Chương 48: Luyện thần châm diệt đàn sâu dữ, cắt tiên áo cứu muôn dân bệnh dịch

Mùa thu năm Kiến Văn thứ chín, Nguyệt Quân từ Thái Sơn trở về.

Dọc đường nàng thấy mùa màng chỉ được năm sáu phần. Nhiều nhà tranh có người già trẻ sắc mặt xanh xao.

Chưa vào Tế Nam, nàng đã ra lệnh cho Chu Văn Hiến và Trương Đồng chia đường tuần các phủ. Nơi nào mất mùa thì mở chính kho nơi đó phát, không bắt dân đi xa.

Hành điện nhận lệnh.

Cùng lúc, Ngự Dương Tử xin điều chỉnh một số chức. Diêu Tương và Thẩm Kha được giao thêm việc giám quân; những tướng kỳ cựu Đổng Ngạn Cảo, Tân Đại Đao giữ cấm vệ; các tướng trẻ thay vào chỗ屯 điền, trinh sát.

Cuộc chiến đang tạm lắng, nên lực lượng được kéo bớt khỏi tiền tuyến về việc sản xuất.

Nhưng mùa đông năm ấy rất khác thường.

Trời khô nóng, hầu như không có băng tuyết. Gió lớn nhiều lần quật đổ cây. Lúa mạch không phát triển.

Sang đầu năm Kiến Văn thứ mười, từ tháng giêng đến tháng ba sương mù dày, ít thấy mặt trời mà cũng không có mưa đáng kể. Tháng tư lại nóng bất thường. Tháng năm mưa dầm lạnh, rồi nắng lên thành khí ẩm nóng.

Sau những lần lạnh–nóng thay đổi, sâu hại xuất hiện trong lúa.

Ban đầu chỉ vài cánh đồng.

Chẳng bao lâu rất nhiều loại côn trùng phá lá, thân, rễ lan rộng. Người nông dân bắt bằng tay không xuể. Vịt gà thả ra cũng không theo kịp.

Quan địa phương đốt hương cầu thần, có nơi lại bắt dân làm lễ tốn kém.

Nguyệt Quân cấm ngay:
“Dân đã mất mùa còn bắt góp lễ là hại thêm.”

Nàng hỏi Bào Thái Thái.

Bào nói trong dân gian từ xưa có lễ Bát Lạp để trừ tám loại tai hại nông nghiệp, nhưng tai năm nay không phải vài đám sâu thường. Khí hậu trái thường làm chúng sinh cùng lúc.

Mạn Đà Ni đề nghị dùng pháp.

Nguyệt Quân vẫn giữ nguyên tắc: trước hết thử cách người.

Nông quan được lệnh hướng dẫn dân đào bỏ cây bị nặng, đổi giống, dẫn nước, dùng tro và các cách canh tác có sẵn của địa phương. Những biện pháp ấy cứu được một phần nhưng vùng quá rộng vẫn không đủ.

Khi nguy cơ mất cả mùa đã rõ, Nguyệt Quân mới đồng ý dùng thần châm.

Bào Thái Thái và các tiên gia chia những mũi châm nhỏ đã luyện pháp cho người đủ căn cơ. Họ đi qua cánh đồng, dùng pháp lực trừ từng vùng sâu mà không làm hại lúa.

Việc này trong truyện được miêu tả như một cuộc “trừ Bát Lạp”.

Không cần biết thần châm thật vận hành ra sao; điều quan trọng là nạn sâu giảm mạnh sau nhiều ngày.

Nhưng mùa màng đã tổn hại.

Dân thiếu ăn, sức yếu, dịch bệnh tiếp theo.

Ban đầu là sốt và đau bụng ở vài làng, sau lan qua nhiều phủ. Hai mươi chín trong ba mươi sáu châu huyện Tế Nam có người bệnh.

Thầy thuốc thiếu, dược liệu tăng giá.

Nguyệt Quân cho niêm giá những loại thuốc thiết yếu trong kho công, cấm thương nhân đầu cơ số dược liệu đã được nhà nước mua. Nhưng nàng cũng không cấm buôn bán hoàn toàn vì sợ hàng biến mất khỏi thị trường.

Bào Thái Thái bỏ hơn hai tháng đi khắp nơi chữa người.

Mạn Đà Ni, Tố Anh, Hàn Hoàng, Công Tôn Đại Nương, Nhiếp Ẩn Nương cùng dùng những mảnh của một tấm tiên áo đặc biệt. Mỗi mảnh qua tay họ biến thành vật cứu bệnh cho từng nhóm dân.

Người kể gọi đó là “cắt tiên áo cứu muôn dân”.

Tấm áo nhỏ không thể thật sự phủ hàng vạn người theo cách thường; ý truyện là nhờ thần pháp mà một vật được chia dùng nhiều nơi.

Nguyệt Quân không ngồi trong cung.

Nàng tự tới những điểm bệnh nặng, nhưng không cho dân quỳ bái vì sợ tụ người làm bệnh lan thêm. Quan địa phương phải dựng nơi phát cháo ngoài khu bệnh, người khỏe và người bệnh tách tương đối.

Bào Thái Thái khen:
“Không phải việc gì cũng cần pháp. Có khi không chen nhau đã cứu được mạng.”

Dân bệnh chết vẫn không ít.

Nguyệt Quân nhiều lần hỏi danh sách, không cho báo “đã cứu hết” để lấy lòng.

Nàng nói:
“Cứu được bao nhiêu ghi bấy nhiêu. Người chết cũng phải ghi. Không được biến tai nạn thành công trạng.”

Hành triều mở kho chôn cất những người không có thân nhân, nhưng không mô tả những cảnh tang thương quá mức. Trẻ mồ côi được đưa về các cơ sở nuôi dưỡng ở phủ, ai còn họ hàng thì tìm về trước.

Trong lúc mọi người dùng tiên châm, một bà lão lạ xuất hiện, tới thu lại những mũi còn dư. Bà không nói rõ danh phận, chỉ bảo vật đã hoàn thành việc thì phải trả về nơi cũ.

Bào Thái Thái nhận ra là người thuộc tiên giới, không hỏi.

Nạn dịch kéo nhiều tháng mới giảm.

Khi bản báo cuối cùng đưa vào điện, Nguyệt Quân không mở tiệc. Nàng cho treo một tấm bảng tại nha Hộ bộ, ghi số kho đã dùng, số người được cứu trợ và phần lương còn lại.

Con số còn lại đáng lo hơn.

Kho của hành triều vơi mạnh.

Ngoài Bắc Kinh, Vĩnh Lạc lại bắt đầu có những năm mùa tốt.

Ngự Dương nhìn bản đồ và nói:
“Ta vừa cứu được dân qua bệnh, đối phương lại có lương để đánh. Tai họa không bao giờ đợi một việc xong mới tới việc khác.”

Nguyệt Quân chỉ đáp:
“Dân sống trước. Đánh sau.”