tâm trước mặt mọi người. Cuối cùng cả đoàn bị kéo tới huyện Lịch Thành.

Tri huyện lúc ấy là Bào Tử. Ông vốn chịu sức ép của quan trên và Quá gia, thấy Trung Ngọc đưa người tới liền rất khó xử. Quá công tử cũng nhanh chóng sai Thành Kỳ cùng người nhà tới, nói Băng Tâm vốn đã có hôn ước với mình, hôm nay chỉ là “đón người” chứ không phải cướp.

Băng Tâm ngồi sau rèm công đường, bình tĩnh trình bày: nàng chưa từng nhận sính lễ của Quá Kỳ Tổ; vụ hôn thư trước đã cưới Hương Cô; sau đó hắn lại từng cho người cướp kiệu trên đường tế mộ; hôm nay còn giả việc ân xá của cha để bắt nàng. Nếu đó là hôn nhân hợp lễ, vì sao phải dùng những thủ đoạn ấy?

Trung Ngọc nghe mới biết cô gái mình cứu không phải người bình thường. Chàng nói với Bào Tử rằng công văn có thể kiểm ngay dấu, ngày tháng và đường phát. Nếu là giả, thì không còn gì để bàn chuyện “hôn nhân”.

Bào Tử muốn dàn xếp, khuyên Trung Ngọc là người ngoài không nên can thiệp quá sâu. Trung Ngọc đáp:

“Thấy người bị nạn giữa đường mà vì sợ quyền thế quay mặt đi, đọc sách thánh hiền để làm gì?”

Chàng lại chỉ ra từng chỗ mâu thuẫn trong lời đám Quá gia. Thành Kỳ cố cãi, nhưng càng nói càng lộ. Trước đám đông, Bào Tử không thể công nhiên biến giả thành thật, đành cho Băng Tâm trở về nhà, còn việc công văn giả sẽ “xét sau”.

Băng Tâm được cứu. Trước khi rời công đường, nàng nhìn người thanh niên xa lạ đã vì mình mà chống cả thế lực địa phương, trong lòng cảm kích nhưng không tiện nói nhiều. Trung Ngọc cũng chỉ biết nàng họ Thủy, chưa hỏi sâu.

Tưởng chuyện tới đó là xong, nào ngờ Quá Kỳ Tổ và Thành Kỳ càng hận Trung Ngọc. Bào Tử ngoài mặt nói phải bảo vệ khách phương xa, sai người đưa chàng tới Trường Thọ Viện ở tạm. Ông cho rằng để chàng cách khỏi Thủy gia và Quá gia thì dễ thu xếp hơn.

Quá Kỳ Tổ lại hiểu khác. Thành Kỳ nói: huyện tôn đã chỉ rõ chỗ ở của hắn, lại biết hắn chỉ có một tiểu đồng, đó chẳng phải là tạo cơ hội sao? Nếu đánh hay giết công khai sẽ để dấu vết; nên dùng một cách kín hơn, khiến hắn tự sinh bệnh rồi chết, chẳng ai quy được về Quá gia.

Quá Kỳ Tổ nghe xong mừng rỡ, lập tức sai Thành Kỳ liên lạc người trong Trường Thọ Viện.

Thiết Trung Ngọc không biết sau công đường còn một tầng ám kế. Chàng chỉ coi Bào Tử đã cho chỗ trọ tử tế, cùng Tiểu Đan vào viện nghỉ.

Thủy Băng Tâm về nhà, ngẫm lại từng lời trên công đường. Một người hoàn toàn xa lạ dám vì lẽ phải tự chuốc phiền phức, lại không hề nhân cơ hội kết thân hay cầu báo đáp. Nàng biết ân này không thể coi nhẹ.

Còn Trung Ngọc, lần đầu thấy Băng Tâm, cũng kinh ngạc vì nàng vừa đẹp vừa nói năng có lý, gặp nguy không loạn. Nhưng chàng tự nhắc mình việc cứu người là nghĩa, không thể lấy lòng riêng trộn vào.

Hai người từ đó đã mắc vào cùng một vòng thị phi. Người được cứu vừa về nhà, người cứu nàng lại sắp rơi vào hiểm cảnh.