Chương 49: Trịnh Hanh tranh tiên phong mà mất quân luật, Cảnh Long được làm soái nhờ kẻ khác bại

Nạn sâu và dịch ở vùng hành triều kéo dài.

Trong khi ấy phía Vĩnh Lạc lại được mùa hơn, kho lương dần đầy.

Đến năm Kiến Văn thứ mười hai, Lý Cảnh Long nhìn thấy thời cơ, vào triều tâu:
“Phe Tế Nam cứu đói nhiều năm, kho cạn, dân mệt. Nếu không đánh lúc này, còn chờ lúc nào?”

Khuê Đạo Nhân cũng xin theo quân, nói tà pháp của mình đã thành.

Một tướng khác là Trịnh Hanh đứng ra tranh công.

Ông nói đánh giặc chỉ cần binh tinh, tướng dũng, không cần đạo sĩ vẽ bùa. Nếu giao mình tiên phong, nhất định phá tuyến Thanh Châu.

Hai người lời qua tiếng lại ngay tại điện.

Chu Đệ vốn muốn cả quân lẫn tà pháp đều dùng, bèn để Lý Cảnh Long làm chủ soái, Khuê Đạo Nhân làm hộ quân pháp sư, còn Trịnh Hanh dẫn một cánh đi trước.

Trịnh Hanh thấy mình không được đại quyền càng nóng lòng chứng minh.

Ông nhận quân rồi hành rất gấp, không chờ các cánh phối hợp. Tướng dưới nhiều lần nhắc đường trước có thể có phục nhưng ông cho rằng đối phương đang thiếu lương, không đủ quân ra xa.

Tin tới Ngự Dương Tử.

Quân sư vừa nhìn cách tiến đã đoán Trịnh Hanh muốn tranh công.

Ông không tập trung quân lớn, chỉ bố trí vài cánh đánh rút, khiến đối phương càng tin nghĩa quân suy.

Trịnh Hanh đuổi sâu.

Đến nơi đường hẹp, các cánh của hành triều đồng loạt quay lại. Một cánh từ bên khác cắt đường về.

Quân Trịnh Hanh trở tay không kịp.

Trận đánh không kéo quá lâu nhưng đội hình Vĩnh Lạc vỡ. Trịnh Hanh tử trận, phần quân còn lại chạy về.

Ngự Dương không truy quá xa, sợ đụng đại quân Lý Cảnh Long.

Một tướng Vĩnh Lạc khác chỉ huy quân phiên chạy thoát, ban đêm gặp thêm những toán bại binh. Họ gom lại rồi về đại trại.

Lý Cảnh Long nghe Trịnh Hanh chết, ngoài miệng than tiếc, trong lòng lại mừng vì người tranh chức với mình đã biến mất.

Ông lập tức viết biểu về triều, nhấn mạnh Trịnh Hanh “không nghe tiết chế, tự tiến nên bại”, còn bản thân đã giữ đại quân nguyên vẹn.

Khuê Đạo Nhân cũng nói:
“Đó là không nghe pháp sư.”

Chu Đệ nhận biểu, chẳng những không trách Lý Cảnh Long mà càng trao cho ông quyền chuyên chinh, ban cờ tiết đặc biệt, tăng thêm quân.

Ở phía hành triều, Cao Hàm Ninh gặp Ngự Dương sau trận.

Hai người đều không mừng quá mức.

Cao nói:
“Trịnh Hanh tự làm mất quân. Chủ lực vẫn còn.”

Ngự Dương đáp:
“Đáng lo hơn là Lý Cảnh Long đã học được một điều: không tự lao vào trước nữa.”

Mã Linh được phái dò trại địch.

Tin về cho biết Khuê Đạo Nhân đã được phong Hộ quân Tiên sư, lại mang theo những vật pháp kỳ dị. Lý Cảnh Long không tiến ngay, đang xin thêm quân và dựng trại chắc.

Ngự Dương quyết định lùi.

Nhiều tướng phản đối:
“Vừa thắng sao lui?”

Ông giải thích:
“Đánh giỏi không phải không bao giờ lùi. Đối phương có tà thuật chưa biết, ta ở xa thành, lương cũng chẳng nhiều. Nếu gặp một việc quân sĩ không hiểu mà hoảng, thắng trước sẽ thành bại sau.”

Cao Hàm Ninh đề nghị mời Bào Thái Thái và Mạn Đà Ni tới ngay.

Ngự Dương lại chưa đồng ý:
“Đế Sư vốn không muốn dùng tiên thuật đè quân phàm. Phải thật sự thấy đối phương dùng tà pháp trước, khi đó mới có lý cầu các sư phá.”

Ông cho quân lùi về thế dựa thành, doanh trại liên kết nhau.

Đối với dân, lệnh càng nghiêm: không được phá ruộng làm “vườn không nhà trống” chỉ để tiện quân sự, vì vùng này vừa qua đói. Nếu cần di chuyển lương, công quỹ phải mua.

Lý Cảnh Long nghe nghĩa quân lùi thì tưởng đối phương sợ Khuê Đạo Nhân, lòng tin tăng.

Khuê cũng khoe:
“Chưa giao chiến đã lùi, ấy là yêu khí sợ chính pháp.”

Người kể chuyện châm biếm rằng kẻ từng dùng tà thuật nay lại tự nhận chính.

Hai bên đóng trại gần nhau nhưng mấy ngày chưa đánh.

Mạn Đà Ni nghe tin ở Tế Nam, nóng lòng muốn tới quạt một cái cho xong.

Nguyệt Quân giữ lại:
“Chưa tới lúc.”

Nàng hiểu điều Ngự Dương đang làm: trước hết để quân mình biết lùi mà không loạn, tránh biến sự xuất hiện của phép lạ thành nỗi sợ.

Đến ngày đối phương thật sự đem tà thuật ra, quân mới thấy rõ đâu là chiến trận người, đâu là việc phải nhờ tiên gia.

Trận sắp tới vì vậy khác tất cả các trận trước.

Nó không chỉ thử tướng, mà còn thử lòng quân trước những thứ họ không thể giải thích bằng binh pháp.