Chương 5: Giật mình ác mộng, đêm lữ thứ sầu vương — Mở chăn người khách, lòng si hóa mừng

Tờ giấy Lệ Hoa thấy trên tường chính là bản nàng đã viết mô tả bệnh tình của mẹ cho chủ quán mang đi hiệu thuốc.

Nàng lấy làm lạ, không hiểu sao nó lại bị dán lên đây.

Ngũ Tỷ mang đèn vào.

Lệ Hoa hỏi:

“Chúng tôi ở phòng này, tỷ ngủ ở đâu?”

Ngũ Tỷ cười:

“Không sao. Tôi ở đây cùng hai người, Ngũ Ca sang phòng khách ngủ.”

“Khách bên kia chịu à?”

“Tiểu thư không biết quy củ quán làng. Gian khách kia có lúc mười bảy mười tám người nằm chen trên một kháng. Đông hơn nữa thì phòng này cũng cho khách ở, tôi ra sau kê tạm ván mà ngủ, còn Ngũ Ca vẫn ngủ cùng khách. Chuyện thường thôi.”

Bạch thị mệt, lại nằm xuống.

Ngũ Tỷ ra ngoài đun nước, lo cho khách rửa ráy và nấu ăn, sau đó mang vào hai bát cháo kê cùng ít dưa muối.

Lệ Hoa thấy nàng tận tình như thế cũng áy náy, hầu mẹ ăn một bát rồi bản thân miễn cưỡng ăn ít.

Ngũ Ca trở về nói:

“Các tờ giấy đều dán xong rồi. Ngoài kia hôm nay náo nhiệt lắm. Nghĩa Hòa Đoàn kéo tới rất nhiều, ai cũng nói muốn tới Thiên Tân giết người Tây.”

Lệ Hoa nghe vậy càng lo cho Bá Hòa.

Đêm xuống, Bạch thị cảm thấy thuốc có chút hiệu quả:

“Đầu đỡ choáng, cảm giác lâng lâng cũng hết. Chỉ còn đau đầu và sốt. Mai uống thêm một thang có lẽ sẽ khá.”

Lệ Hoa nghe mẹ nói đỡ thì yên lòng hơn.

Nàng đã thức trắng đêm trước nên nằm xuống cạnh mẹ.

Nhưng vừa nhắm mắt lại vẫn chỉ nghĩ tới Bá Hòa.

Chàng ngủ nơi nào?

Có gặp người xấu không?

Đã tới Thiên Tân chưa?

Đang lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng nghe Ngũ Tỷ vui vẻ nói:

“Chúc mừng tiểu thư! Trần thiếu gia nhà cô tới rồi!”

Lệ Hoa lập tức bật dậy:

“Ở đâu?”

“Ngoài kia. Sắp vào rồi. Tôi dẫn tiểu thư ra xem.”

Lệ Hoa cùng Ngũ Tỷ bước ra.

Trước mắt bỗng hóa thành một con đường rộng, xe ngựa chạy nạn nối nhau không dứt.

Nàng nhìn mãi chẳng thấy Bá Hòa.

Ngũ Tỷ chỉ:

“Tiểu thư xem, bên kia chẳng phải Trần thiếu gia sao?”

Lệ Hoa nhìn theo, quả nhiên thấy Bá Hòa ngồi trên mép một chiếc xe đang tươi cười đi tới.

Người đánh xe lại chính là phu xe mà sáng nay nàng đã cho về.

Lệ Hoa vui mừng:

“Hóa ra anh ta tìm được chàng.”

Nàng gọi lớn:

“Bá Hòa hiền đệ!”

Gọi hai tiếng.

Chiếc xe đi ngang trước mặt.

Bá Hòa lại làm như không nghe thấy, cứ theo xe đi thẳng về phía nam.

Lệ Hoa đau lòng nghĩ: “Chắc chàng trách mình trước đây luôn tránh mặt, không chịu nói chuyện nên giận rồi.”

Nàng không dám gọi nữa, chỉ cầm khăn lau nước mắt.

Bỗng phía bên cạnh có người nói:

“Chị thật nhẫn tâm, trước giờ chẳng thèm để ý tới ta.”

Lệ Hoa quay lại.

Ngũ Tỷ đã biến mất.

Bá Hòa đứng ngay đó.

Nàng lập tức chuyển buồn thành vui, vừa muốn nói thì nghe một tiếng la hí rất gần.

Giật mình mở mắt.

Xung quanh tối đen.

Bá Hòa cũng biến mất.

Chỉ có con vật của đoàn khách buộc ngoài sân đang kêu.

Lệ Hoa lúc ấy mới biết mình vừa nằm mộng.

Nàng nhớ lại cảnh trong mộng, bỗng nghĩ tới phu xe.

Khi cho hắn về, nàng từng nói rằng tiền bạc và phiếu ngân đều do Bá Hòa giữ.

Lỡ tên phu xe ghi nhớ chuyện ấy, sau khi gặp Bá Hòa lại nảy lòng xấu thì sao?

Thời loạn đâu còn phép nước.

Càng nghĩ nàng càng sợ.

“Ta nhớ chàng, nằm mơ thấy chàng là chuyện thường. Nhưng vì sao lại mơ thấy tên phu xe ấy?”

Nỗi sợ biến thành nước mắt.

Bạch thị tỉnh dậy:

“Con khóc chuyện gì?”

Lệ Hoa không trả lời được, chỉ nức nở.

Bạch thị thở dài:

“Con đừng đau lòng. Mọi việc đều có số. Chỉ mong người hiền được trời giúp, con rể bình an, đó đã là phúc lớn của hai nhà.”

Lệ Hoa nghe càng đau lòng.

Bạch thị cũng không nhịn được rơi lệ.

Lệ Hoa thấy mẹ khóc, vội nén xuống rồi ngồi dậy bóp chân cho bà.

Gần sáng nàng vẫn chưa ngủ.

Ngũ Tỷ tỉnh dậy, thấy mắt nàng sưng đỏ thì nói:

“Tiểu thư khóc cả đêm sao?”

“Không có gì.”

“Người xa nhà vốn khổ.”

Ngày ấy Bạch thị uống thêm thuốc.

Ở Trương Gia Điếm như thế đã đủ mười ngày.

Bệnh không khỏi mà cũng chưa đến mức nguy kịch, chỉ dai dẳng sốt.

Lệ Hoa vừa nhớ Bá Hòa vừa lo mẹ, lòng chẳng phút nào yên.

Sáng ngày thứ mười, có người bước vào hỏi:

“Đây có phải Trương Gia Điếm không?”

Ngũ Ca đáp:

“Phải.”

“Có một Trương phu nhân và một tiểu thư ở đây không?”

Lệ Hoa nghe thấy liền bước ra:

“Ai đấy?”

Nhìn kỹ, nàng nhận ra Lý Phú.

Lý Phú bước tới hành lễ.

Lệ Hoa mừng đến không nói nên lời, quên luôn chuyện hiềm nghi, lập tức hỏi:

“Thiếu gia đâu? Có đi cùng ngươi không? Chàng khỏe chứ?”

Lý Phú nói:

“Tiểu nhân cũng vì không thấy thiếu gia…”

Lệ Hoa nghe một câu ấy như bị nước lạnh dội xuống.

Niềm vui vừa dâng lên lập tức tan biến.

Lý Phú vào thỉnh an Bạch thị rồi kể:

“Hôm ấy sau khi thất lạc, tiểu nhân không thấy xe cũng không thấy thiếu gia. Nghĩ mọi người chắc đều tới Thiên Tân nên thuê súc vật đi theo.

“Đến gần đường sắt thấy binh lính nước ngoài, tiểu nhân vừa nhìn thì gặp nguy hiểm, trên vai bị thương nhẹ, phải chạy về khách điếm dưỡng mấy ngày.

“Hôm nay mới khỏe. Bên ngoài tình hình rất căng. Nghĩa Hòa Đoàn tới Thiên Tân không biết bao nhiêu. Thiên Tân không thể đi nữa.

“Tiểu nhân đang tìm tin thì thấy một tờ giấy nói có người chờ thiếu gia ở đây. Đoán là thông gia thái thái nên tìm tới. May quả nhiên gặp được.

“Bây giờ chỉ có đất Sơn Đông tương đối yên. Phu nhân nên lên đường sớm.”

Ngũ Ca đứng cạnh cũng nói:

“Đúng vậy. Thất Bách Hộ và Cửu Bách Hộ gần đây đều đã mời Đại sư huynh tới lập đàn luyện quyền. Bát Bách Hộ chúng tôi chắc một hai ngày nữa cũng có.”

Bạch thị hỏi:

“Thiếu gia rốt cuộc ở đâu, có hỏi được không?”

Lý Phú đáp:

“Có lẽ đã tới Thiên Tân. Nếu tới được đó thì giờ biết đâu đã xuống Thượng Hải. Điều cần nhất là thái thái phải đi sớm.”

Lệ Hoa nói:

“Mẹ đang bệnh thế này đi sao được?”

Lý Phú nói:

“Nếu đi đường thủy thì đỡ. Lúc này đường thủy còn yên hơn đường bộ. Đi đường bộ mà lại gặp cảnh như hôm trước thì càng nguy.”

Bạch thị quyết định:

“Vậy ngươi đi thuê thuyền. Ta thật sự không chịu nổi thêm một phen kinh sợ nữa.”

Lệ Hoa bật khóc:

“Chàng còn chưa tới, chúng ta đi thế nào?”

Bạch thị an ủi:

“Nó đã tới Thiên Tân thì tự nhiên sẽ xuống Thượng Hải. Chúng ta chờ ở đây cũng không ích gì.

“Ta còn một cách. Vợ chồng Ngũ Tỷ đều là người tốt. Nếu con rể tới, nhờ họ nói chúng ta đã đi Sơn Đông, bảo nó đuổi theo.

“Đến Sơn Đông, ta lại dán giấy tìm người trên đường lớn. Nó sẽ tìm được.”

Lệ Hoa hỏi:

“Sơn Đông rộng như thế, chúng ta tới đâu?”

Lý Phú đáp:

“Người chạy nạn đều nói Đức Châu yên. Chúng ta tới Đức Châu.”

Ngũ Tỷ nói:

“Nếu có người tới hỏi, tôi nhất định chỉ đường.”

Lý Phú đi thuê thuyền.

Bạch thị bảo Lệ Hoa thu xếp hành lý.

Lệ Hoa tuy nhớ Bá Hòa nhưng cũng sợ mẹ lại gặp biến cố, đành nén đau chuẩn bị.

Mười ngày sống cùng Ngũ Tỷ, nàng đã có chút lưu luyến.

Trước khi đi, Lệ Hoa trả tiền quán rộng rãi, lại tặng Ngũ Tỷ một chiếc nhẫn vàng nhỏ làm kỷ niệm.

Ngũ Tỷ kinh ngạc:

“Tiểu thư, thứ bằng vàng thế này người làng chúng tôi có khi cả đời chưa thấy.”

Lệ Hoa chỉ cười:

“Giữ làm kỷ niệm thôi.”

Ngũ Ca mượn được xe của một nhà trong làng, tự mình đánh xe đưa họ tới Thanh Cung Trang.

Chiều hôm ấy, Lý Phú cùng chủ thuyền trở lại.

Thuyền nhỏ chỉ có khoang trong và khoang ngoài, nhưng đủ cho mấy người.

Bạch thị nói:

“Lúc chạy lấy mạng còn cầu gì rộng rãi?”

Mọi người lên xe tới bến.

Trời tối mới lên được thuyền.

Bạch thị và Lệ Hoa ở khoang trong, Lý Phú ở khoang ngoài.

Chủ thuyền mở ván sàn, xếp hai chiếc rương da xuống dưới cho mặt sàn phẳng.

Lệ Hoa sợ mẹ nằm đau mình nên trải thêm đệm.

Bạch thị nhìn thấy bộ chăn đệm của Bá Hòa vẫn còn trong hành lý, nói:

“Con cứ dùng bộ kia đi.”

Lệ Hoa đỏ mặt:

“Con ngủ chung với mẹ cũng được.”

“Trời dần nóng rồi, chen nhau làm gì?”

Lệ Hoa nghe mẹ nói vậy mới nhận lấy bộ chăn đệm của Bá Hòa.

Nàng còn dùng chiếc chăn mỏng của mình treo lên làm màn ngăn với khoang ngoài.

Đêm ấy, lần đầu tiên Lệ Hoa nằm trên chăn gối của Bá Hòa.

Trong lòng bất giác nảy ra bao ý nghĩ si tình.

“Dù chưa làm lễ, hôm nay là mẹ bảo mình dùng chăn gối của chàng. Biết đâu đây lại là điềm báo sau này hai người thật sự nên duyên?”

Những ngày vừa qua, nàng khổ vì bệnh của mẹ, lại đau vì mất Bá Hòa.

Giờ ôm lấy bộ chăn gối ấy, nàng tưởng tượng tới ngày sau thành thân, vợ chồng kính yêu nhau, nhớ tới sự quan tâm của chàng trong quán làng.

Bao đau khổ dường như tạm lùi xa.

Nghĩ mãi, cuối cùng nàng chìm vào giấc ngủ sâu.