Chương 49: Công việc sau khi nước đã vào

Giữa Năm 6, đoạn đá dưới cọc thứ ba của tuyến vòng đã đủ rộng để ba người ngồi tránh nắng mà không chắn lối vận chậu.

Tần Dư nhớ rất rõ lần đầu đi qua đây, cả nhóm còn phải nghiêng người men theo vách. Bây giờ dưới chân đã có một dải nền được kê lại, mép ngoài chừa nguyên khoảng rêu nơi Ngân Linh Nga thường bám. Chưa thể đưa xe lớn qua, nhưng chậu nhỏ, nẹp và dụng cụ đã có đường đi riêng.

Sáng ấy là một ca thuận.

Người học nghề của Thạch Diên đứng ở mối tải thứ hai, tự kiểm cọc rồi mới cho người phía sau nhấc bệ nhỏ. Thạch Diên ở cách đó một đoạn, đang xem gờ cuối chứ không đứng sát tay học trò. Khi bệ nghiêng nhẹ vì một bánh kê chưa ăn, người trẻ tự ra hiệu dừng, đổi viên kê và thử lại một lần.

Thạch Diên chỉ nhìn sang sau khi bệ đã đi qua.

— Đúng rồi — ông nói. — Ghi lại viên kê ấy mòn nhanh hơn chỗ khác.

Người học nghề lấy bút than đánh dấu ngay lên bảng ca.

Tần Dư đang giữ đầu ngoài của lối vận, nghe vậy cũng không bước tới kiểm hộ. Chàng rút Dẫn Phong khi một lớp linh bụi do bệ đi qua làm bật khỏi khe đá. Khai Phong chỉ mở thấp, vừa đủ đẩy bụi khỏi chân người. Quy Chi kéo phần lực về trước vùng bờ Bùi Linh Sa đã đánh dấu.

Góc hồi vẫn về phía vai phải.

Tần Dư biết điều ấy, nên không lấy một ca làm việc thành buổi sửa kiếm. Chàng chỉ giữ đường người đi sạch rồi tra Dẫn Phong vào vỏ.

Ở bờ trong, Bùi Linh Sa có gần nửa buổi không bị ai gọi khỏi mẫu của mình. Nàng đặt hai chậu đối chứng dưới cùng một tấm che, đổi nước từng chậu rồi ghi chép. Tần Dư chỉ nhìn thấy nàng đổi vị trí một thẻ gỗ ba lần, không biết kết luận là gì và cũng không hỏi giữa lúc nàng đang khảo.

Đến giờ nghỉ, cả nhóm ngồi dưới mỏm đá từng khiến họ phải đi vòng.

Người học nghề mang nồi nước nóng tới. Thạch Diên chia bánh khô, Bùi Linh Sa vẫn cầm sổ cho tới khi Tần Dư dùng chuôi kiếm gõ nhẹ lên mép đá cạnh nàng.

— Nghỉ thì nghỉ.

Bùi Linh Sa ngẩng lên.

— Ta chỉ ghi nốt một dòng.

— Đạo hữu đã nói câu ấy từ lúc nước còn chưa sôi.

Nàng nhìn nồi, rồi nhìn sổ, cuối cùng đóng lại.

Thạch Diên cười:

— Hôm nay không ai phải chạy đi xin đường, cũng không ai phải hạ bệ giữa luồng. Cho nàng ấy thêm nửa miếng bánh.

Tần Dư bật cười theo.

Chàng tựa lưng vào vách, nhìn con đường vòng đi xuống giữa đá và rêu. Một ngày làm việc trôi đúng nhịp hóa ra có cảm giác rất khác một lần thắng thử. Không có ai đứng nhìn để công nhận chàng dùng kiếm đúng. Không có vật quý mới xuất hiện. Bệ qua được vì người giữ nền làm đúng phần; mẫu có giờ yên vì người vận không chen lịch; lối sạch vì chàng dọn đúng lượng linh bụi cần dọn.

Đến lúc ấy Tần Dư mới nhận ra mình thật sự thích một ngày như thế.

Những tuần sau không phải ngày nào cũng thuận bằng vậy.

Một buổi cuối hạ, người trực ở nhánh dưới phát hiện Ngân Linh Nga rời dải rêu sớm hơn giờ thường. Người ấy không chạy đi gọi Lâm Chiếu Tuyết ở Tùng Hạc, cũng không tự đoán rằng dòng nước đã hỏng. Dấu đã được Bùi Linh Sa ghi trong sổ trực: nếu nga tản lệch giờ cùng lúc linh bụi dồn dưới mép đá, báo người giữ cây trước.

Tin đi tới Bùi Linh Sa ngay trong bãi.

Tần Dư lúc ấy đang chuyển một hộp nẹp ở đầu tuyến, chỉ biết sự việc khi người trực tới gọi. Chàng cùng người kia giữ khoảng đi trống để Bùi Linh Sa xuống bờ. Sau khi xem rêu và luồng bụi, nàng gọi Thạch Diên tới phiến đã đổi mối kê từ đầu năm.

Một túi linh bụi nhỏ đã dồn dưới mép ngoài sau nhiều lượt tải. Nó chưa chặn nước, nhưng luồng tản qua rêu đã đổi đủ để đàn nga phản ứng.

Thạch Diên cho học trò dừng đúng một mối tải. Ông mở phần kê ngoài, người học nghề lấy bụi ra theo dụng cụ công, rồi cả hai đặt lại nẹp. Bùi Linh Sa chờ thêm một quãng mới kiểm vùng rêu lần nữa.

Tần Dư giữ người và vật khỏi chen vào đoạn đang mở.

Không ai gửi người chạy suốt đường về Tùng Hạc gọi Lâm Chiếu Tuyết.

Khi công việc kết, nước vẫn đi trong bờ. Ngân Linh Nga chưa trở lại ngay; tới chiều, từng cụm mới bắt đầu bám lại mặt dưới rêu. Bùi Linh Sa ghi giờ và chỉ cho người trực giữ dấu thêm vài ngày.

Lâm Chiếu Tuyết tới đúng kỳ đổi áp đã nhận sau đó, không sớm hơn chỉ vì một việc nhóm ở Hàn Lộ đã tự xử được.

Tần Dư kể lại lúc nàng đang xem bảng ca. Người học nghề của Thạch Diên cũng đưa phần ghi mối kê mình đã thay. Lâm Chiếu Tuyết đọc hết rồi mới xuống bờ kiểm dòng.

— Không ai đổi mối nhập nước? — nàng hỏi.

— Không — Tần Dư đáp. — Chỉ dọn linh bụi dưới phần kê ngoài.

Lâm Chiếu Tuyết gật đầu, tự đi một vòng từ mốc nhập tới bờ cây. Sau đó nàng dùng Dẫn Lộ Thủy Pháp giữ dòng qua kỳ áp đúng như lịch.

Dòng nước không vì nàng vắng ở sự cố nhỏ mà mất đi.

Tần Dư đứng ngoài đầu tuyến, nhìn nàng thu pháp lúc bờ đã tự giữ được, rồi nhìn người trực tiếp nhận phần theo dõi thường. Chàng thấy vai Lâm Chiếu Tuyết thả lỏng một chút khi người kia đọc lại đúng ba dấu cần báo.

Nàng chỉ nói:

— Vậy cứ giữ như thế. Việc vượt ba dấu mới gửi cho ta.

Mùa đổi dần.

Lâm Chiếu Tuyết trở về Tùng Hạc giữa các kỳ đã nhận. Tô Mộc tiếp tục giữ những buổi nền thuộc phần mình, còn những buổi dẫn lực vẫn đợi đúng lịch của Lâm Chiếu Tuyết. Tần Dư qua lại theo ca vận, có lúc ở Hàn Lộ hơn nửa tháng, có lúc về môn đủ lâu để tự luyện ở khoảng sân riêng.

Phản Chiếu Sa vẫn được cất ở Tùng Hạc trong phần khô sau C045. Tần Dư chưa mang nó theo những chuyến chỉ cần hộ đường. Góc hồi của Dẫn Phong vẫn là câu hỏi còn đó, nhưng không phải ca công nào cũng cần biến thành một phép thử.

Cuối thu, Lâm Chiếu Tuyết thu xếp một quãng nghỉ tu sau khi hoàn tất kỳ nước thứ hai.

Nền Trúc Cơ trung của nàng đã có từ Năm 3. Ba năm sau đó, việc quản môn, dược viên và những mùa dẫn thủy khiến khả năng giữ dòng ngày càng bền hơn, nhưng lần tiến này không đến trong lúc nàng đang đứng ở bờ Hàn Lộ. Nàng trở về Tùng Hạc, giao rõ lịch lớp và dược viên, rồi dành thời gian cho chính việc vận công và củng cố.

Tần Dư chỉ biết tiến độ qua những phần được giao ngoài phòng tu. Tô Mộc giữ các buổi nền; những ca dẫn lực không ai được tự ý thay bằng bài vượt quyền. Tần Dư nhận phần vận hàng và kiểm dụng cụ đã chốt từ trước. Không ai lấy việc Lâm Chiếu Tuyết bế quan làm lý do dừng cả sân.

Khi nàng ra khỏi quãng tu, khí tức đã lắng và dày hơn trước.

Lâm Chiếu Tuyết không đi Hàn Lộ ngay ngày đầu. Nàng ở lại thêm một quãng củng cố, dạy lại một buổi dẫn lực ngắn rồi mới nhận kỳ nước cuối năm theo lịch.

Tới đợt áp ấy, Tần Dư đứng ngoài đầu dòng như những lần trước.

Lâm Chiếu Tuyết vẫn chỉ giữ một dòng.

Nhưng lần này dòng kéo dài từ mốc nhập qua bờ mới tới tận lúc người học nghề của Thạch Diên giao xong tải mà không cần nàng ngắt giữa chừng để lấy lại nhịp. Nước mỏng, đều, không chia thêm nhánh. Khi áp hạ, nàng mới thu pháp.

Bùi Linh Sa khảo phần rễ sau đó rồi xác nhận điều cần xác nhận trong phạm vi cây đang theo. Thạch Diên nhận lại nền. Không ai gọi cảnh giới mới của Lâm Chiếu Tuyết là lời giải cho toàn công trình.

Trên đường về, Tần Dư mới hỏi:

— Trúc Cơ hậu ổn rồi?

Lâm Chiếu Tuyết đáp:

— Ổn. Một dòng vẫn là một dòng.

— Nhưng dài hơn.

— Dài hơn.

Chàng cười.

Cuối Năm 6, Thạch Diên cùng người giữ sổ công Hàn Lộ chốt phần hộ đường, vận chuyển và kiểm dụng cụ Tần Dư đã làm qua các kỳ. Sau phần chi vận hành đã trừ, chàng nhận ròng một trăm năm mươi viên linh thạch hạ phẩm. Tiền riêng từ hai trăm lên ba trăm năm mươi viên.

Thanh Tức Liên chưa đến mùa thu.

Khoản tiền ấy không phải tiền bán một vụ cây đã thành. Nó là phần công của một năm những người khác cũng có lịch, có ca và có việc riêng.

Tần Dư về Tùng Hạc trước khi năm cũ hết hẳn.

Buổi chiều đầu tiên ở nhà, chàng thấy Lâm Chiếu Tuyết ngồi bên hiên dự phần cuối một buổi nền Tô Mộc đang giữ. Nàng chỉ đứng dậy sau khi người học tự cất mộc kiếm; không ai vì nàng vừa lên hậu kỳ mà đổi người đang điều lớp.

Khoảng sân bên hông đã được dọn lại từ mùa xuân. Chàng lấy khay nước và Phản Chiếu Sa từ ngăn khô ra, kê chúng ở góc không chắn lối lớp học, thêm tấm che để lúc không dùng nước không hắt bụi vào sa. Đây vẫn là phần sa đã mang về từ Hàn Lộ cuối Năm 5, chỉ được đặt thành một sân riêng ổn định hơn chứ không đổi chủ hay công dụng.

Tô Mộc ôm một bó mộc kiếm đi ngang. Lần này chàng không phải dừng chờ Tần Dư kết một lượt thử; khoảng tập mới đã chừa riêng khỏi lối lớp.

— Sư huynh dời thêm nửa bước nữa thì người mới khỏi đá vào chân khay — Tô Mộc nói.

Tần Dư nhìn khoảng đất rồi thật sự dời nửa bước.

Lâm Chiếu Tuyết từ dược viên trở về đúng lúc ấy. Nàng đặt một bảng ca lên hiên.

— Học trò của Thạch Diên tự giữ trọn mối tải cuối kỳ. Thạch Diên chỉ kiểm lại sau khi giao xong.

Tần Dư nhìn khay sa vừa đặt, rồi nhìn sân học phía trước.

Ở Hàn Lộ, dòng nước đang chảy trong bờ mới dù không ai trong ba người họ đứng đó cả ngày. Ở Tùng Hạc, Tô Mộc đã có người chờ buổi học của mình. Lâm Chiếu Tuyết vừa lên hậu kỳ nhưng vẫn trở về đúng lịch nàng tự nhận. Còn chàng có ba trăm năm mươi viên linh thạch hạ phẩm, một khay sa và một góc kiếm chưa giải.

Năm nuôi đầu tiên đã qua mà Thanh Tức Liên vẫn chưa thể hái.

Tần Dư thấy điều ấy không làm thành quả nhỏ đi.

Chàng đổ nước vào khay, chờ mặt nước tự yên rồi mới đặt tay lên Dẫn Phong.